भारत की दूसरी सबसे बड़ी टेलीकॉम कंपनी Bharti Airtel ने अपना Rs 299 वाला प्रीपेड प्लान बंद कर दिया है, जो 28 दिनों के लिए रोजाना 1.5 GB डेटा देता था।

भारतीय टेलीकॉम कंपनी ने बुधवार, 11 अगस्त को तीन और प्रीपेड प्लान हटा दिए: Rs 579, Rs 619 और Rs 649। इसका मकसद अपने प्रीपेड ग्राहकों को ज़्यादा कीमत वाले पैक खरीदने के लिए प्रोत्साहित करना है, क्योंकि Airtel अपना Average Revenue Per User (ARPU) बढ़ाना चाहती है, जो टेलीकॉम का एक अहम मेट्रिक है, और साथ ही हेडलाइन टैरिफ में कोई बदलाव नहीं करना चाहती।

Airtel के प्रीपेड ग्राहकों को अब सीधे Rs 349 वाले प्लान पर ले जाया जाएगा, जो समान वैधता अवधि के लिए रोजाना 2GB डेटा देता है। असल में, जो ग्राहक अपनी मौजूदा डेटा सुविधा बरकरार रखना चाहते हैं, उन्हें हर महीने 50 रुपये ज़्यादा चुकाने होंगे, लेकिन उन्हें 0.5GB अतिरिक्त डेटा भी मिलेगा। Airtel Rs 399 वाला प्रीपेड प्लान भी देती है, जिसमें 28 दिनों के लिए रोजाना 3GB डेटा मिलता है।

अनलिमिटेड वॉयस कॉल वाला Airtel का सबसे सस्ता प्रीपेड प्लान Rs 199 का है, जो अभी भी उपलब्ध है। Airtel ने पिछले साल इसी समय अपना लोकप्रिय और किफायती Rs 249 वाला प्रीपेड प्लान बंद कर दिया था।

जुलाई 2024 से टैरिफ में कोई बड़ा हाइक नहीं होने के कारण, भारतीय टेलीकॉम सेवा प्रदाता ARPU बढ़ाने के लिए यूज़र्स को ज़्यादा कीमत वाले प्लान पर शिफ्ट करने पर निर्भर हैं। Rs 199 वाले प्लान को छूते हुए और बीच के कीमत वाले प्लान हटाकर, Airtel शायद ग्राहकों को वैल्यू चेन में ऊपर ले जाना चाहती है, बिना इसे टैरिफ हाइक कहे।

Airtel का ARPU बढ़ाने के लिए चुनिंदा प्लान बदलना उसकी प्रीमियमाइज़ेशन रणनीति का हिस्सा है, जो उसके पूरे ग्राहक आधार पर लागू होती है। इससे बढ़ती डेटा खपत और नेटवर्क विस्तार में निवेश से जुड़ी लागतों की भरपाई हो सकती है। इस पुनर्गठन से Airtel के राजस्व पर सकारात्मक असर पड़ सकता है, क्योंकि अनुमान है कि Rs 299 वाला प्लान उसके प्रीपेड यूज़र्स का करीब 80 प्रतिशत हिस्सा रखता है।

हालांकि, Rs 579, Rs 619 और Rs 649 वाले प्लान हटाने से कंपनी के राजस्व पर ज़्यादा असर पड़ने की उम्मीद नहीं है, क्योंकि इनकी सब्सक्राइबर संख्या कम है। कुल मिलाकर, यह कदम Airtel का कम भुगतान करने वाले ग्राहकों के प्रति जोखिम कम करता है। हालांकि, इससे कुछ सब्सक्राइबर प्रतिस्पर्धी ऑपरेटरों की ओर भी जा सकते हैं।

Airtel की ग्राहकों को ज़्यादा कीमत वाले प्लान पर ले जाने की रणनीति का एक और हिस्सा 5G नेटवर्क स्लाइसिंग नामक तकनीक है। कंपनी ने मई 2026 से पात्र पोस्टपेड सब्सक्राइबर्स के लिए अलग 'फास्ट लेन' नेटवर्क अनुभव देना शुरू किया था। इस प्रेफरेंशियल सर्विस टियर की शुरुआत ने भारत में नेट न्यूट्रैलिटी पर एक नई बहस छेड़ दी थी, जो सिद्धांत है कि सभी इंटरनेट ट्रैफिक के साथ समान व्यवहार किया जाना चाहिए।

Airtel का प्रीपेड पुनर्गठन यह संकेत देता है कि वह शायद सभी टैरिफ में बढ़ोतरी नहीं करना चाहती। पहली बात, Airtel के टैरिफ पहले से ही Reliance Jio की तुलना में प्रीमियम पर हैं। एक और हेडलाइन बढ़ोतरी से कीमतों का अंतर बढ़ सकता है और Airtel के प्लान कम प्रतिस्पर्धी हो सकते हैं – बशर्ते कि बाज़ार की अग्रणी कंपनी उसका अनुसरण न करे।

Airtel की सीधे हाइक से बचने की रणनीति के बावजूद, विश्लेषकों का अनुमान है कि इस साल के अंत में टैरिफ में 12 से 15 प्रतिशत की बढ़ोतरी हो सकती है।

“हमारा मानना है कि यह चुनिंदा प्लान पर टैरिफ हाइक के अगले दौर (दिसंबर 2026 में अपेक्षित) की अग्रिम कार्रवाई है। फिलहाल, हम यह नहीं मान रहे हैं कि यह टैरिफ बदलाव दिसंबर 2026 की अपेक्षित टैरिफ बढ़ोतरी से अलग है,” IIFL Securities के विश्लेषकों ने बुधवार, 12 अगस्त को एक नोट में लिखा।

JM Financial का मानना है कि प्रतिस्पर्धी टेलीकॉम ऑपरेटरों से कुछ दिनों में इसी तरह के बदलाव करने की उम्मीद की जा सकती है। ब्रोकरेज ने आगे अनुमान लगाया कि अगर Airtel के ग्राहक आधार का दसवां हिस्सा लगभग Rs 50 अधिक कीमत वाले प्लान पर जाता है, तो कंपनी का ब्लेंडेड ARPU जून तिमाही में दर्ज Rs 264 से बढ़कर Rs 5 से 6, यानी लगभग 2 प्रतिशत तक बढ़ सकता है।

Airtel ने 30 जून को समाप्त तिमाही में 10 लाख से अधिक पोस्टपेड ग्राहक जोड़े, जो उसकी अब तक की सबसे बड़ी तिमाही वृद्धि है, जबकि मोबाइल ARPU मार्च तिमाही के Rs 257 से बढ़कर Rs 264 हो गया।

Airtel का 4G/5G ग्राहक आधार भी तिमाही के दौरान लगभग 50 लाख बढ़कर 301.8 मिलियन हो गया, जो उसके मोबाइल सब्सक्राइबर बेस का 80.5 प्रतिशत है, जबकि तीन महीने पहले यह 80.1 प्रतिशत था। Airtel का भारत में यूज़र बेस 30 जून तक साल-दर-साल 12.8 प्रतिशत बढ़कर लगभग 492 मिलियन हो गया, जो Jio के 533.3 मिलियन से पीछे है।

टेलीकॉम कंपनी ने पहली तिमाही में मुनाफे में 37.3 प्रतिशत की वृद्धि दर्ज की, जो सब्सक्राइबर जोड़ने और यूज़र्स के महंगे प्लान पर शिफ्ट होने से हुई। उसका समेकित शुद्ध लाभ तिमाही के दौरान बढ़कर 81.67 अरब रुपये ($856.28 मिलियन) हो गया, जो एक साल पहले 59.48 अरब रुपये था।

Airtel का ARPU पहली तिमाही में साल-दर-साल 5.6 प्रतिशत बढ़कर 264 रुपये हो गया, जिसमें उसके 4G और 5G सब्सक्राइबर बेस में 7.5 प्रतिशत की वृद्धि का योगदान रहा।

इस बीच, प्रतिद्वंद्वी Reliance Jio ने पिछले महीने तिमाही मुनाफे में 6.8 प्रतिशत की वृद्धि दर्ज की। 2016 में Jio के आने के बाद से भारत के टेलीकॉम सेक्टर में भयंकर प्रतिस्पर्धा देखी गई है, और रिलायंस की इस इकाई ने प्रतिस्पर्धियों को पीछे छोड़ते हुए देश के सबसे बड़े यूज़र बेस पर कब्जा कर लिया है।