दिसंबर 2026 में वे घर लौटेंगे, अपने परिवार और अपनों के पास – अग्निवीर। हजारों युवा पुरुष और महिलाएं, जिन्होंने चार साल के लिए भारतीय सेना का हिस्सा बनने के लिए साइन किया था, और जिन्हें वादा किया गया था – राज्य के कानून प्रवर्तन तंत्र में प्राथमिकता के आधार पर भर्ती – देश की सेवा करने के बदले।

यह एक ऐसी योजना थी जिसे जून 2022 में सत्तारूढ़ भारतीय जनता पार्टी द्वारा लॉन्च किए जाने पर विपक्ष और नागरिक समाज कार्यकर्ताओं से भारी विरोध का सामना करना पड़ा था।

तब तर्क यह था कि लौटने वाले 'सैनिक' रोजगार के संकट में फंस जाएंगे – यानी, तेजी से प्रतिस्पर्धी अर्थव्यवस्था में सार्थक नौकरियां पाने के लिए आवश्यक कौशल की कमी, जिसमें पीएचडी धारकों को भी संघर्ष करना पड़ता है।

इसका मुकाबला करने के लिए, विभिन्न राज्य सरकारों – मुख्य रूप से भाजपा द्वारा शासित – ने 'अग्निवीर कोटा' की घोषणा करना शुरू कर दिया। और अब यह देखने का समय है कि वे काम करते हैं या नहीं।

मुख्यमंत्री नायब सिंह सैनी की भाजपा सरकार इस विषय पर एक विस्तृत नीति लेकर आई है। पंजाब में उनके समकक्ष – आम आदमी पार्टी के भगवंत मान और कांग्रेस के सुखविंदर सुक्खू – ने अभी तक कोई योजना पेश नहीं की है।

मई में मान ने अग्निवीरों को आरक्षण लाभ बढ़ाने को मंजूरी दी थी, लेकिन उनके प्रशासन ने अभी तक विवरण सार्वजनिक नहीं किया है। बेशक, समय है, लेकिन अगले साल की शुरुआत में पंजाब चुनाव होने के कारण, समय तेजी से समाप्त हो रहा है।

आप सरकार ने 'उक्त कार्यान्वयन के तौर-तरीकों और ढांचे को समयबद्ध तरीके से अंतिम रूप देने' के लिए एक 'उच्च-शक्ति समिति' का गठन किया। तीन महीने पहले गठित पैनल में वरिष्ठ पुलिस और सरकारी अधिकारियों को शामिल किया गया था।

द इंडियन एक्सप्रेस द्वारा प्राप्त आंकड़ों के अनुसार, पंजाब से 2,242 अग्निवीरों की भर्ती की गई थी। नियम कहते हैं कि उनमें से 75 प्रतिशत – 1,818 – को रिहा किया जाएगा।

बाकी अपनी चुनी हुई सेवा में 'स्थायी नामांकन' की उम्मीद करेंगे।

रिहा किए गए लोगों में से, अनुमानित 40 प्रतिशत केंद्र सरकार की योजनाओं में शामिल होने की संभावना है। यह पंजाब सरकार के लिए लगभग 1,100 लोगों को छोड़ देता है, जो उपरोक्त पैनल को तय करना है।

यह स्पष्ट नहीं है कि मान प्रशासन को कोई रिपोर्ट सौंपी गई है या नहीं।

एक्सप्रेस ने अंदर के अधिकारियों से संपर्क किया लेकिन कोई प्रतिक्रिया नहीं मिली।

हालांकि, हमने ब्रिगेडियर (सेवानिवृत्त) बीएस ढिल्लों, सैनिक कल्याण (पंजाब) से संपर्क किया, जिन्होंने कहा कि उन्हें विश्वास है कि रिपोर्ट वास्तव में सौंपी जा चुकी है।

उन्होंने, हालांकि, यह दावा नहीं किया कि उन्हें इसकी सामग्री के बारे में कोई जानकारी है।

एक्सप्रेस के सूत्रों ने सुझाव दिया है कि राज्य पुलिस बल कई लौटने वाले अग्निवीरों को शामिल नहीं कर सकता है, जिसके कारण पर्दे के पीछे तत्काल बातचीत हुई है।

पड़ोसी हिमाचल में भी निर्णय पक्षाघात जैसा लगता है।

गृह सचिव, अमरजीत सिंह ने राज्य सरकार की नौकरियों में लगभग 20 प्रतिशत आरक्षित करने की योजना की बात की, लेकिन पंजाब की तरह, कोई अधिसूचना जारी नहीं की गई है।

सिंह ने संकेत दिया कि गृह विभाग – नोडल एजेंसी के रूप में – इस समस्या को हल करने के लिए अन्य सरकारी विभागों के साथ काम करने की आवश्यकता होगी।

सैनी की सरकार एकमात्र ऐसी सरकार लगती है जो अग्निवीरों के लिए 'तैयार' है।

रिपोर्ट्स बताती हैं कि उसने सरकारी पदों के एक सेट के लिए 20 प्रतिशत क्षैतिज आरक्षण प्रदान किया है। यह कुछ ग्रुप-सी और ग्रुप-बी पदों के लिए क्षैतिज आरक्षण के अतिरिक्त है। पूर्व गृह और जेल विभागों के साथ-साथ वन और खनन जैसे अन्य विभागों के पदों पर लागू होगा।

और 20 प्रतिशत के भीतर वंचित अनुसूचित जातियों, अन्य अनुसूचित जातियों और आर्थिक रूप से कमजोर वर्गों के लिए प्रावधान हैं।

जून 2022 में, केंद्र सरकार ने सेना, नौसेना और वायु सेना में युवा पुरुषों और महिलाओं को अल्पकालिक भूमिकाओं के लिए भर्ती करने के लिए एक योजना शुरू की थी।

विचार भर्ती और प्रतिधारण को फिर से संरचित करना था। सीधे शब्दों में, इसका उद्देश्य सशस्त्र बलों पर वित्तीय बोझ को कम करना था, यानी वेतन पर खर्च कम करना और सैनिकों की युवा आयु प्रोफ़ाइल बनाए रखना। बाद वाले को महत्वपूर्ण माना गया क्योंकि प्रौद्योगिकी सैन्य रणनीति का अभिन्न अंग बन गई है।

यह विचार यह भी था कि चार साल के निशान के बाद केवल 25 प्रतिशत अग्निवीरों को बनाए रखा जाएगा, जिसने विरोध प्रदर्शनों को ट्रिगर किया। तब से प्रतिधारण को 50 प्रतिशत तक बढ़ाने के प्रस्ताव हैं, हालांकि इसकी पुष्टि नहीं हुई है।