नेपाल में सामने आ रही त्रासदी हिमालयी पारिस्थितिकी तंत्र की नाजुकता की याद दिलाती है। जूरी इस बात पर सहमत नहीं है कि बुधवार को भोटे कोशी नदी में अचानक आई बाढ़ के कारण क्या हुआ, जिसने कम से कम 270 लोगों की जान ले ली और कई सौ लोग लापता हो गए। उपग्रह विश्लेषण तिब्बत में ग्लेशियर की बर्फ और चट्टान के बड़े पैमाने पर ढहने की ओर इशारा करता है, जिसने नीचे की ओर विनाशकारी उछाल जारी करने से पहले नदी को अस्थायी रूप से अवरुद्ध कर दिया। भूस्खलन इतना तीव्र था कि शुरू में लगा कि यह भूकंप है। जब तक यह चीन-नेपाल सीमा पर पहुंचा, तब तक गिरता हुआ मलबा कथित तौर पर मिट्टी की सुनामी जैसा था। अधिकारियों ने सही ढंग से बचाव को अपनी तत्काल प्राथमिकता बना लिया है। विशेषज्ञ आपदा के कारण का पता लगाने में लगे हुए हैं। अगला कदम प्रकृति की अनिश्चितताओं के प्रति उच्च संवेदनशीलता वाले क्षेत्र में स्थानीय लोगों, तीर्थयात्रियों और पर्यटकों को नुकसान से दूर रखने के तरीके ढूंढना होना चाहिए।

बाढ़, भूस्खलन और हिमनदी झील का फटना हिमालय क्षेत्र के लिए पराई बात नहीं है। 2013 में, उत्तराखंड में केदारनाथ आपदा में मंदाकिनी और अलकनंदा घाटियों में असाधारण भारी बारिश के कारण बाढ़ और भूस्खलन के बाद हजारों लोग मारे गए। पांच साल पहले, उत्तराखंड के चमोली जिले में बड़े पैमाने पर मलबा बहने से 200 से अधिक लोगों की मौत हो गई थी और जलविद्युत परियोजनाएं क्षतिग्रस्त हो गईं थीं। यह आपदा हिमालय घाटी में चट्टान और बर्फ के हिमस्खलन से जुड़ी थी। फिर, 2023 में, सिक्किम में दक्षिण ल्होनक हिमनद झील के ढहने से तीस्ता घाटी में पानी की एक दीवार बन गई, जिसमें कम से कम 50 लोग मारे गए और बांध, पुल और सड़कें क्षतिग्रस्त हो गईं। हालाँकि, इन आपदाओं और बुधवार की त्रासदी के बीच एक महत्वपूर्ण अंतर है: उत्तरार्द्ध चरम मानसून के मौसम में हुआ जब नदियों में पहले से ही पर्याप्त मात्रा में पानी था। बड़ी चट्टानों वाली एक उफनती नदी किनारों और ढलानों को नष्ट कर सकती है और रास्ते में अधिक मलबा इकट्ठा कर सकती है।

इसीलिए अपस्ट्रीम और डाउनस्ट्रीम हिमालयी देशों के बीच सहयोग बचाव और राहत प्रयासों तक सीमित नहीं होना चाहिए। जैसे-जैसे तापमान बढ़ता है, तेजी से बढ़ते नदी के स्तर, तीव्र वर्षा और भूकंपीय गतिविधि की निगरानी करने वाली प्रणालियाँ पिघलते ग्लेशियरों या पिघलते पर्माफ्रॉस्ट के पास स्थित गांवों और कस्बों में लोगों को सचेत करने के लिए तेजी से महत्वपूर्ण हो जाएंगी। इस तरह के सहयोग की नींव पहले से ही मौजूद है। विश्व मौसम विज्ञान संगठन का दक्षिण एशिया हाइड्रोमेट फोरम क्षेत्र की मौसम विज्ञान और जल विज्ञान एजेंसियों को एक साथ लाता है, जबकि दक्षिण एशिया फ्लैश फ्लड गाइडेंस सिस्टम क्षेत्रीय पूर्वानुमान और मार्गदर्शन प्रदान करता है। हिमालयी क्षेत्र के देशों के बीच डेटा, पूर्वानुमान विशेषज्ञता और पूर्व-चेतावनी प्रणालियों को अधिक से अधिक साझा करने में सक्षम बनाने के लिए इन प्रणालियों को बढ़ाने की आवश्यकता है। भू-राजनीतिक मतभेदों के बावजूद, भारत और चीन जलवायु वार्ता में अक्सर एक ही पृष्ठ पर होते हैं। विकास की अनिवार्यताओं की रक्षा पर उनके साझा दृष्टिकोण को अब लोगों के जीवन को सुरक्षित करने में तब्दील करने की जरूरत है।