जो रूट इंग्लैंड के लिए अपना 167वां टेस्ट मैच खेल रहे थे, और उन्होंने पिछले 65 मौकों पर टीम का नेतृत्व किया था, निश्चित रूप से कुछ तितलियाँ रही होंगी जब उन्होंने ब्लेज़र खींचा और अपने घरेलू मैदान पर टॉस के लिए बाहर निकले।

रूट उस चीज़ को फिर से शुरू कर रहे थे जिसे उन्होंने एक बार कप्तानी के साथ "अस्वस्थ संबंध" के रूप में वर्णित किया था, जबकि इस गर्मी की शुरुआत में नौकरी में एक बार की वापसी न्यूजीलैंड से करारी हार के साथ समाप्त हुई थी। 35 साल की उम्र में, जब दोबारा रिक्ति आई तो इंग्लैंड का प्रमुख बल्लेबाज आसानी से विनम्रतापूर्वक "नहीं धन्यवाद" कह सकता था।

फिर भी ऐसा प्रतीत होता है कि रूट केवल कर्तव्य से अधिक किसी चीज़ से प्रेरित है; शायद अधूरे निजी काम का एहसास। और अगर कोई घबराहट या दूसरे विचार थे, तो वे निश्चित रूप से ओली रॉबिन्सन द्वारा श्रृंखला की पहली गेंद पर पाकिस्तान के खिलाफ एकतरफा शुरुआती दिन की शुरुआत करने के बाद गायब हो गए।

स्टंप्स तक मैच काफी आगे बढ़ चुका था. रॉबिन्सन ने डगमगाती सीम के उत्कृष्ट प्रदर्शन के साथ टेस्ट क्रिकेट में अपना पांचवां पांच विकेट लेने का दावा किया, जबकि जोश टोंग्यू ने सभी 10 में साझेदारी करने के लिए अपना चौथा विकेट लिया। और पाकिस्तान के 48.1 ओवर में 171 रन के जवाब में, इंग्लैंड 25 में से दो विकेट पर 112 रन पर बंद हुआ, जिसमें रूट 37 रन बनाकर नाबाद रहे।

ऐसा कहा जाना चाहिए कि रूट के लिए बहुत कुछ किया गया, सबसे अच्छी परिस्थितियों का दावा करने के लिए कम से कम सिक्का उनके रास्ते में नहीं गिरा। यहां पिछले सात टेस्ट पहले गेंदबाजी करने वाली टीम ने जीते हैं और हालांकि हाल के वर्षों में उतनी तेज नहीं थी, पिच किसी भी सीमर के लिए मूवमेंट की पेशकश कर रही थी जो हेडिंग्ले की लंबाई को पकड़ सकता था।

निश्चित रूप से ऐसा करना रॉबिन्सन की खूबी है। और अज़ान अवैस को अपनी शुरुआती गेंद पर चारों ओर से एलबीडब्ल्यू आउट करने के बाद - पहली बार इंग्लैंड में टेस्ट सीरीज़ की शुरुआत विकेट के साथ हुई है - रूट के मेट्रोनोम ने शायद ही कभी बाजी मारी हो। नतीजतन, जोफ्रा आर्चर और गस एटकिंसन की शुरुआती जंग को शायद ही महसूस किया गया।

यहां रॉबिन्सन का एक शिकार थोड़ा दुर्भाग्यपूर्ण था, सऊद शकील ने एक एलबीडब्ल्यू की समीक्षा करने में बहुत देर कर दी, जिसे स्टंप्स के ऊपर से जाते हुए दिखाया गया। लेकिन 18 ओवरों में 51 रन देकर पांच विकेट के आंकड़े भी कम योग्य नहीं थे, जबकि दोपहर के आठ ओवरों का स्पैल, 17 रन देकर दो विकेट भी उनकी फिटनेस और पुरानी गेंद के कौशल के संबंध में सकारात्मक था।

पाकिस्तान ने पूरी तरह से अब्दुल्ला शफीक की मदद से कुछ नहीं किया, जो पांचवें ओवर में दो विकेट पर छह रन बनाकर उभरे - शान मसूद ने रॉबिन्सन को एलबीडब्ल्यू किया - और 61 रन के साथ शीर्ष स्कोर बनाया। लेकिन वह आश्वस्त दिख रहे थे, शफीक को अंततः जेमी स्मिथ की स्टंप्स पर मौजूदगी के कारण क्लॉस्ट्रोफोबिक बना दिया गया - रूट द्वारा एक उल्लेखनीय कदम - और फिर रॉबिन्सन के गेट के माध्यम से एक झटके के कारण शक्तिहीन हो गए।

इमाम-उल-हक, यॉर्कशायर के लिए खेलने वाले चार पाकिस्तानी खिलाड़ियों में से एक, शायद वह बल्लेबाज था जिसे उस दिन सबसे ज्यादा पछतावा हुआ था। बायें हाथ का यह बल्लेबाज शफीक के साथ शुरूआती पुनर्निर्माण के दौरान इतना मेहनती था कि बारिश के कारण शुरू हुए लंच के दौरान ही उसने तीसरे विकेट के लिए 91 रन जोड़ दिये।

लेकिन टखने की समस्या से जूझने के बाद, जिसके लिए मैदान पर उपचार की आवश्यकता थी, इमाम ने 42 रन पर स्लिप में टंग्यू को अपना पहला विकेट दिलाया। आर्चर और एटकिंसन के विपरीत, टंग हंड्रेड में प्रति मैच 20 गेंदों के आहार से आने वाले गेंदबाज की तरह नहीं दिखता था, बल्कि वह तेजी से टेस्ट में सर्वश्रेष्ठ बन रहा था।

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टंग के प्राकृतिक कोण पर इतना कुछ निर्भर करता है कि, किसी भी दिशा में चुटकी के साथ, रक्षा को लॉटरी में बदल सकता है। यहां उन्होंने निचले मध्यक्रम से वापसी का कोई भी मौका गंवा दिया, उनके 46 रन देकर पांच विकेट थे, जिसमें स्टैंड-इन कप्तान सलमान अली आगा और मोहम्मद रिज़वान दोनों एलबीडब्ल्यू आउट हो गए।

अली उस्मान के खिलाफ तीसरी एलबीडब्ल्यू जीत के बाद टंग ने खुद को हैट-ट्रिक पर पाया, केवल 10 के प्रथम श्रेणी औसत वाले खुर्रम शहजाद ने इसे खाली कवर के माध्यम से चार रन के लिए पहुंचाया। लेकिन इतिहास फिर भी टंग के रास्ते में आया क्योंकि उसने और रॉबिन्सन ने लगातार दो गेंदों पर रन बनाए। 20 साल पहले ओल्ड ट्रैफर्ड में स्टीव हार्मिसन और मोंटी पनेसर के बाद से इंग्लैंड की किसी जोड़ी ने एक टेस्ट पारी में पांच विकेट नहीं लिए हैं।

पाकिस्तान (उस मौके पर भी पीड़ित) ने जवाब देने की पूरी कोशिश की। मोहम्मद अब्बास ने बेन डकेट को 15 रन पर फंसाया - अंपायर की कॉल का बदला जो पहले सलामी बल्लेबाज के रास्ते में चला गया था - जबकि मोहम्मद अली ने एमिलियो गे को एक सुंदर गेंद के साथ आउट किया, जो 31 गेंदों में 33 रन की तेज पारी के साथ स्लिप में उड़ गई।

लेकिन, अंतिम सत्र में, जो पहले हुई बारिश के कारण शाम 7.30 बजे तक चला, वह पाकिस्तान के लिए उतना ही अच्छा था। जॉर्डन कॉक्स ने नंबर 3 पर अपने पहले शॉट में नाबाद 23 रनों का योगदान दिया, क्योंकि उन्होंने और रूट ने अंत तक बल्लेबाजी की। कभी-कभी दो दाएं हाथ के खिलाड़ियों को अलग बताना मुश्किल होता था, जो इस बारे में बहुत कुछ बताता है कि नौसिखिया ने कैसा प्रदर्शन किया।

हालांकि आपको पहली छाप छोड़ने का दूसरा मौका नहीं मिलता है और पाकिस्तान स्पष्ट रूप से एक संघर्षरत टीम है, रूट की पूर्णकालिक कप्तानी में वापसी उसी तरह शुरू हुई जैसी वह चाहते थे। 2021 के बाद नौकरी में पहली जीत - 17 में से एक की कुख्यात दौड़ के बीच - पहले से ही सबसे संभावित परिणाम की तरह लग रही है।