फ़्रांस की "केमिकल वैली" के रूप में जाने जाने वाले क्षेत्र के केंद्र में पली-बढ़ी हेलेन डुगुय के लिए फ़ैक्टरियाँ परिदृश्य का हिस्सा थीं।

34 वर्षीय डुगुय कहते हैं, "वे कारखाने मेरी मां के अपार्टमेंट से दिखाई देते हैं, जिनकी मां अभी भी ल्योन के दक्षिण में सेंट-जीनिस-लावल में रहती हैं।

कुछ समय पहले तक, उनकी मां ने यह स्वीकार नहीं किया था कि रासायनिक कारखानों के नजदीक रहने से कोई खतरा हो सकता है। डुगुय कहते हैं, ''उन्हें अपना काम करने के लिए सिर्फ नगर पालिकाओं पर भरोसा था।'' "मुझे लगता है कि यह उसके लिए काफी दूर की बात रही - वह समझ गई कि कोई समस्या है, लेकिन पीएफएएस अदृश्य है, इसलिए इसकी वास्तविकता को समझना बहुत मुश्किल है और इसका आपके लिए क्या मतलब हो सकता है।"

घरेलू भोजन और स्थानीय रूप से उत्पादित अंडों की सुरक्षा के बारे में चेतावनी जारी होने के बाद ही संदूषण का पैमाना और अधिक स्पष्ट हो गया। डुगुय कहते हैं, "वह अब अपना फ्लैट बेचने पर भी विचार कर रही है।" "मैं पिछले सप्ताहांत उसके साथ था और मैंने उसे बताया कि मेरे लिए, वह लगातार जिस प्रदूषण के संपर्क में आ रही है वह बेहद चिंताजनक है […] यहां मैं उन लोगों के बहुत करीब महसूस करता हूं जिनके साथ मैं बड़ा हुआ हूं, इसलिए यह मुद्दे को बहुत प्रासंगिक, बहुत ठोस बनाता है, और यह लड़ाई को और अधिक ठोस बनाता है।"

आज, एक महत्वाकांक्षी युवा वकील के रूप में, डुगुय फ़ैक्टरियाँ चलाने वाली कंपनियों को अदालत में ले जाने वाली टीम का हिस्सा है।

छह साल पहले क्लाइंटअर्थ कानूनी टीम में शामिल हुए डुगुय कहते हैं, "मेरे अंदर न्याय की बहुत गहरी समझ है और कानून वास्तव में मेरे लिए इसे व्यक्त करने का तरीका बन गया है।"

एनजीओ, जो खुद को "दुनिया के सबसे महत्वाकांक्षी पर्यावरण संगठनों में से एक" के रूप में वर्णित करता है, ने जीवाश्म ईंधन फर्म शेल से लेकर कृषि कंपनी कारगिल तक दुनिया की कुछ सबसे बड़ी और सबसे अधिक प्रदूषण फैलाने वाली कंपनियों के खिलाफ कानूनी कार्रवाई की है।

अब इसने रासायनिक उद्योग पर अपनी नजरें गड़ा दी हैं, और डुगुय को इस प्रभारी का नेतृत्व करने के लिए नियुक्त किया गया है। क्लाइंटअर्थ सबसे विवादास्पद कीटनाशकों में से एक - ग्लाइफोसेट को यूरोपीय संघ की पुनः मंजूरी को चुनौती दे रहा है। इसने हाल ही में यूरोपीय सामाजिक अधिकारों की समिति में एक शिकायत भी दर्ज की है जिसमें तर्क दिया गया है कि बेल्जियम सरकार ने व्यापक पीएफएएस प्रदूषण को रोकने में विफल होकर अपने निवासियों के संरक्षण और स्वास्थ्य के अधिकारों का उल्लंघन किया है।