जैसा कि अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन (आईएसएस) सेवानिवृत्ति के करीब पहुंच रहा है, नासा का जॉनसन स्पेस सेंटर बड़े पैमाने पर सरकार के नेतृत्व वाले अंतरिक्ष स्टेशन कार्यक्रम का समर्थन करने से लेकर निजी ऑपरेटरों के साथ काम करने की तैयारी कर रहा है।

उम्मीद है कि आईएसएस लगभग 2030 तक परिचालन में रहेगा, हालांकि नासा के अधिकारियों ने कहा है कि अगर कांग्रेस निर्देश दे तो स्टेशन लंबे समय तक उड़ान भरता रह सकता है। साथ ही, नासा पृथ्वी की निचली कक्षा में वाणिज्यिक गंतव्य विकसित करने के लिए निजी कंपनियों के साथ काम कर रहा है, जिसके लिए एजेंसी को इस बात पर पुनर्विचार करने की आवश्यकता है कि वह भविष्य में अपनी अंतरिक्ष यात्री प्रशिक्षण सुविधाओं और परिचालन विशेषज्ञता का उपयोग कैसे करेगी।

नासा के वाणिज्यिक एलईओ गंतव्य (सीएलडी) कार्यक्रम का इरादा आईएसएस के सेवानिवृत्त होने के समय के आसपास निजी अंतरिक्ष स्टेशनों को तैयार करने का है। 2021 में, एजेंसी ने नैनोरैक्स, ब्लू ओरिजिन और नॉर्थ्रॉप ग्रुम्मन के नेतृत्व वाली तीन टीमों को लगभग 415 मिलियन डॉलर के शुरुआती चरण के अनुबंध प्रदान किए। नॉर्थ्रॉप ग्रुम्मन बाद में एक स्वतंत्र सीएलडी स्टेशन डेवलपर के रूप में जारी रखने के बजाय वोयाजर स्पेस के स्टारलैब प्रयास में शामिल हो गए।

वास्ट स्पेस जैसी कंपनियां भी अपने स्वयं के स्टेशन मॉड्यूल विकसित कर रही हैं, जबकि अन्य वाणिज्यिक समूह भविष्य के कक्षीय गंतव्यों पर काम कर रहे हैं।

वाणिज्यिक स्टेशनों में परिवर्तन का मतलब यह नहीं है कि अमेरिकी अंतरिक्ष एजेंसी मानव अंतरिक्ष उड़ान संचालन से दूर हो जाएगी। इसके बजाय, यह उन कंपनियों को विशेषज्ञता और सहायता प्रदान करने की अपेक्षा करता है जो भविष्य की कक्षीय सुविधाएं संचालित करती हैं।

जॉनसन स्पेस सेंटर में नासा का मिशन नियंत्रण इस विशेषज्ञता का एक प्रमुख उदाहरण बना हुआ है। इस सुविधा में विभिन्न मिशनों के लिए समर्पित नियंत्रण कक्ष हैं, जिनमें आईएसएस, आर्टेमिस और बोइंग के स्टारलाइनर से जुड़े संचालन शामिल हैं। आईएसएस नियंत्रण कक्ष अंतरिक्ष यात्रियों, अंतरिक्ष यान प्रणालियों और संचार की निगरानी करना जारी रखता है क्योंकि चालक दल स्टेशन पर काम करते हैं।

उड़ान निदेशक डायने डेली ने कहा कि भविष्य के मिशन नियंत्रण केंद्रों को प्रणोदन, संचार और कंप्यूटर जैसे क्षेत्रों के लिए जिम्मेदार विशेषज्ञों की आवश्यकता होगी। नासा के पास पहले से ही इन विषयों में अनुभव है, जो एजेंसी और निजी ऑपरेटरों के बीच जिम्मेदारियों को विभाजित करने के तरीके को आकार देने में मदद कर सकता है।

स्पेस व्हीकल मॉकअप सुविधा, जिसे बिल्डिंग 9 के नाम से जाना जाता है, इस संक्रमण का एक और महत्वपूर्ण हिस्सा है। इस सुविधा का उपयोग न केवल नासा मिशनों के लिए बल्कि वाणिज्यिक अंतरिक्ष उड़ान कंपनियों द्वारा भी किया जा रहा है। अंतरिक्ष यात्री आग और चिकित्सा स्थितियों जैसी आपात स्थितियों के लिए प्रशिक्षण लेते हैं, जिसमें माइक्रोग्रैविटी में प्रक्रियाएं करना भी शामिल है जहां सीपीआर जैसी बुनियादी चीज भी अधिक कठिन हो जाती है।