ब्रिटेन की रेलवे को इस गर्मी में गर्मी से संबंधित समस्याओं का सामना करना पड़ा है, जिसमें दो सप्ताह पहले पूर्वी ससेक्स में लुईस के पास पटरी से उतरने की घटना भी शामिल है, जिसमें 30 लोग घायल हो गए थे, और अगले दिन जब ग्रेटर एंग्लिया ट्रेन के पिछले डिब्बे एसेक्स के विकफोर्ड रेलवे स्टेशन पर "सीधी स्थिति में" पटरी से उतर गए थे, जिसमें किसी के घायल होने की सूचना नहीं थी।

समस्याएँ रिकॉर्ड की गई सबसे गर्म और शुष्क गर्मियों में से एक के दौरान आईं, जिसमें लू चलने की एक श्रृंखला थी और इंग्लैंड और वेल्स के बड़े हिस्सों में सूखे की घोषणा की गई थी। ठंडे, आर्द्र जलवायु के लिए बनाए गए ब्रिटेन के रेलवे पर दबाव डाला गया है। नेटवर्क रेल ने कहा कि गर्मियों ने "रेलवे के लिए असाधारण चुनौतियाँ पेश की हैं"।

यहां हम जानते हैं कि गर्मी रेल नेटवर्क को कैसे प्रभावित करती है और इससे निपटने के लिए क्या किया जा सकता है।

गर्म होने पर स्टील का विस्तार होता है, और आधुनिक रेलवे ट्रैक बनाने वाले लंबे, वेल्डेड स्टील खंड कोई अपवाद नहीं हैं। साउथेम्प्टन विश्वविद्यालय में भू-तकनीकी इंजीनियरिंग के प्रोफेसर विलियम पॉवरी ने कहा, "गर्म मौसम में रेलवे के लिए मुख्य चिंता यह है कि ट्रैक झुक सकता है।"

जैसे-जैसे तापमान बढ़ता है, रेल का विस्तार होता है, लेकिन उनके निरंतर डिज़ाइन का मतलब है कि आवाजाही के लिए बहुत कम जगह है। पावरी ने कहा, "अगर उनके पास जाने के लिए कहीं नहीं है, तो वे दबाव पैदा करने वाले तनाव पैदा कर देते हैं।" "किसी भी प्रकार की संरचना, जिसमें संपीड़न है, के साथ समस्या यह है कि वह झुकने से विफल हो सकती है।"

परिणाम गंभीर हो सकते हैं. उस हीटवेव के बाद नेटवर्क रेल द्वारा गठित एक टास्कफोर्स के अनुसार, 2022 में केवल दो दिनों की रिकॉर्ड गर्मी के कारण लगभग 7,700 ट्रेनें रद्द कर दी गईं और अनुमानित £30 मिलियन की लागत आई।

गर्म दिन में, रेल हवा की तुलना में बहुत अधिक तापमान तक पहुँच सकती है। नेटवर्क रेल का कहना है कि अधिकांश नेटवर्क तब काम कर सकते हैं जब ट्रैक का तापमान 46C तक पहुंच जाता है, जो लगभग 30C के वायु तापमान के बराबर होता है। लेकिन रेलों को 51C तक के उच्च तापमान पर रिकॉर्ड किया गया है।

स्लीपर और गिट्टी, जिन पर पटरियाँ टिकी होती हैं, उन्हें झुकने से रोकने में मदद कर सकती हैं, जिससे ट्रैक अपनी जगह पर बना रहता है - लेकिन लंबे समय तक गर्मी और सूखा उनके नीचे की मिट्टी को सुखा सकता है। यूनिवर्सिटी कॉलेज लंदन में इंफ्रास्ट्रक्चर एसेट मैनेजमेंट के सहायक प्रोफेसर मनु शशिधरन ने कहा, सूखने पर वह मिट्टी सिकुड़ सकती है, एक समस्या यह है कि यह "अनिवार्य रूप से इसके ऊपर किसी भी चीज़ की नींव है"।