नेपाल 24 नवंबर को अपना न्यूनतम विकसित देश (एलडीसी) का दर्जा खोने वाला है, लेकिन उसने संक्रमण में देरी का हवाला देते हुए संयुक्त राष्ट्र से तीन साल की मोहलत मांगी है। हालाँकि, राष्ट्रों के समुदाय में नेपाल की उच्च विश्वसनीयता को देखते हुए, इसे स्थगन मिलने की संभावना है, समय सीमा फिर से आएगी। 2024 में, इसने 2030 तक एलडीसी स्थिति से स्थायी स्नातक सुनिश्चित करने के लिए चिकनी संक्रमण रणनीति (एसटीएस) को अपनाया, जबकि यह मानते हुए कि प्रेषण वर्तमान में खपत, भंडार और आयात का समर्थन करते हैं, लेकिन अभी तक घरेलू निवेश या निर्यात में वृद्धि नहीं हुई है।

एसटीएस को आगे बढ़ाने के लिए उचित कदम नेपाल-भारत की दो-हाथ वाली रणनीति हो सकती है: अर्थशास्त्र और प्रौद्योगिकी। ऐसा प्रतीत होता है कि हाल की द्विपक्षीय गतिविधियों से संबंधों में विपथन कम हुआ है। अब नेपाल को कम निवेश, प्रेषण-आधारित विकास से बाहर निकालकर उच्च, टिकाऊ आर्थिक प्रतिमान पर ले जाने के लिए संयुक्त रूप से प्रयास करने का सबसे उपयुक्त समय है।

एलडीसी का दर्जा तरजीही टैरिफ, बाजार पहुंच और रियायती वित्तपोषण लेकर आया। वापसी से कपड़ा, सिंथेटिक कपड़ा और कालीन जैसे श्रम-गहन, उच्च विकास वाले निर्यात क्षेत्र प्रभावित होंगे। डब्ल्यूटीओ को टैरिफ में ~9 फीसदी की बढ़ोतरी की उम्मीद है, जबकि संयुक्त राष्ट्र के अंतर्राष्ट्रीय व्यापार केंद्र को निर्यात में ~4 फीसदी की हानि का अनुमान है। प्रभाव को कम करने के लिए नेपाल के पास दो प्रमुख सुरक्षा वाल्व हैं। एक, कई तुलनीय अर्थव्यवस्थाओं की तुलना में अधिक मजबूत व्यापक आर्थिक बफर, और दो, भारत के साथ द्विपक्षीय टैरिफ समझौते, जिसमें 1990 के दशक से 1.6 की निश्चित एनपीआर-आईएनआर दर पर मूलभूत समझौता शामिल है। इन कारकों ने नेपाल की मौद्रिक स्थिरता में योगदान दिया है, विशेष रूप से वैश्विक वित्तीय संकट (2008), टेपर टैंट्रम (2013), और कोविड महामारी (2020-21) के दौरान। कम ऋण, 18 महीने के विदेशी मुद्रा भंडार और 15 अरब डॉलर के वार्षिक प्रेषण के कारण नेपाल तीन दशकों में लगभग 4 प्रतिशत सालाना की दर से बढ़ा है। हालाँकि, एक आशाजनक अर्थव्यवस्था के लिए सबसे प्रमुख जोखिम इसका कम-निवेश जाल है।

विविधता लाने के लिए, नेपाल ने 2017 में बीआरआई को खोल दिया, शायद अपने दक्षिणी साझेदार पर अत्यधिक निर्भरता से चिंतित था। अब यह अपने व्यापार का छठा हिस्सा, ज्यादातर आयात, चीन के साथ और उसके माध्यम से करता है। हालाँकि, हिमालय की ऊँचाई उत्तरी कनेक्टिविटी को महंगा बनाती है और मौसम संबंधी व्यवधानों की संभावना रखती है। अनुदान-बनाम-ऋण प्रश्न पर प्रतिस्पर्धा में, कई चीनी-समर्थित परियोजनाओं में देरी हो रही है।

भारत और नेपाल के बीच दक्षिण एशिया के सबसे असामान्य रिश्तों में से एक है: खुली सीमा के साथ, भूगोल और समाज में असाधारण रूप से घनिष्ठ। चुनौती ऐसी व्यवस्था बनाने की है जो नेपाल की पसंद का विस्तार करे और साथ ही भारत को आश्वस्त करे कि गहन आर्थिक और प्रौद्योगिकी एकीकरण से नई सुरक्षा कमजोरियाँ पैदा नहीं होंगी। रिश्ते को साझा नदी घाटियों, पावर ग्रिड और डेटा प्रवाह के माध्यम से देखा जाना चाहिए। भारतीय नीति निर्माताओं को नेपाल की "बिग ब्रदर" पर आर्थिक निर्भरता की चिंता को सावधानी, विनम्रता और बड़े दिल से संबोधित करना चाहिए। नेपाल में राजनीतिक परिवर्तन और मई के बाद से कई आदान-प्रदानों को देखते हुए, पिछले दशक के घाव दूर हो गए हैं। मुक्त व्यापार से सीमा शुल्क संघ और अंततः एक साझा बाज़ार की ओर बढ़ने की पुरानी महत्वाकांक्षा एक अधूरा रणनीतिक विचार है और यह मार्गदर्शक महत्वाकांक्षा होनी चाहिए। संयुक्त दो-हाथ, 10-उंगली रणनीति के साथ अनुचित प्रभुत्व की धारणाओं को प्रतिस्थापित करते हुए, भारत को नेपाल का सबसे विश्वसनीय भागीदार होना चाहिए। आर्थिक हाथ: वाणिज्य के लिए स्थिर नियम; सुरक्षित और सुचारू आपूर्ति श्रृंखला; पीई/वीसी फंड के लिए एकल खिड़कियां; संतुलित इक्विटी शेयर के साथ सार्वजनिक और निजी संयुक्त उद्यम; और एक गहरा नेपाली पूंजी बाज़ार। प्रौद्योगिकी हाथ: ऑप्टिकल फाइबर कनेक्टिविटी; इंटरऑपरेबल डिजिटल सार्वजनिक अवसंरचना; विद्युत पारेषण; अंतरिक्ष तकनीक; संयुक्त आपदा जोखिम में कमी.

तीन जोखिमों को एक साथ हल किया जाना चाहिए। सबसे पहले, सीमा की अत्यधिक सुरक्षा वैध पहुंच और व्यापार में अनावश्यक बाधाएं पैदा करती है और किराएदार वर्ग और अवैध व्यापार का निर्माण करती है। खुली सीमा को असुरक्षित होने की आवश्यकता नहीं है: प्रौद्योगिकी और खुफिया नेतृत्व वाला प्रवर्तन ही इसका रास्ता है। दूसरा, उन प्रतिकूल धारणाओं को उलट दें कि भारत स्वतंत्र यात्रा, पर्यटन, टेलीविजन, फिल्मों और संगीत के माध्यम से आर्थिक निर्भरता को असुरक्षा में बदल देता है। अंत में, "प्रक्रिया द्वारा मृत्यु" को मौत के घाट उतार दिया जाना चाहिए: एक समस्या जो रिश्ते जितनी ही पुरानी है।

उपरोक्त सूत्रीकरण की कई अंगुलियाँ पहले से ही प्रभावी हैं। जबकि उच्च-स्तरीय आदान-प्रदान सीमित हैं, नदी जल, रेलवे कनेक्टिविटी, सीमा शुल्क, ऊर्जा, सीमाओं, UPI-एनपीआई भुगतान तंत्र और प्रौद्योगिकियों पर कई महत्वपूर्ण तकनीकी बैठकें आयोजित की गई हैं। गति का निर्माण हुआ है और विश्वास पुनः स्थापित हुआ है। स्थिरता और निरंतरता के साथ गति ही सर्वोपरि है। भारत और नेपाल वहीं रहेंगे जहां वे हैं, चाहे हर तर्क को भुला दिया जाए या बढ़ा दिया जाए। इस बीच जो बनता है वही एकमात्र परिवर्तनशील है। तो आइए दोनों हाथों और 10 अंगुलियों को काम पर लगाएं।

लेखक पूर्व आईपीएस अधिकारी हैं