तीन महीने से भी कम समय में, FIDE और नॉर्वे शतरंज के बीच साझेदारी से जन्मा एक पायलट कार्यक्रम, टोटल शतरंज विश्व चैम्पियनशिप, बुडापेस्ट में खेला जाएगा। लेकिन चूंकि शतरंज में पहले से ही क्लासिकल, रैपिड और ब्लिट्ज़ में अलग-अलग विश्व चैंपियनशिप हैं, इस नए दिमाग की उपज का उद्देश्य यह निर्धारित करना है कि वर्तमान में सबसे पूर्ण खिलाड़ी कौन है।

जबकि टोटल शतरंज विश्व चैंपियनशिप 10 दिनों की अवधि में उस प्रश्न को हल करने का प्रयास करेगी, ग्रैंड शतरंज टूर पहले ही चार महीने, छह-टूर्नामेंट के कठिन मुकाबले में काम कर चुका है। इसमें से उभरकर सामने आए हैं भारतीय प्रतिभाशाली आर प्रगनानंद, जिन्होंने साओ पाउलो 2025 की निराशा को पीछे छोड़ते हुए जीसीटी जीतने वाले पहले भारतीय बनने का अधूरा काम पूरा किया।

अलग-अलग परिस्थितियों में तीनों प्रारूपों में अपनी क्षमता साबित करते हुए, प्रगनानंद ने अब खुद को शतरंज के प्रामाणिक 'ऑलराउंडर' के रूप में स्थापित कर लिया है, एक ऐसा खिलाड़ी जिस पर कोई भी अपने गतिशील खेल के साथ किसी भी परिस्थिति में परिणाम देने का भरोसा कर सकता है।

2026 जीसीटी फ़ाइनल हर तरह से ऐतिहासिक था। एक तरफ फैबियानो कारूआना खड़ा था, जो पहले कभी न देखे गए जीसीटी खिताब को पूरा करने की कोशिश कर रहा था। उनके सामने प्रग्गनानंद थे, जिनका लक्ष्य प्रतिष्ठित ट्रॉफी उठाने वाले पहले भारतीय बनना था।

जब आयोजकों, सेंट लुइस शतरंज क्लब ने विजेता की भविष्यवाणी करने के लिए सिमुलेशन चलाया, तो कारुआना स्पष्ट पसंदीदा के रूप में उभरा। 15,000 टूर्नामेंट सिमुलेशन के बाद, कंप्यूटर ने अमेरिकी को प्रागनानंद के 45.1% की तुलना में 54.9% मौका दिया।

यह अतार्किक नहीं था. करुआना मौजूदा चैंपियन था, इतिहास में तीसरा सबसे बड़ा एलो-रेटेड खिलाड़ी था, और उसके पास वंशावली थी। यह उसका पिछवाड़ा था, उसकी परिचित परिस्थितियाँ थीं, और उसे केवल वही दोहराना था जो वह पहले भी दो बार कर चुका था।

सिमुलेशन तब और अधिक विषम हो गया जब कारूआना ने शुरुआती क्लासिकल मैच में पहला प्रहार किया और छह अंकों की बड़ी बढ़त ले ली। दूसरे क्लासिकल मैच में उलटे रंग के साथ पलटवार करने में विफल रहने के बाद उन्होंने रैपिड सेगमेंट में उस बढ़त को बरकरार रखा। ऐसा नहीं था कि भारतीय कारुआना की रक्षापंक्ति में कमजोरियां नहीं ढूंढ सके, लेकिन जीसीटी फाइनल खेलने का मतलब दौरे की लंबी, थका देने वाली यात्रा को सहना है, जिसका असर पड़ना तय है।

जीत का एक बड़ा मौका गंवाने के बाद, प्रगनानंद ने रैपिड सेगमेंट में 3-9 से पिछड़ते हुए प्रवेश किया, जिसमें छह छोटे प्रारूप के खेलों में 16 अंकों की पेशकश की गई थी।