लोकसभा में विपक्ष के नेता राहुल गांधी ने प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी से कांग्रेस अध्यक्ष और दलित नेता मल्लिकार्जुन खड़गे की एक रैली के कुछ दिनों बाद उत्तराखंड के हलद्वानी के रामलीला मैदान में आयोजित "शुद्धीकरण हवन" समारोह पर FIR का आदेश देने का आग्रह किया। शनिवार को एक संवाददाता सम्मेलन में गांधी ने इस कृत्य को "अपराध" बताते हुए कहा कि यह पूरे भारत में दलितों द्वारा सामना की जाने वाली "अस्पृश्यता" को दर्शाता है और "भाजपा-आरएसएस मानसिकता" को उजागर करता है।

उनकी टिप्पणी पर उत्तराखंड के मुख्यमंत्री पुष्कर धामी ने तीखी प्रतिक्रिया व्यक्त की, जिन्होंने कहा कि कांग्रेस एक "मुद्दा विहीन" (मुद्दा-विहीन) पार्टी है और जिन्होंने हवन किया, वे भाजपा कार्यकर्ता नहीं थे। धामी के अनुसार, यह समारोह एक धार्मिक संगठन का कूड़ा फैलाने और रामलीला मंचन के लिए इस्तेमाल किए जाने वाले मैदान में "एक विशेष धर्म के लोगों" द्वारा लगाए गए नारों के खिलाफ विरोध प्रदर्शन था।

“Uttarakhand me koi nahi jaanta ki Kharge ji ki jaati kya hai (Nobody in Uttarakhand knows what Kharge ji’s caste is),” Dhami said, speaking to reporters in Haldwani. He added Kharge was a respected senior leader who had worked alongside Atal Bihari Vajpayee and L K Advani. “How can Uttarakhand people insult anybody? Uttarakhand people have accepted everyone. Uttarakhand people always give priority to nationalism,” he said.

गांधी का हमला तब आया है जब जाति और आरक्षण एक मुद्दा बन गए हैं। कांग्रेस ने लंबे समय से जाति जनगणना की मांग की थी, जिसे मोदी सरकार अंततः आयोजित करने के लिए सहमत हुई; इस बीच, यूजीसी के इक्विटी नियमों - हालांकि इस साल की शुरुआत में सुप्रीम कोर्ट ने रोक लगा दी है - ने ऊंची जातियों के वर्गों में नाराजगी पैदा कर दी है। गांधी ने हाल ही में पुणे में एक कार्यक्रम में मनुस्मृति पर भी निशाना साधा था, जहां उन्होंने छात्राओं से "पितृसत्ता को नष्ट करने" का आग्रह किया था, जिस पर भाजपा नेताओं ने जवाबी हमला किया था।

खड़गे के लिए न्याय की मांग करते हुए, गांधी ने इस प्रकरण को एक बड़ी लड़ाई के हिस्से के रूप में तैयार किया: "देश में दो विचारधाराएं लड़ रही हैं, भारत का संविधान और भाजपा-आरएसएस।" उन्होंने रोजमर्रा के अपमान का हवाला देते हुए तर्क दिया कि संवैधानिक सुरक्षा के बावजूद दलितों ने सदियों से हिंसा सहन की है। "स्कूलों में, दलित बच्चों से शौचालय साफ कराया जाता है और झाड़ू लगाई जाती है... दलितों को कुओं से पानी पीने की अनुमति नहीं है। चाय की दुकानों पर, दो प्रकार के कप होते हैं... बारात के दौरान, जो एक खुशी का अवसर होना चाहिए, हजारों दलितों को घोड़े पर चढ़ते समय हेलमेट पहनना पड़ता है। यह यूपी, भारत और उत्तर भारत की वास्तविकता है। आप इसे शहरों और गांवों में देख सकते हैं, "एलओपी ने कहा।

एक समानांतर रेखा खींचते हुए, गांधी ने कहा कि राजस्थान के नेता प्रतिपक्ष टीका राम जूली द्वारा दौरा किए गए एक मंदिर को उसी तरह "शुद्ध" किया गया था, जैसा कि एनडीए सहयोगी और बिहार के पूर्व सीएम जीतन राम मांझी द्वारा किए गए मंदिर का दौरा किया गया था। उन्होंने कहा, "यह कौन करता है? यह बीजेपी-आरएसएस के लोग हैं।" "हम इसे 'शुद्धिकरण' कह रहे हैं, लेकिन यह अस्पृश्यता है... वे कह रहे हैं कि दलितों को नहीं छुआ जाना चाहिए और वे गंदे हैं।"

धामी की बात दोहराते हुए, केंद्रीय सड़क परिवहन और राजमार्ग राज्य मंत्री अजय टम्टा, जो खुद एक दलित नेता और अल्मोडा से सांसद हैं, ने गांधी के आरोपों को खारिज कर दिया।

उन्होंने इंडियन एक्सप्रेस को बताया कि खड़गे की रैली के दौरान "अल्पसंख्यक समुदाय के लोगों" की ओर से धार्मिक नारेबाजी हुई थी, और वह मैदान, जहां नियमित रूप से यज्ञ और पूजा का आयोजन होता है, भाजपा का नहीं है। उन्होंने कहा कि सफ़ाई का आदेश सरकार द्वारा नहीं बल्कि एक धार्मिक संगठन द्वारा दिया गया था जो कार्यक्रम में गंदगी के प्रति प्रतिक्रिया दे रहा था, जो कि रामलीला मैदान में एक नियमित अभ्यास है। टम्टा ने कहा, "उत्तराखंड में राम लीलाओं में सभी पात्र सभी धर्मों के लोग निभाते हैं।" “राहुल जी, उत्तराखंड को इस तरह बदनाम करने की कोशिश मत कीजिए।”