इंडिगो के नए मुख्य कार्यकारी अधिकारी विलियम 'विली' वॉल्श ने एयरबस ए350 को शामिल करने को एयरलाइन के लिए अगले पांच वर्षों में लाभप्रद रूप से विदेशी परिचालन का विस्तार करने के लिए महत्वपूर्ण मील का पत्थर माना है क्योंकि यह अंतरराष्ट्रीय यातायात का एक बड़ा हिस्सा हासिल करना चाहता है और भारत को एक वैश्विक विमानन केंद्र बनाना चाहता है।

वॉल्श ने इंडिगो की मूल कंपनी, इंटरग्लोब एविएशन की 23वीं वार्षिक आम बैठक में शेयरधारकों से कहा, "मुझे लगता है कि यह एयरबस ए350 की सेवा में सफल शुरूआत होगी, जो लाभदायक तरीके से हमारे अंतरराष्ट्रीय परिचालन का विस्तार करने की हमारी महत्वाकांक्षा को पूरा करेगा।"

गुरुवार को एजीएम में रणनीति की रूपरेखा तैयार की गई। चेयरमैन विक्रम सिंह मेहता ने कहा कि भारत का "विशाल दीर्घकालिक" बाजार वंचित रहा।

मेहता ने कहा, ''भारतीय विमानन कंपनियों को वर्तमान में विदेशी विमानन कंपनियों के प्रभुत्व वाली आउटबाउंड संपत्ति पर कब्ज़ा करना चाहिए।

इंडिगो के पास 60 एयरबस ए350-900 विमानों के लिए पक्के ऑर्डर हैं, जिनकी डिलीवरी अगले साल से निर्धारित है। A350-900 विमान मानक तीन-श्रेणी की बैठने की व्यवस्था में 300 से 350 यात्रियों को ले जा सकता है और इसकी औसत सीमा 8,500 समुद्री मील (15,700 किमी) है।

इन विमानों के साथ इंडिगो अपने विदेशी परिचालन का विस्तार कर सकती है। यह दिल्ली और मुंबई से उत्तरी अमेरिका के पूर्वी तट और मध्यपश्चिम सहित गंतव्यों तक बिना रुके उड़ान भर सकता है; यूरोप के सभी प्रमुख केंद्र; ऑस्ट्रेलिया और न्यूजीलैंड, और सियोल और टोक्यो। एयरलाइन वर्तमान में पश्चिम एशिया, दक्षिण पूर्व एशिया, दक्षिण एशिया, मध्य एशिया, यूरोप और अफ्रीका में 35 से अधिक गंतव्यों के लिए उड़ानें संचालित करती है।

इंडिगो ने यह नहीं बताया है कि वह लंबी दूरी के विमानों के जरिए किन मार्गों पर उड़ान भरेगी। इंडिगो को भेजी गई एक प्रश्नावली किन मार्गों पर उड़ान भरेगी इसका उत्तर अभी तक नहीं दिया गया है।

अप्रैल में बीबीसी को दिए एक साक्षात्कार में, जब वॉल्श इंटरनेशनल एयर ट्रांसपोर्ट एसोसिएशन के महानिदेशक थे और इंडिगो के नामित मुख्य कार्यकारी थे, तो उन्होंने कहा कि यह एक "घोटाला" था कि देश के आकार को देखते हुए, भारत के पास केवल 50 वाइडबॉडी विमान थे। उन्होंने कहा, "बेड़ा बहुत बड़ा होना चाहिए।"

वॉल्श ने अधिक सीधी लंबी दूरी की कनेक्टिविटी के अवसर के रूप में उत्तरी अमेरिका यातायात के लिए खाड़ी केंद्रों पर भारत की निर्भरता की ओर भी इशारा किया।

इक्विरस सिक्योरिटीज के विमानन विश्लेषक जैनम शाह ने कहा, ''हम इंडिगो की लंबी अवधि की महत्वाकांक्षाओं की पुष्टि को सकारात्मक रूप से देखते हैं।'' "A350 का शामिल होना एयरलाइन के लिए एक महत्वपूर्ण मील का पत्थर होगा, जो एक बड़े पैमाने पर वाइडबॉडी, लंबी दूरी के ऑपरेशन में इसके संक्रमण को चिह्नित करेगा।"

इंडिगो के पास वर्तमान में कोई वाइडबॉडी विमान नहीं है, हालांकि उसके पास नॉर्स अटलांटिक एयरवेज से पट्टे पर छह विमान हैं। इसके अपने बेड़े में 400 से अधिक नैरोबॉडी एयरबस जेट शामिल हैं, जिनमें A320neo परिवार के विमान और A321XLRs, साथ ही ATR भी शामिल हैं। प्रतिद्वंद्वी एयर इंडिया लंबी दूरी की उड़ानों के लिए वाइडबॉडी विमानों वाला एकमात्र वाहक है, जिसमें बोइंग 787 ड्रीमलाइनर, बोइंग 777 और एयरबस ए350-900 शामिल हैं।

इंडिगो को उम्मीद है कि वित्त वर्ष 2030 तक अंतरराष्ट्रीय उड़ानें उसकी कुल क्षमता का लगभग 40% तक पहुंच जाएंगी, जो वर्तमान में लगभग 30% है।

वॉल्श ने कहा, "हम भारत के लिए मध्य पूर्व और यूरोप के कुछ वैश्विक केंद्रों के समान विकसित होने का एक बड़ा अवसर देखते हैं, न केवल भारत की सेवा करने के लिए बल्कि भारत के अलावा दुनिया की सेवा करने के लिए भी।"

इक्विरस सिक्योरिटीज के शाह ने कहा कि अंतरराष्ट्रीय क्षमता वित्त वर्ष 2012 में इंडिगो की कुल क्षमता के 15% से बढ़कर वित्त वर्ष 26 में 32% हो गई है।

“मध्यम से लंबी दूरी के विस्तार को सक्षम करने वाले A321XLRs, लंबी दूरी के मार्गों का समर्थन करने वाले A350s और अंतरराष्ट्रीय नेटवर्क में निरंतर वृद्धि के साथ, हम इंडिगो के लिए वित्त वर्ष 2030 तक 40% लक्ष्य तक पहुंचने के लिए पर्याप्त क्षमता और नेटवर्क लीवर देखते हैं।”

वॉल्श ने इस बात पर जोर दिया कि विस्तार के लिए इंडिगो के लागत लाभ को बरकरार रखना होगा।

उन्होंने कहा, "हमें अपने लंबी अवधि के नेटवर्क के लाभदायक विकास पर ध्यान केंद्रित रखना होगा और यह सुनिश्चित करने के लिए सभी उपाय करने होंगे कि हम अपने उद्योग में लागत के मामले में अग्रणी बने रहें।"

हालाँकि, इंडिगो की लंबी अवधि की रणनीति में बदलाव देखा गया है। जुलाई में, इंडिगो ने कहा कि वह अपने बोइंग 787-9 परिचालन को बंद कर देगी और अक्टूबर के अंत से नॉर्वे के नॉर्स अटलांटिक एयरवेज के साथ अपने डैम्प-लीज समझौते को समाप्त कर देगी। यह व्यवस्था लंबी अवधि के बाजारों में इंडिगो के प्रवेश में तेजी लाने और अपने स्वयं के A350 बेड़े से पहले परिचालन विशेषज्ञता बनाने के लिए डिज़ाइन की गई थी।

हालांकि, लंबे समय तक हवाई क्षेत्र प्रतिबंध, उच्च ईंधन की कीमतें, लंबे मार्ग और प्रतिकूल मुद्रा आंदोलनों ने नॉर्स सौदे के परिचालन अर्थशास्त्र को बदल दिया। वाल्श ने एजीएम में रणनीति को दोहराते हुए नॉर्स की वापसी अपनी लंबी अवधि की योजनाओं से पीछे हटने के बजाय एक ठहराव का प्रतिनिधित्व करती है।

नॉर्स कार्यक्रम के बाद, मुंबई-एम्स्टर्डम A321XLR के साथ जारी रहेगा, जबकि इंडिगो A350 के आने तक अपनी लंदन हीथ्रो सेवाओं को निलंबित कर देगा।

वॉल्श ने भारतीय विमानन के लिए कठिन समय में कमान संभाली है। इंडिगो और एयर इंडिया - दोनों की संयुक्त घरेलू बाजार हिस्सेदारी 90% है - वित्त वर्ष 26 में घाटा दर्ज किया गया, कर्ज में डूबी स्पाइसजेट को वित्तीय और कानूनी दबाव का सामना करना पड़ रहा है और अकासा एयर अभी भी निर्माण कर रही है।

इंडिगो ने लगभग ₹2,400 करोड़ का शुद्ध घाटा दर्ज किया, जबकि एयर इंडिया ने ₹22,000 करोड़ से अधिक का घाटा बताया। स्पाइसजेट ने अभी तक FY26 के परिणामों की रिपोर्ट नहीं की है और निजी तौर पर आयोजित अकासा ने औपचारिक रूप से अपने वार्षिक परिणामों की घोषणा नहीं की है।

भारतीय एयरलाइनों को पाकिस्तान, पश्चिम एशिया के तनाव, उच्च ईंधन लागत और कमजोर रुपये के कारण लंबे समय तक हवाई क्षेत्र प्रतिबंध का सामना करना पड़ा है, जिससे डॉलर-मूल्य वाले पट्टे और रखरखाव की लागत बढ़ जाती है। पश्चिम एशिया संघर्ष से प्रभावित बाज़ारों में इंडिगो की क्षमता का लगभग 18% और लगभग 160 दैनिक उड़ानें शामिल हैं।

वॉल्श ने आपूर्ति-श्रृंखला में व्यवधान, विमान वितरण में देरी और जेट ईंधन-कीमत में अस्थिरता का हवाला देते हुए कहा, "मुझे विश्वास नहीं है कि मैंने बाहरी परिस्थितियों का इतना चरम कभी देखा या देखा है जैसा कि हमने पिछले 12-18 महीनों में देखा है।"

उनके तात्कालिक कार्य में दिसंबर के व्यवधान के कारण उजागर हुई परिचालन कमजोरियों को ठीक करना भी शामिल था, जब 4,000 से अधिक उड़ानें रद्द कर दी गईं, जिससे लाखों यात्री फंसे हुए थे। परिचालन मंदी के कारण नियामक कार्रवाई हुई और एयरलाइन में टॉप-डेक में बदलाव हुआ, जिसके बाद तत्कालीन CEO पीटर एल्बर्स को पद छोड़ना पड़ा।

वॉल्श ने कहा, "मैंने इंडिगो में अपने शुरुआती अधिकांश सप्ताह एयरलाइन में होने वाली सुधारात्मक कार्रवाई पर ध्यान केंद्रित करते हुए बिताए हैं।"

इंडिगो ने कर्मचारी नियोजन और रोस्टरिंग को मजबूत किया है, ड्यूटी रेलिंग और एक समर्पित संकट-प्रबंधन संरचना पेश की है, और वास्तविक समय की निगरानी और पूर्व-चेतावनी प्रणाली जोड़ी है। इसने चालक दल की उत्पादकता के लिए अपने नेटवर्क को समायोजित किया है और पायलटों की नियुक्ति को मजबूत किया है।

पिछले साल, इंडिगो ने लगभग 300 पायलटों को काम पर रखा था। वॉल्श ने यह निर्दिष्ट नहीं किया कि क्या अतिरिक्त राशि दिसंबर मंदी के बाद आई थी।