खगोलशास्त्री दशकों से जानते हैं कि एक अदृश्य पदार्थ ब्रह्मांड में व्याप्त है। केवल दृश्यमान वस्तुओं पर इसके गुरुत्वाकर्षण प्रभाव से ही पता लगाया जा सकता है, डार्क मैटर सभी पदार्थों का लगभग 85 प्रतिशत हिस्सा है, जो संपूर्ण आकाशगंगाओं को बड़े गोलाकारों में ढकता है जो शाखा बनाते हैं और ब्रह्मांड के मचान को बनाने के लिए आपस में जुड़ते हैं।

लेकिन इस भव्य वास्तुकला की विशिष्टताएँ रहस्य में डूबी हुई हैं। एक भूतिया शक्ति से प्रेरित जिसे वैज्ञानिक डार्क एनर्जी कहते हैं, ब्रह्मांड हमेशा बदल रहा है, लगातार तेज गति से विस्तार कर रहा है।

फ्लोरिडा में नासा के कैनेडी स्पेस सेंटर से 30 अगस्त को लॉन्च होने वाला एक नया अंतरिक्ष दूरबीन, इन अंधेरे अंतरिक्ष घटनाओं की प्रकृति को सुलझाने का प्रयास करेगा। हबल के रिज़ॉल्यूशन और लगभग 100 गुना बड़े दृश्य क्षेत्र के साथ, नैन्सी ग्रेस रोमन स्पेस टेलीस्कोप ब्रह्मांड को देखने का एक नया तरीका प्रदान करेगा जो खगोल भौतिकी में कुछ सबसे बड़े प्रश्नों को हल करने में मदद कर सकता है।

अंतरिक्ष दूरबीन के लिए नासा की वरिष्ठ परियोजना वैज्ञानिक जूली मैकनेरी कहती हैं, "रोमन जैसी वेधशाला आंतरिक रूप से एक खोज मशीन है।" "हम दुर्लभ चीज़ें, असामान्य चीज़ें, नई चीज़ें, आश्चर्यजनक चीज़ें ढूंढने जा रहे हैं।"

अपने पांच साल के प्राथमिक मिशन के दौरान, रोमन आकाशगंगाओं और डार्क मैटर की एक व्यापक तस्वीर विकसित करने के लिए अंतरिक्ष के विस्तृत क्षेत्रों का मानचित्रण करेगा, जिससे वैज्ञानिकों को यह समझने में मदद मिलेगी कि ब्रह्मांड की सबसे बड़ी संरचनाएं समय के साथ कैसे बदलती हैं। नासा के पहले मुख्य खगोलशास्त्री के नाम पर रखा गया टेलीस्कोप, गुरुत्वाकर्षण के कारण प्रकाश की सूक्ष्म विकृतियों को मापकर खगोलभौतिकीय संरचनाओं का पता लगाएगा, जिससे वैज्ञानिकों को यह अध्ययन करने की अनुमति मिलेगी कि कैसे डार्क एनर्जी ब्रह्मांडीय विकास को चला रही है।

मैकनेरी इस काम के बारे में कहते हैं, "हम ब्रह्मांड में किसी चीज़ की संपत्ति को नहीं माप रहे हैं।" "हम समझ रहे हैं कि जिस ब्रह्मांड में हम हैं वह मूल रूप से कैसे काम करता है।"

रोमन के तीव्र, विस्तृत दृश्य से 200,000 नए ग्रहों को पकड़ने की भी उम्मीद है, जो लगभग 6,300 पुष्टि किए गए एक्सोप्लैनेट से एक असाधारण छलांग है। टेलीस्कोप इनमें से अधिकांश दुनियाओं को देखेगा क्योंकि वे अपने मेजबान सितारों से कुछ प्रकाश को रोकते हैं, लेकिन इसकी उच्च संवेदनशीलता इसे तारों के प्रकाश पर ग्रहों के गुरुत्वाकर्षण प्रभाव को मापकर अतिरिक्त 1,000 या उससे अधिक का पता लगाने की अनुमति देगी।

अंतरिक्ष दूरबीन के शक्तिशाली रिज़ॉल्यूशन और अध्ययन के विस्तृत क्षेत्र को देखते हुए, यह नहीं कहा जा सकता है कि यह और क्या खोज सकता है।