जांचकर्ताओं ने गुरुवार को शिकागो के एक अंत्येष्टि गृह में गैरकानूनी परिस्थितियों में रखे गए 56 क्षत-विक्षत शवों का पता लगाया। व्यवसाय को एक पति-पत्नी की टीम द्वारा चलाया गया था, जो अधिकारियों का कहना है, लगभग समान विफलताओं के कारण पहले भी एक बार श्मशान पर नियंत्रण खो चुका था।

इलिनोइस नियामकों ने अब घर के अंतिम संस्कार निदेशकों में से एक का लाइसेंस यह कहते हुए वापस ले लिया है कि मृतक को बिना प्रशीतन वाले कमरे में छोड़ दिया गया था और राज्य के अधिकारियों ने इसे "निंदनीय" कहा था।

पड़ोसी महीनों से परिसर से लगातार आ रही अप्रिय गंध के बारे में शिकायत कर रहे थे, और कई लोगों ने अंततः अपनी चिंताओं को शहर के अधिकारियों तक पहुंचाया।

राज्य और स्थानीय अधिकारियों की सूचना पर कार्रवाई करते हुए, कुक काउंटी मेडिकल परीक्षक कार्यालय ने गुरुवार को जांचकर्ताओं और फोरेंसिक रोगविज्ञानियों की एक टीम को दक्षिण शिकागो चैपल भेजा। उन्हें जो शव मिले वे क्षय के विभिन्न चरणों में थे।

मेडिकल परीक्षक के कार्यालय के एक बयान में कहा गया है कि कर्मचारी अवशेषों के माध्यम से काम कर रहे थे और उनमें से कागजी कार्रवाई, मृत्यु प्रमाण पत्र की तलाश कर रहे थे, ताकि यह पता लगाया जा सके कि प्रत्येक व्यक्ति कौन था। अधिकारियों ने आगाह किया कि हर पहचान की ठीक से पुष्टि करने में कई दिन लग सकते हैं, जिसके बाद रिश्तेदारों से सीधे संपर्क किया जाएगा।

राज्य के अधिकारियों का कहना है कि #शिकागो के अंतिम संस्कार गृह में लाइसेंस जांच के दौरान 50 से अधिक विघटित मानव अवशेष पाए गए। फॉक्स 32 शिकागो की ब्रिटनी टूलिस नवीनतम के साथ मेरे साथ जुड़ीं। pic.twitter.com/RdM4sp8B23

शुक्रवार तक, पुलिस ने घटना के पहले के विवरण को वापस ले लिया था, यह स्पष्ट करते हुए कि अग्निशमन विभाग ने वास्तव में, दृश्य को खतरनाक सामग्री वाली घटना के रूप में वर्गीकृत नहीं किया था, जैसा कि पहली रिपोर्ट में बताया गया था। जासूस अब मामले की जांच कर रहे हैं, हालांकि अभी तक किसी को गिरफ्तार नहीं किया गया है। शुक्रवार को टेलीफोन और इसकी वेबसाइट के माध्यम से अंतिम संस्कार गृह तक पहुंचने की कोशिश करने वाले संवाददाताओं को कोई प्रतिक्रिया नहीं मिली।

शुक्रवार दोपहर तक, अंत्येष्टि गृह के बाहर एक मामूली जमावड़ा हो गया था, कुछ निवासी, और अन्य बस उन रिश्तेदारों के बारे में जानकारी पाने की उम्मीद कर रहे थे जो गुजर चुके हैं।

उनमें से एक, 55 वर्षीय लताशा जॉनसन ने घोटाला सामने आने के एक दिन पहले ही अपनी मां को दक्षिण शिकागो चैपल में दफनाया था। बाद में उसे पता चला कि उसकी माँ के शरीर का अब शव परीक्षण करने की आवश्यकता होगी, और उसे स्वयं अगले एक या दो दिनों में अवशेषों की औपचारिक रूप से पहचान करने के लिए कहा जाएगा।

उसने कहा, ''मैं असमंजस में हूं।'' "मेरा दिल टूट गया है।"

एक स्थानीय वकील, ब्लेज़ वॉन ब्रुचाएयूसर ने कहा कि गंध के बारे में महीनों तक अनुत्तरित शिकायतों ने अंततः इस खोज को समुदाय के लिए और अधिक निराशाजनक बना दिया।

कॉर्पोरेट फाइलिंग से पता चलता है कि जोहाना मॉर्गन ने 2022 में साउथ शिकागो चैपल इंक की स्थापना की थी। शवों के सामने आने से ठीक एक दिन पहले बुधवार को अंतिम संस्कार निदेशक के रूप में उनका लाइसेंस वापस ले लिया गया था। राज्य के वित्तीय और व्यावसायिक विनियमन विभाग के अनुसार, निलंबन इस निष्कर्ष के बाद हुआ कि उसने कई शवों को चूहों और कीड़ों से भरी बिना प्रशीतित परिस्थितियों में छोड़ दिया था, आचरण नियामकों ने सार्वजनिक कल्याण के लिए सीधा खतरा माना।

उसी फाइलिंग में उनके पति, क्लार्क मॉर्गन को कंपनी के अध्यक्ष के रूप में सूचीबद्ध किया गया है। उनका खुद का लाइसेंस पहले ही 2024 में रद्द कर दिया गया था, क्योंकि नियामकों ने उन्हें समय सीमा समाप्त क्रेडेंशियल के साथ काम करने के लिए उद्धृत किया था और उनके आचरण के लिए उन्होंने बिना अधिक विवरण दिए "गैर-पेशेवर" करार दिया था।

राज्य नियंत्रक सुज़ाना मेंडोज़ा के अनुसार, यह पहली बार नहीं है कि मॉर्गन द्वारा मृतक के साथ किए गए व्यवहार की जांच की गई है। यह दंपत्ति पहले पास के शिकागो हाइट्स में एक श्मशान चलाता था, जिसने पिछले साल अपना लाइसेंस खो दिया था क्योंकि निरीक्षकों ने पाया कि वहां भी शवों को अनुचित तरीके से संग्रहीत किया गया था, साथ ही सैकड़ों लावारिस अंतिम संस्कार के अवशेष भी थे जो कभी भी शोक संतप्त परिवारों के पास वापस नहीं आए थे।

"भयभीत। फिर से," मेंडोज़ा ने नवीनतम मामले को "दिल दहला देने वाला और घृणित" बताते हुए कहा। उन्होंने कहा कि प्रभावित लोग "किसी की मां, पिता, बहन, भाई, बच्चे या दोस्त" थे और वे "बेहतर के हकदार हैं।"

कुक काउंटी की अदालत में जोहाना और क्लार्क मॉर्गन दोनों को शिकागो हाइट्स श्मशान से जुड़े मुकदमे में प्रतिवादी के रूप में नामित किया गया है। न तो उन्होंने और न ही उनके सूचीबद्ध व्यापार प्रतिनिधि ने शुक्रवार को छोड़े गए संदेशों का जवाब दिया। अभिलेखों के अनुसार युगल का निवास शिकागो उपनगर एवरग्रीन पार्क में है।

यह नवीनतम घोटाला पिछले तीन वर्षों में देशभर में इसी तरह के मामलों की बढ़ती सूची में शामिल हो गया है। पिछले महीने ही, प्यूब्लो, कोलोराडो में अधिकारियों ने एक अंतिम संस्कार गृह के अंदर एक छिपे हुए दरवाजे के पीछे कम से कम दो दर्जन क्षत-विक्षत शवों को छिपाने के आरोप में दो लोगों को गिरफ्तार किया था। इससे पहले, 2024 में जॉर्जिया के एक अंतिम संस्कार गृह में 18 सड़ने वाले शव मिले थे। अकेले 2023 में, कोलोराडो में एक इमारत के अंदर करीब 200 सड़ने वाले अवशेष पाए गए थे, जबकि इंडियाना में एक अलग मामले में अन्य 31 का पता चला था।

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