"एक बार दिल खुल जाता है तो दरवाज़ा भी खुल जाता है।" भारत के मुख्य न्यायाधीश सूर्य कांत ने हाल ही में 30 साल पुराने सतलुज-यमुना लिंक (एसवाईएल) नहर मामले की सुनवाई के दौरान कथित तौर पर यह टिप्पणी की, जब अटॉर्नी जनरल आर वेंकटरमणी ने तीन सदस्यीय पीठ को बताया कि पंजाब और हरियाणा "एक संयुक्त आवाज में बोलते हैं ... उन्होंने पिछली बार जो बात कर रहे थे उससे कहीं अधिक अपना दिल खोल दिया है"।

प्रगति की भाषा हरियाणा के 1996 के एसवाईएल नहर को पूरा करने के मुकदमे से परिचित है। लेकिन अगले साल की शुरुआत में पंजाब विधानसभा चुनाव से कुछ महीने पहले, सवाल यह है कि क्या ये सौहार्दपूर्ण बयान वास्तविक बदलाव या वाक्यांश के एक और मोड़ का प्रतिनिधित्व करते हैं।

लंबे समय से पर्यवेक्षकों के लिए, इस संवेदनशील मुद्दे पर दोनों राज्यों के बीच ख़राब ख़ून को देखते हुए, बाद की संभावना अधिक लगती है। हालिया इतिहास इसकी गवाही देता है। पिछले साल, पंजाब और हरियाणा उच्च न्यायालय में दोनों राज्यों के बीच गतिरोध था, जब पंजाब ने भाखड़ा बांध से हरियाणा को थोड़ी मात्रा में पानी उधार देने से इनकार कर दिया था, जब हिसार और फतेहाबाद के आसपास के गांव प्यासे रह रहे थे।

सीमावर्ती राज्य में पानी एक विवादास्पद मुद्दा है। यह पंजाबियों को एक दिल की धड़कन में एकजुट करता है। हरियाणा को पानी देने के बारे में बोलें और आपको सभी प्रकार के पंजाबियों से एक जोरदार "नहीं" सुनाई देगा, यहां तक ​​कि ड्राइंग-रूम में सभ्य बातचीत में भी। यही कारण है कि रैपर सिद्धू मूस वाला की "एसवाईएल", जो उनकी मृत्यु के बाद रिलीज़ हुई, को हटाए जाने से पहले इतनी जबरदस्त प्रतिक्रिया मिली। उन्होंने गाया, “पानी छोड़ो, तिबका नहीं दिंदे (पानी के बारे में भूल जाओ, हम एक बूंद नहीं देंगे)।”

पंजाब का प्रतिरोध केवल राजनीतिक बयानबाजी नहीं है। इसके लगभग 73-76% ब्लॉकों का अत्यधिक दोहन किया गया है। किसानों को हर कुछ वर्षों में गहरी खुदाई करनी पड़ रही है, जबकि दक्षिणी पंजाब के सीमावर्ती जिलों में, नहरों के अंतिम छोर पर, अपनी फसलों की सिंचाई करने के लिए संघर्ष करना पड़ रहा है।

कानूनी तौर पर, पंजाब नदी तट सिद्धांत का आह्वान करना जारी रखता है - जो उन राज्यों को देता है जिनके माध्यम से नदियाँ अपने जल पर प्राथमिक अधिकार बहती हैं - पंजाब, हरियाणा और राजस्थान के मुख्यमंत्रियों के बीच तत्कालीन प्रधान मंत्री इंदिरा गांधी द्वारा कराए गए 1981 के त्रिपक्षीय समझौते को चुनौती देने के लिए। इसने दो साल के भीतर निर्मित होने वाली एक लिंक नहर के माध्यम से 17.17 एमएएफ (मिलियन एकड़ फीट) पर मूल्यांकन किए गए अधिशेष रावी-ब्यास जल को पुनः आवंटित किया। 1982 में गांधी जी ने पटियाला के कपूरी में खुदाई कार्य का औपचारिक उद्घाटन किया।

कुछ ही दिनों में शिरोमणि अकाली दल ने नेहर रोको मोर्चा शुरू कर दिया। अकालियों द्वारा इस मुद्दे पर कट्टरपंथी विचारक जरनैल सिंह भिंडरावाले के साथ हाथ मिलाने के बाद यह जल्द ही स्वर्ण मंदिर परिसर से शुरू किए गए धर्म युद्ध मोर्चा में बदल गया।

जैसे ही आतंकवाद ने पंजाब को तबाह कर दिया, नहर पर काम धीमा हो गया। 1990 में, यह तब रुक गया जब बब्बर खालसा इंटरनेशनल के आतंकवादियों ने साइट कार्यालय में घुसकर एसवाईएल के मुख्य अभियंता एम एल सीकरी और अधीक्षण अभियंता अवतार सिंह औलख की 32 मजदूरों के साथ गोली मारकर हत्या कर दी।