कई साल पहले, मैनहट्टन होटल के भीड़ भरे गलियारे में, मैं खुद को फिलीपींस की तत्कालीन प्रथम महिला इमेल्डा मार्कोस के साथ आमने-सामने खड़ा देखकर आश्चर्यचकित रह गई थी। उस समय कहा जाता था कि उनके पास 3,000 जोड़ी जूते थे।

मैं तानाशाह राष्ट्रपति फर्डिनेंड मार्कोस की पत्नी से यह पूछने के लिए बेताब था कि किसी को उन सभी जूतों की आवश्यकता क्यों हो सकती है। और इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि जब इतने सारे नागरिक इतने गरीब थे तो कोई अपने देश की संपत्ति का इतना हिस्सा ऊँची एड़ी के जूते पर क्यों खर्च करेगा? लेकिन स्वाभाविक मितव्ययिता, अच्छे व्यवहार या बस डर हावी हो गया और मैं चला गया।

मुझे पूरा यकीन है कि डोनाल्ड ट्रंप की जूतों की अलमारी इमेल्डा मार्कोस के आकार और भव्यता के आसपास भी नहीं है, और फिर भी जो सवाल मैं उनसे पूछना चाहता था, वे बहुत हद तक उन सवालों के समान हैं जो अब मैं किसी से भी पूछना चाहूंगा जो सुनेगा।

2024 में अपने पुन: चुनाव के बाद से, डोनाल्ड ट्रम्प ने $2 बिलियन से अधिक की कमाई की है। इसका अधिकांश हिस्सा उनके क्रिप्टोकरेंसी उद्यमों से आता है। कुछ ट्रम्प-थीम वाली यादगार वस्तुओं की बिक्री से प्राप्त हुए हैं: टोपियाँ, घड़ियाँ, बाइबिल।

एक ऐसे व्यक्ति के लिए आश्चर्य की बात नहीं है जिसने अपने रियल एस्टेट मुगल पिता से विरासत में मिली छोटी सी संपत्ति का उपयोग अपने रियल एस्टेट साम्राज्य को वित्तपोषित करने के लिए किया, उसके पास गोल्फ कोर्स और क्लब, राष्ट्रीय और अंतर्राष्ट्रीय लक्जरी संपत्तियां और पट्टे हैं जो उसकी संपत्ति का एक महत्वपूर्ण हिस्सा प्रदान करते हैं।

रिपोर्ट के अनुसार 117 मिलियन डॉलर अकेले कानूनी निपटान से आए। याहू फाइनेंस के अनुसार, उनकी कुल नेटवर्थ $6.4 बिलियन से $6.5 बिलियन के बीच है, यह इस बात पर निर्भर करता है कि उस दिन बाज़ार कैसा प्रदर्शन कर रहा है।

तो यहां श्रीमती मार्कोस के लिए मेरे प्रश्न का एक रूपांतर है: किसी को इतने अरबों डॉलर की आवश्यकता क्यों होगी? यह किसी भी व्यक्ति द्वारा जूतों पर किए गए खर्च से कहीं अधिक है। यह कोई चमकदार नया खिलौना या संपत्ति हासिल करने के बारे में नहीं हो सकता। वह सारा पैसा सबसे बड़ी संपत्ति और नौकाएँ, नीले सूट और अजीब लंबी लाल टाई की एक शानदार अलमारी खरीद सकता है।

तो ड्राइव और रोमांच सब कुछ अधिग्रहण, संचय के बारे में होना चाहिए। आख़िरकार, लालच सात घातक पापों में से एक है। यह सब संख्याओं, शक्ति और सफलता के बारे में है जो ये संख्याएँ दर्शाती हैं। अब यह इस बारे में नहीं है कि ये संख्याएँ आराम या खुशी में कैसे परिवर्तित होती हैं।

शायद यह आंशिक रूप से किसी भ्रमपूर्ण विचार के कारण है कि विशाल धन आपको अमर बना सकता है। जितना अधिक आपके पास बैंक में होगा, आपके हमेशा के लिए जीवित रहने की संभावना उतनी ही अधिक होगी।

यह अंतर करना कठिन होगा कि ट्रम्प ने ईमानदारी से उन रकमों से कितनी धनराशि अर्जित की है जो विभिन्न विस्तृत, सीमा रेखा-वैध सौदों से खामियों के माध्यम से और उनके खातों में प्रवाहित होने की कल्पना करती है।

हमने पैसा बनाने की कुछ रणनीतियों की कमजोरी के बारे में कुछ कठिन सबक सीखे हैं, क्रिप्टोक्यूरेंसी बाजार जो लड़खड़ा सकता है और विफल हो सकता है, छोटे निवेशकों की कड़ी मेहनत की बचत को नष्ट कर सकता है, जबकि शीर्ष पर रहने वाले लोग समृद्ध होते रहेंगे।

अधिक जरूरी प्रश्न दूसरे प्रश्न का एक संस्करण है जो मैं इमेल्डा मार्कोस से पूछना चाहता था। जब बहुत सारे अमेरिकी अपने गैस टैंक भरने और अपने घरों को खोने से बचने के लिए संघर्ष कर रहे हैं, तो आप अच्छे विवेक के साथ इतनी अधिक खर्च योग्य संपत्ति कैसे जमा करना जारी रख सकते हैं?

अब तक हम जानते हैं कि दान, उदारता और करुणा - और विवेक - ऐसे गुण हैं जो हमारे राष्ट्रपति के पास थोड़ी मात्रा में भी नहीं हैं।

मेलिंडा गेट्स और मैकेंज़ी स्कॉट जैसे अरबपतियों द्वारा स्थापित उदाहरणों का अनुसरण करते हुए उनकी कल्पना करना असंभव है, जिन्होंने अच्छे कार्यों के लिए प्रतिज्ञा की है और बड़ा योगदान दिया है।

इस रहस्य से निकटता से जुड़ा हुआ सवाल यह है कि एक व्यक्ति क्यों सोचता है कि वह इसका हकदार है और उसे इसकी इतनी आवश्यकता है कि जिसने भी चेकआउट काउंटर पर कुछ बुरी खबर के बाद किराने का सामान वापस अलमारियों में रख दिया है, वह ऐसे व्यक्ति का समर्थन कैसे कर सकता है जो अपनी अत्यधिक संपत्ति का दिखावा करता है और उनकी बिगड़ती कठिनाइयों को नजरअंदाज करता है।

एकमात्र उत्तर जो मैं देख सकता हूं वह यह है कि ट्रम्प का भाग्य आकांक्षापूर्ण है। यह अमेरिकी सपने का एक पहलू है, जिसे सबूतों के बावजूद, लोग अभी भी हासिल करने की उम्मीद रखते हैं। अगर ट्रम्प ने उन अरबों को इकट्ठा किया, तो शायद हम भी कर सकते हैं। दुखद सच्चाई यह है कि आम अमेरिकी परिवारों और हमारे जीवन को प्रभावित करने वाले निर्णय लेने वाले अरबपतियों के बीच आय का अंतर बढ़ता जा रहा है।

हर दिसंबर में, जिस कॉलेज में मैं पढ़ाता हूं, वहां के संकाय सदस्य छात्रों और सहकर्मियों के एक समूह को चार्ल्स डिकेंस की ए क्रिसमस कैरोल को खंड दर खंड जोर से पढ़ते हैं। हर साल हम तीन भूतों के रूप में एक साथ हंसते और रोते हैं - अतीत, वर्तमान और भविष्य का प्रतिनिधित्व करते हुए - कंजूस एबेनेज़र स्क्रूज से मिलते हैं और उसे अपने स्वार्थी तरीकों को बदलने के लिए डराते हैं।

जब भी टिनी टिम, विकलांग, बीमार छोटा लड़का, संभवतः स्क्रूज की मदद के कारण "नहीं मरा" तो मेरी आँखों में आंसू आ जाते हैं।

मुझे लगता है कि डोनाल्ड ट्रम्प को उस अकेलेपन और दुःख के लिए जगाने वाले चेन-क्लंकिंग भूत के लिए प्रार्थना करना बहुत अधिक है, जिसका स्क्रूज की तरह उन्हें भी सामना करना पड़ सकता है। आइए आशा करें और ऐसा काम करें ताकि मध्यावधि और अगले राष्ट्रपति चुनाव स्क्रूज के क्रिसमस अतीत, वर्तमान और भविष्य के भूत की तरह काम करें, अमेरिका को दिखाएं कि लालच और स्वार्थ से बेहतर कुछ कैसे दिख सकता है।

फ्रांसिन प्रोज़ PEN अमेरिकन सेंटर के पूर्व अध्यक्ष और अमेरिकन एकेडमी ऑफ आर्ट्स एंड लेटर्स और अमेरिकन एकेडमी ऑफ आर्ट्स एंड साइंसेज के सदस्य हैं। उनकी नवीनतम पुस्तक फाइव वीक्स इन द कंट्री