योजना पात्र महिलाओं को प्रति माह 1,500 रुपये ($17; £13) का भुगतान करती है

दो साल पहले तक, निर्मला बावस्कर के पास अपना कोई बैंक खाता नहीं था।

महाराष्ट्र के संभाजीनगर जिले में एक विधवा जो घरेलू नौकरानी के रूप में काम करती है, वह अंगूठे के निशान से दस्तावेजों पर हस्ताक्षर करती है और अपने घर में आने वाले पैसे पर उसका बहुत कम नियंत्रण होता है।

यह तब बदल गया जब उन्होंने भारत की सबसे बड़ी राज्य नकद-हस्तांतरण योजनाओं में से एक, मुख्यमंत्री माझी लड़की बहिन योजना में नामांकन कराया। 2024 में राज्य में करीबी मुकाबले वाले चुनाव से कुछ महीने पहले लॉन्च किया गया, यह पात्र महिलाओं को प्रति माह 1,500 रुपये ($17; £13) का भुगतान करता है और लाखों लोगों के लिए वित्तीय जीवन रेखा और राज्य के सबसे शक्तिशाली राजनीतिक प्रतीकों में से एक बन गया।

बावस्कर के लिए, मामूली मासिक भुगतान का मतलब उसका पहला बैंक खाता और पैसा था जिसे वह अपना कह सकती थी।

"हालाँकि यह एक छोटी राशि है, लेकिन इससे हमें वास्तव में मदद मिली, खासकर चिकित्सा खर्चों में," वह कहती हैं। "मैं इससे इतना प्रेरित हुआ कि मैंने लिखना भी सीख लिया।"

बावस्कर इस योजना में नामांकित 26 मिलियन से अधिक महिलाओं में से एक हैं, जो अब इसके कार्यान्वयन पर जांच के दायरे में है।

पिछले महीने, भारत के राष्ट्रीय लेखा परीक्षक ने कहा कि महाराष्ट्र के महिला और बाल विकास विभाग ने अपने अधिकृत बजट से 35.41 बिलियन रुपये अधिक खर्च किए, अपने पहले वित्तीय वर्ष में लड़की बहिन पर कुल 332.37 बिलियन रुपये खर्च किए।

अलग से, एक सरकारी सत्यापन अभियान ने नौ मिलियन से अधिक लाभार्थियों को हटा दिया - ज्यादातर अनिवार्य पहचान जांच पूरी करने में विफल रहने के कारण, जबकि अन्य अयोग्य पाए गए।

महाराष्ट्र सरकार ने ऑडिट पर सार्वजनिक रूप से प्रतिक्रिया नहीं दी है। महिला एवं बाल विकास मंत्री अदिति तटकरे के कार्यालय ने बीबीसी को बताया कि सत्यापन अभियान और अयोग्य भुगतानों की वसूली जारी है, लेकिन ऑडिटर के निष्कर्षों पर चर्चा नहीं की गई।

जब महाराष्ट्र ने जून 2024 में लड़की बहिन लॉन्च किया, तो उसने कहा कि मासिक भुगतान से महिलाओं की वित्तीय स्वतंत्रता को बढ़ावा मिलेगा और परिवारों को अपने रोजमर्रा के खर्चों को पूरा करने में मदद मिलेगी। इस योजना में आयकर दाताओं, सरकारी कर्मचारियों और पहले से ही समान कल्याण लाभ प्राप्त करने वाले परिवारों को छोड़कर, कम आय वाले परिवारों की 21 से 65 वर्ष की पात्र महिलाओं को शामिल किया गया है।

लड़की बहिन योजना की घोषणा 2024 के राज्य चुनावों से पहले सत्तारूढ़ गठबंधन द्वारा की गई थी

इसका समय राजनीतिक रूप से महत्वपूर्ण था। प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी की भारतीय जनता पार्टी और दो क्षेत्रीय सहयोगियों के नेतृत्व वाले सत्तारूढ़ महायुति गठबंधन को भारत के 2024 के आम चुनाव में झटका लगने के बाद घोषित किया गया, लाडकी बहिन पांच महीने बाद राज्य चुनाव का निर्णायक मुद्दा बन गया। सरकार ने इसे महिलाओं के अवैतनिक काम की मान्यता के रूप में रखा, जबकि विपक्ष ने इसे वोट-खरीद कहा, जबकि उसने स्वयं के समान नकद हस्तांतरण का वादा किया था।

जब महायुति उम्मीद से कहीं अधिक बहुमत के साथ सत्ता में लौटी, तो उसके नेताओं ने जीत हासिल करने में मदद करने का श्रेय लड़की बहिन को दिया।

लोकनीति-सीएसडीएस के चुनाव बाद सर्वेक्षण से पता चला कि इस योजना से महायुति को मदद मिली। सर्वेक्षण में शामिल आधी महिलाओं ने सत्तारूढ़ गठबंधन को वोट दिया, जबकि एक तिहाई ने विपक्ष को वोट दिया। लड़की बहिन लाभार्थियों के बीच, महायुति का समर्थन बढ़कर 54% हो गया।

लेकिन शोधकर्ताओं ने इसके प्रभाव को बढ़ा-चढ़ाकर बताने के प्रति आगाह किया है। सीएसडीएस शोधकर्ता राजेश्वरी देशपांडे ने लिखा, पुरुषों की तुलना में महिलाओं द्वारा महायुति का समर्थन करने की संभावना केवल तीन प्रतिशत अंक अधिक थी, जिससे यह निष्कर्ष निकालना जल्दबाजी होगी कि वे कल्याणकारी मतदाताओं के एक अलग समूह के रूप में उभरी हैं।

घर के काम के लिए मज़दूरी? महिलाओं को वेतन देने में भारत का व्यापक प्रयोग

भारत में नकदी हस्तांतरण में तेजी से गरीबों को राहत मिलती है लेकिन बजट पर दबाव पड़ता है

महाराष्ट्र अकेला नहीं है। पूरे भारत में, विभिन्न राजनीतिक दलों के नेतृत्व वाली सरकारों ने महिलाओं के लिए नकद-हस्तांतरण योजनाएं शुरू की हैं, जो अब देश के मतदाताओं का लगभग आधा हिस्सा हैं। अपील स्पष्ट है: सड़कों या अस्पतालों के विपरीत, पैसा हर महीने एक महिला के बैंक खाते में आता है - तत्काल, दृश्यमान और व्यक्तिगत।

लेकिन वह लोकप्रियता योजनाओं को शीघ्रता से लॉन्च करने और लाखों लोगों को नामांकित करने का दबाव भी बना सकती है। ऑडिटर की रिपोर्ट ने जोखिमों की एक झलक पेश की।

अनधिकृत खर्च के अलावा, ऑडिटर ने तत्काल आवश्यकता नहीं होने के बावजूद, पिछले वित्तीय वर्ष के अंतिम तीन महीनों में 155.86 बिलियन रुपये विशेष खातों में स्थानांतरित करने के लिए सरकार की आलोचना की। इसमें कहा गया है कि इस प्रथा ने वित्तीय अनुशासन को कमजोर कर दिया है और सार्वजनिक खर्च की विधायी निगरानी कम कर दी है।

सत्यापन अभियान ने एक अलग समस्या उजागर की। तटकरे ने कहा कि सरकार द्वारा इलेक्ट्रॉनिक पहचान सत्यापन (ई-केवाईसी) अनिवार्य करने के बाद लाभार्थियों की संख्या 26.3 मिलियन से घटकर लगभग 17 मिलियन हो गई।

भारत के सूचना के अधिकार कानून के तहत इंडियन एक्सप्रेस द्वारा प्राप्त रिकॉर्ड से पता चलता है कि हटाए गए लोगों में से लगभग 6.2 मिलियन - लगभग दो-तिहाई - ने ई-केवाईसी पूरा नहीं किया था। इस बारे में पूछे जाने पर तटकरे ने बीबीसी मराठी से कहा कि इसे धोखाधड़ी के सबूत के तौर पर नहीं देखा जाना चाहिए।

पूरे भारत में, विभिन्न राजनीतिक दलों के नेतृत्व वाली सरकारों ने महिलाओं के लिए नकद-हस्तांतरण योजनाएं शुरू की हैं

अन्य लोगों को बाहर कर दिया गया क्योंकि वे आय या आयु सीमा पार कर चुके थे, सरकारी कर्मचारियों वाले परिवारों से थे, पहले से ही किसी अन्य कल्याण योजना के माध्यम से धन प्राप्त कर रहे थे या उन घरों से आए थे जहां एक से अधिक व्यक्ति लाभ का दावा कर रहे थे।

सरकारी आंकड़ों से यह भी पता चला है कि लगभग 29,000 पुरुषों और लगभग 8,000 सरकारी कर्मचारियों को भुगतान प्राप्त हुआ था। तटकरे ने कहा कि राज्य यह पैसा वसूल कर रहा है, लेकिन यह नहीं बताया कि कितना चुकाया गया है।

जांच ने नकदी-हस्तांतरण कार्यक्रमों के लाभों - और दीर्घकालिक लागतों - के बारे में नए सिरे से सवाल उठाए हैं।

कल्याण अर्थशास्त्री, नीरज हाटेकर का कहना है कि लड़की बहिन ने कम और अनियमित आय वाली महिलाओं के लिए वास्तविक बदलाव लाया है।

श्रम-बल के आंकड़ों का हवाला देते हुए, वह कहते हैं कि महाराष्ट्र में महिलाएं प्रतिदिन औसतन लगभग 300 रुपये कमाती हैं। अगर उन्हें महीने में 20 दिन भी काम मिलता है तो भी वे 6,000-7,000 रुपये ही कमा पाते हैं. इसके विपरीत, वह कहते हैं, योजना का 1,500 रुपये का मासिक भुगतान "एक बड़ी राशि है"।

लेकिन उनका तर्क है कि स्वास्थ्य देखभाल, शिक्षा, बाल देखभाल केंद्र और परिवहन जैसी मजबूत सार्वजनिक सेवाओं में अधिक निवेश करके समान जरूरतों को पूरा किया जा सकता है, ताकि महिलाओं को उन पर इतना खर्च न करना पड़े।

अर्थशास्त्री अजीत रानाडे का कहना है कि सरकारों को राजकोषीय लागतों का भी आकलन करना चाहिए। वह कहते हैं, ''आप इन योजनाओं में धन लगा सकते हैं और चुनाव जीत सकते हैं।'' "लेकिन [राज्य के वित्त को] दीर्घकालिक नुकसान के बारे में क्या? इसका कभी ऑडिट नहीं किया जाता है।"

ऑडिट यह तय कर सकता है कि भविष्य में योजना कैसे चलाई जाएगी। हालाँकि, बावस्कर जैसी महिलाओं के लिए, लड़की बहिन योजना ने पहले ही उनका जीवन बदल दिया है।

पैसे ने उसके परिवार को गरीबी से बाहर नहीं निकाला है। लेकिन इसने उसे कुछ ऐसा दिया है जो उसे पहले कभी नहीं मिला था: उसके अपने नाम पर एक खाते में जमा किया गया पैसा।

वह कहती हैं, ''यह मेरा अपना पैसा है।'' "यही मेरे लिए मायने रखता है।"