पंजाब के पूर्व मुख्यमंत्री चरणजीत सिंह चन्नी ने शनिवार को पूर्व सांसद सज्जन कुमार को "सिख समुदाय का हत्यारा, गद्दार" कहा और कहा कि "वह सार्वजनिक चौराहे पर गोली मारने के लायक थे"।

कुमार, जो 1984 के सिख विरोधी दंगों के सिलसिले में दो आजीवन कारावास की सजा काट रहे थे, का गुरुवार को नई दिल्ली में 80 वर्ष की आयु में निधन हो गया।

"उन्होंने एक साजिश रची और सिखों को मार डाला। सिख समुदाय के खिलाफ अपराधों के लिए दो आजीवन कारावास की सजा काटते हुए, जेल में उनकी मृत्यु हो गई - मानवता और न्याय को अपमानित करने वाले व्यक्ति की एक काली याद। जब मैं मुख्यमंत्री बना, तो मैंने मांग की कि उन्हें हमारी सरकार को सौंप दिया जाए। सिख समुदाय और पंजाबी उन्हें कभी माफ नहीं कर सकते," चन्नी, जो जालंधर से सांसद भी हैं, ने कहा।

यह टिप्पणी पार्टी के रोहतक से सांसद दीपेंद्र सिंह हुड्डा द्वारा कुमार को एक आदर्श बताए जाने और उनके निधन को "अपूरणीय क्षति" बताए जाने के एक दिन बाद आई है।

चन्नी ने कहा, "सज्जन कुमार सिख समुदाय के हत्यारे हैं, गद्दार हैं। उन्होंने सिखों को मरवाने की साजिश रची... रोल मॉडल बनना तो दूर, उनका नाम लेना भी पाप है। अगर ऐसे लोग रोल मॉडल बन जाएंगे तो देश बर्बाद हो जाएगा। ऐसे अपराधी को सार्वजनिक चौराहे पर खड़ा करके गोली मार देनी चाहिए थी।"

पूर्व सीएम ने आगे कहा कि जो लोग उन्हें रोल मॉडल कहते हैं, ''उन्हें अपनी जुबान पर काबू रखना चाहिए.'' उन्होंने आगे कहा कि यह मुद्दा अकेले सिख समुदाय से संबंधित नहीं है और कहा, "इस व्यक्ति ने पूरी मानवता को शर्मसार किया है"।

चन्नी की टिप्पणी ने पंजाब कांग्रेस के भीतर तीव्र विभाजन को सामने ला दिया, जहां वरिष्ठ नेतृत्व ने या तो दीपेंद्र के बयान से खुद को दूर कर लिया या कोई प्रतिक्रिया नहीं दी।

पार्टी की राज्य इकाई के प्रमुख अमरिंदर सिंह राजा वारिंग ने दीपेंद्र के बयान को "उनका निजी विचार" बताया।

चन्नी की टिप्पणी पर, 1984 के सिख विरोधी दंगे एक बड़ी त्रासदी थे और "इतना समय बीतने के बावजूद, लोगों के मन में इसका आघात गहरा है"। उन्होंने कहा कि पीड़ितों के लिए न्याय हमेशा कांग्रेस के लिए प्राथमिकता रही है, उन्होंने कहा कि कुमार अब जीवित नहीं हैं और भगवान की अदालत में उन पर फैसला सुनाया जाएगा।

कांग्रेस के अमृतसर से सांसद गुरजीत सिंह औजला ने कहा कि कुमार ने "गलत काम" किए थे, उन्हें सजा मिली है और "एक नेता दूसरों को नुकसान पहुंचाने का काम नहीं करता है।"

दिल्ली से तीन बार के पूर्व कांग्रेस सांसद कुमार को 2018 में दिल्ली उच्च न्यायालय ने दोषी ठहराया था और नई दिल्ली के राज नगर इलाके में हत्याओं और एक गुरुद्वारे को जलाने के लिए आजीवन कारावास की सजा सुनाई थी। बाद में उन्हें संबंधित हत्या के मामले में एक और आजीवन कारावास की सजा मिली। एक अलग मामले में बरी किए जाने को चुनौती दी गई थी।

दीपेंद्र द्वारा कुमार को "रोल मॉडल" कहने के अलावा, उनके पिता और हरियाणा के पूर्व मुख्यमंत्री भूपिंदर सिंह हुड्डा ने दिवंगत सांसद को अपना करीबी दोस्त बताया। हरियाणा कांग्रेस के एक अन्य नेता रणदीप सिंह सुरजेवाला ने कुमार के "जमीनी स्तर पर जुड़ाव, कार्यकर्ताओं की पहचान और सरल स्वभाव" पर प्रकाश डालते हुए श्रद्धांजलि पोस्ट की। हरियाणा कांग्रेस विधायक दल की बैठक के दौरान उनकी याद में दो मिनट का मौन भी रखा गया। उदित राज समेत अन्य कांग्रेस नेताओं ने कुमार के निधन को पार्टी के लिए बड़ी क्षति बताया।

श्रद्धांजलि से तीखी प्रतिक्रियाएँ हुईं। भाजपा ने कांग्रेस पर "सिख समुदाय के हत्यारों की प्रशंसा करने" और 1984 के पीड़ितों का अपमान करने का आरोप लगाया, प्रवक्ताओं ने इसे पार्टी के व्यापक रुख से जोड़ा। सिख संगठनों, शिरोमणि अकाली दल के नेताओं और दंगा पीड़ितों के परिवारों ने बयानों की निंदा करते हुए कहा कि उन्होंने पुराने घावों को फिर से हरा दिया है।

वरिष्ठ अधिवक्ता एच.एस. फुल्का ने कुमार जैसे शख्सियतों को रोल मॉडल मानने के लिए कांग्रेस की आलोचना की।

कई सिख नेताओं और प्रभावित परिवारों के सदस्यों ने वरिष्ठ कांग्रेस नेता राहुल गांधी के आवास के बाहर विरोध प्रदर्शन किया और माफी मांगने और यह स्पष्ट करने की मांग की कि पार्टी कुमार को "हीरो" या रोल मॉडल मानती है या नहीं।

चंडीगढ़ में आम आदमी पार्टी के विधायक कुलदीप सिंह धालीवाल ने कहा कि अगर कोई कांग्रेस नेता कुमार को अपना आदर्श कहता है, तो यह कांग्रेस पार्टी की मानसिकता और राजनीति पर गंभीर सवाल उठाता है। उन्होंने मांग की कि राहुल गांधी, सोनिया गांधी, प्रियंका गांधी और कांग्रेस अध्यक्ष मल्लिकार्जुन खड़गे बयान पर तुरंत कार्रवाई करें और दीपेंद्र को पार्टी से बाहर निकालें।

धालीवाल ने पंजाब कांग्रेस पर भी निशाना साधते हुए कहा कि उन्हें दीपेंद्र के खिलाफ खुलकर कार्रवाई की मांग करनी चाहिए।

धालीवाल ने आने वाले दिनों में राहुल गांधी के पंजाब और अमृतसर के प्रस्तावित दौरे का जिक्र करते हुए कहा कि पंजाब की धरती पर आने से पहले कांग्रेस नेतृत्व को इस मामले पर अपनी स्थिति स्पष्ट करनी चाहिए.

उन्होंने कहा कि राहुल गांधी किस मुंह से पंजाब के लोगों और सिख मतदाताओं से वोट मांगेंगे जब उनकी पार्टी का एक वरिष्ठ नेता 1984 की सिख विरोधी हिंसा से जुड़े एक व्यक्ति को अपना "रोल मॉडल" कहता है।