कपास, जो कभी उत्तर भारत में ख़रीफ़ अर्थव्यवस्था का मुख्य आधार था, क्षेत्र के तीन प्रमुख कपास उत्पादक राज्यों - पंजाब, हरियाणा और राजस्थान में अपनी पकड़ खोता जा रहा है।

पिछले साल तीनों राज्यों में कुल मिलाकर लगभग 11.83 लाख हेक्टेयर में कपास थी। इस वर्ष, क्षेत्रफल गिरकर लगभग 9.09 लाख हेक्टेयर रह गया है - 2.74 लाख हेक्टेयर या 23.2 प्रतिशत की गिरावट, जो लगभग 6.77 लाख एकड़ के बराबर है।

गिरावट पंजाब में सबसे तेज है, जहां कपास का रकबा पिछले साल के लगभग 1.28 लाख हेक्टेयर से गिरकर इस साल लगभग 80,000 हेक्टेयर के निचले स्तर पर आ गया है - एक सीज़न में लगभग 48,000 हेक्टेयर या 37.5 प्रतिशत की गिरावट।

पारंपरिक कपास बेल्ट - जिसमें बठिंडा, मनसा, मुक्तसर साहिब, फाजिल्का, फरीदकोट, फिरोजपुर और संगरूर और बरनाला के कुछ हिस्से शामिल हैं - तेजी से धान और अन्य फसलों की ओर स्थानांतरित हो गए हैं।

दीर्घकालिक गिरावट और भी अधिक चौंकाने वाली है। 1980 के दशक के अंत में पंजाब में लगभग 7 लाख हेक्टेयर में कपास थी, जबकि 2014-15 तक कई वर्षों में कपास की फसल 4-5 लाख हेक्टेयर से अधिक पर रही, इस अवधि के दौरान यह अपने चरम पर लगभग 6.69 लाख हेक्टेयर तक पहुंच गई। 2015 में सफेद मक्खी के हमले के बाद गिरावट में तेजी आई, जिसके बाद 2021 से बार-बार गुलाबी बॉलवर्म का संक्रमण हुआ, जिससे अब रकबा घटकर बमुश्किल 80,000 हेक्टेयर रह गया है।

हरियाणा में भी भारी गिरावट देखी गई है। जबकि कपास का रकबा पहले 6 लाख हेक्टेयर को पार कर गया था, वास्तविक क्षेत्र पिछले साल लगभग 3.80 लाख हेक्टेयर था और इस साल गिरकर लगभग 2.95 लाख हेक्टेयर हो गया है।

संकुचन विशेष रूप से हिसार, चरखी दादरी और भिवानी के पारंपरिक कपास उगाने वाले जिलों में दिखाई दे रहा है, जहां हरियाणा में एक वर्ष में लगभग 85,000 हेक्टेयर भूमि का नुकसान हो रहा है।

राजस्थान, जो तीनों राज्यों में सबसे बड़ा कपास क्षेत्र है, का रकबा पिछले साल के लगभग 6.55 लाख हेक्टेयर से घटकर इस साल 5.34 लाख हेक्टेयर हो गया है - 1.21 लाख हेक्टेयर या 18.5 प्रतिशत की कमी। श्री गंगानगर और हनुमानगढ़ सहित ऊपरी राजस्थान में, क्षेत्रफल लगभग 4.14 लाख हेक्टेयर से गिरकर 3.44 लाख हेक्टेयर हो गया है। भीलवाड़ा बेल्ट में यह लगभग 2.41 लाख हेक्टेयर से घटकर 1.90 लाख हेक्टेयर रह गया है।