इस खोज से यह समझा जा सकता है कि आखिर खगोलविदों को ऐसे एक्सोप्लैनेट सिस्टम क्यों मिलते रहते हैं जिनकी कक्षाएं संरेखित नहीं होतीं।

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ओरायन तारामंडल में एक युवा ट्रिपल-स्टार सिस्टम के चारों ओर बना एक दुर्लभ ग्रह-निर्माण डिस्क, 1 ट्रिलियन मील (1.6 ट्रिलियन किलोमीटर) से अधिक लंबी गैस की एक नदी के कारण झुक गई है। यह खोज चिली में ALMA (अटाकामा लार्ज मिलीमीटर/सबमिलीमीटर एरे) से रेडियो तरंगों पर की गई, और यह बता सकती है कि खगोलविदों को ऐसे ग्रह क्यों मिलते रहते हैं जिनकी कक्षाएं अपने तारों की घूर्णन धुरी से काफी झुकी होती हैं।

GW Orionis एक ट्रिपल सिस्टम है जिसमें तीन प्री-मेन सीक्वेंस तारे शामिल हैं, यानी वे अभी भी बन रहे हैं और सिकुड़ रहे हैं और उन्होंने अभी तक अपने कोर में हाइड्रोजन के संलयन की प्रक्रिया शुरू नहीं की है। ये तारे लगभग 1,300 प्रकाश-वर्ष दूर, ओरायन (शिकारी) तारामंडल में लैम्ब्डा ओरायनिस स्टार-फॉर्मिंग मॉलिक्यूलर रिंग में स्थित हैं। ऐसी प्रणाली ढूंढना बहुत दुर्लभ है जहां तीनों तारों के चारों ओर ग्रह-निर्माण डिस्क हो, और तीन छल्लों वाली डिस्क मिलना और भी अजीब है जिनकी कक्षाएं संरेखित नहीं हैं।

"GW Orionis के पिछले अध्ययनों से पता चला था कि सिस्टम के भीतरी, मध्य और बाहरी छल्ले संरेखित नहीं हैं, प्रत्येक छल्ला अलग-अलग कोण पर झुका हुआ है," यूनिवर्सिटी ऑफ फ्लोरिडा की पीएचडी छात्रा मारिया गैलोवे-स्प्रीट्समा ने एक बयान में कहा, जिन्होंने इस शोध का नेतृत्व किया।

बाहरी छल्ला, जो एक युवा तारे के चारों ओर देखे गए सबसे बड़े छल्लों में से एक है, सबसे अधिक झुका हुआ है। पहले यह सोचा गया था कि एक अदृश्य गैस दानव ग्रह, जिसने मध्य और बाहरी छल्ले के बीच एक अंतर बना दिया है, बाहरी छल्ले को परेशान कर रहा है।

अब, गैलोवे-स्प्रीट्समा और उनके सहयोगियों ने छिपी सच्चाई का पता लगाया है: आसपास के आणविक बादल से आने वाली गैस की एक विशाल उंगली बाहरी छल्ले को परेशान कर रही है, और दोनों के बीच कोणीय गति (या घूर्णी ऊर्जा) का आदान-प्रदान छल्ले को विकृत कर रहा है और उसे झुका रहा है।

GW Orionis के चारों ओर की डिस्क तीन छल्लों से बनी है, जो केंद्र से 4.1, 17.4 और 31.6 बिलियन मील (6.7, 28 और 51 बिलियन किलोमीटर / 44, 187 और 340 खगोलीय इकाई) की दूरी पर शुरू होते हैं।

सिस्टम के बाहरी छल्ले को झुकाने वाली गैस की धारा नए ALMA अवलोकनों के माध्यम से खोजी गई। ऐसी धाराओं को तारों के बढ़ने का तरीका माना जाता है, जो नवजात सूर्यों पर द्रव्यमान पहुंचाती हैं। यह धारा मुख्य रूप से आणविक हाइड्रोजन से बनी है, लेकिन चूंकि आणविक हाइड्रोजन रेडियो तरंगों पर अदृश्य है, इसलिए ALMA ने धारा में कार्बन मोनोऑक्साइड के अणुओं की खोज की।

धारा की लंबाई आश्चर्यजनक है, जो 0.2 प्रकाश-वर्ष (12,600 खगोलीय इकाई, 1.9 ट्रिलियन किलोमीटर या 1.2 ट्रिलियन मील) तक फैली हुई है।

"जब हमारी टीम ने इस धारा के गिरने का मॉडल बनाया, तो हमने पाया कि जिस कोण पर यह डिस्क से टकराती है, वह बाहरी छल्ले के साथ निकटता से मेल खाता है," गैलोवे-स्प्रीट्समा ने कहा।

ऐसा माना जाता है कि धारा ने डिस्क के बाहरी छल्ले को झुकाने का अधिकांश काम पहले ही कर लिया है। आज, इसकी कोणीय गति (या स्पिन) डिस्क की तुलना में कम है।

"अतीत में इसकी कोणीय गति अधिक रही होगी, और उसने डिस्क को असंरेखित होने दिया," बे ने कहा।

धारा की खोज से सिर्फ GW Orionis की डिस्क को किसने झुकाया, इस रहस्य का ही अंत नहीं हो सकता।

हमारे सौर मंडल में, सभी ग्रह सूर्य के चारों ओर क्रांतिवृत्त तल में परिक्रमा करते हैं, जो सूर्य की भूमध्य रेखा और घूर्णन की दिशा के साथ संरेखित एक संकीर्ण तल है। अधिकांश एक्सोप्लैनेट अपने तारे की परिक्रमा इसी तरह करते हैं, लेकिन खगोलविदों ने पहले भी कुछ ऐसे ग्रहों की खोज की है जिनकी कक्षाएं अत्यधिक झुकी हुई हैं या यहां तक कि प्रतिगामी (retrograde) हैं, जैसे कि किसी शक्तिशाली बल ने उनकी कक्षाओं को पलट दिया हो। GW Orionis धारा की खोज के साथ, खगोलविदों को उस बल की प्रकृति मिल सकती है जो इन टेढ़े-मेढ़े ग्रहों का निर्माण करता है।

"यदि ये धाराएं आम हैं, तो हम स्वाभाविक रूप से समझा सकते हैं कि ग्रहों का अंत आवश्यक रूप से बहुत व्यवस्थित प्रणालियों में क्यों नहीं होता," बे ने एक अन्य बयान में कहा। "उनके ओरिएंटेशन बहुत अधिक यादृच्छिक हो सकते हैं।"

हालांकि, टीम मानती है कि ऐसा निष्कर्ष सिर्फ एक ग्रह-निर्माण डिस्क को इस तरह से प्रभावित होते देखने के आधार पर एक बड़ी छलांग हो सकती है। इसलिए योजना और अधिक खोजने की है।

"हमें आगे युवा सितारों का एक व्यवस्थित सर्वेक्षण करने की आवश्यकता है, यह देखने के लिए कि कितनों में धाराएं हैं और कितनों में नहीं," गैलोवे-स्प्रीट्समा ने कहा। "यह हमें बताएगा कि ग्रह प्रणालियों को आकार देने में वे कितने महत्वपूर्ण हैं।"

निष्कर्ष 6 अगस्त को द एस्ट्रोनॉमिकल जर्नल में प्रकाशित हुए थे।

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कीथ कूपर यूनाइटेड किंगडम में एक स्वतंत्र विज्ञान पत्रकार और संपादक हैं, और उन्होंने मैनचेस्टर विश्वविद्यालय से भौतिकी और खगोल भौतिकी में डिग्री प्राप्त की है। वह "द कॉन्टैक्ट पैराडॉक्स: चैलेंजिंग अवर असम्प्शन्स इन द सर्च फॉर एक्स्ट्राटेरेस्ट्रियल इंटेलिजेंस" (ब्लूम्सबरी सिग्मा, 2020) के लेखक हैं और उन्होंने कई पत्रिकाओं और वेबसाइटों के लिए खगोल विज्ञान, अंतरिक्ष, भौतिकी और एस्ट्रोबायोलॉजी पर लेख लिखे हैं।