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ऑस्ट्रेलिया के कप्तान पैट कमिंस ने सैंडपेपर विवाद को लेकर अपने पूर्व साथी उस्मान ख़्वाजा के दावों पर पलटवार किया है. उन्होंने इन दावों को '100 फ़ीसदी ग़लत' और 'पूरी तरह बकवास' बताया है.

2018 में ऑस्ट्रेलिया की टीम दक्षिण अफ़्रीका के ख़िलाफ़ केपटाउन में टेस्ट मैच खेल रही थी. इस दौरान गेंद से छेड़छाड़ करने की साज़िश के तहत स्टीव स्मिथ, डेविड वॉर्नर और कैमरन बैनक्रॉफ़्ट ने गेंद पर सैंडपेपर का इस्तेमाल किया था. इसके लिए तीनों खिलाड़ियों को सज़ा दी गई थी.

ख़्वाजा ने हाल ही में अपनी आत्मकथा प्रकाशित की है. पूर्व बल्लेबाज़ ख़्वाजा ने कहा है कि ऑस्ट्रेलिया की पूरी टीम को सैंडपेपर से गेंद से छेड़छाड़ की योजना के बारे में पता था. इस टीम में कमिंस भी शामिल थे. ख़्वाजा का कहना है कि टीम को इसकी ज़िम्मेदारी लेनी चाहिए थी.

सिडनी में मीडिया से बातचीत में कमिंस ने इन दावों का जवाब दिया.

उन्होंने कहा, "जब वह कहते हैं कि हम सभी को पता था...अगर उनका मतलब यह है कि हमें पता था कि सैंडपेपर मैदान पर ले जाया जा रहा है, तो यह 100 फ़ीसदी ग़लत है."

"मैं पिछले आठ साल से लगातार यही कहता आया हूं. मुझे नहीं पता था कि ऐसा हो रहा है."

"वह कहते हैं कि मैं और दूसरे लोग सैंडपेपर से गेंद से छेड़छाड़ की योजना बनाने वाले थे. यह पूरी तरह बकवास है."

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कमिंस और ख़्वाजा ने साथ में 56 टेस्ट मैच खेले. ख़्वाजा ने जनवरी में अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट से संन्यास ले लिया था.

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2011 में जब कमिंस ने टेस्ट क्रिकेट में डेब्यू किया, तब ख़्वाजा ऑस्ट्रेलिया की प्लेइंग इलेवन का हिस्सा थे. दोनों घरेलू क्रिकेट में न्यू साउथ वेल्स की टीम से भी साथ खेल चुके हैं.

कमिंस ने कहा, "उस्मान मेरे दोस्त हैं, लेकिन दोस्त एक-दूसरे की ज़िंदगी और प्रतिष्ठा के मामले में लापरवाही नहीं बरतते. उन्होंने अपनी किताब में मेरी ज़िंदगी और कई दूसरे लोगों की ज़िंदगी के साथ लापरवाही बरती है. मेरे ख़्याल से उन्होंने ऑस्ट्रेलियाई क्रिकेट के साथ भी ऐसा ही किया है. मैं उनके कहानी बताने के अधिकार का पूरी तरह समर्थन करता हूं. मुझे ख़ुशी है कि उन्हें लगता है कि वह ऐसा कर सकते हैं. लेकिन हम जो कहते और करते हैं, उसकी ज़िम्मेदारी हमें लेनी होगी."

कमिंस ने ख़ुद मीडिया कॉन्फ़्रेंस का आयोजन किया था. इसकी शुरुआत में उन्होंने वादा किया कि वह सभी सवालों के जवाब देंगे.

उन्होंने कहा, "मैं नहीं चाहता कि आज के बाद मुझे इस बारे में फिर बात करनी पड़े."

कमिंस ने अपना वादा निभाया. तेज़ गेंदबाज़ ने एक घंटे आठ मिनट तक सवालों के जवाब दिए. कई मौक़ों पर वह भावुक भी हुए. उन्होंने कई मुद्दों पर बात की -

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ख़्वाजा के आरोपों ने सैंडपेपर से गेंद से छेड़छाड़ की योजना, धोखाधड़ी की जांच, ऑस्ट्रेलियाई क्रिकेट के माहौल और इस विवाद से जुड़े लोगों की प्रतिष्ठा पर बहस फिर शुरू कर दी है.

ऑस्ट्रेलिया के मीडिया में यह ख़बर छाई हुई है और क्रिकेट जगत में भी इसकी चर्चा हो रही है.

ख़्वाजा को वॉर्नर और तेज़ गेंदबाज़ चैड सायर्स का समर्थन मिला है. सायर्स 2018 में दक्षिण अफ़्रीका दौरे पर ऑस्ट्रेलियाई टीम का हिस्सा थे.

हालांकि, उस समय ऑस्ट्रेलिया के मुख्य कोच रहे डैरेन लेहमैन और उनके सहायक रहे इंग्लैंड के पूर्व बल्लेबाज़ ग्राहम हिक ने ख़्वाजा के आरोपों को ख़ारिज किया है. उस दौरे पर टीम के साथ रहे एक और गेंदबाज़ मिचेल स्टार्क ने भी ख़्वाजा के दावों से इनकार किया है.

ख़्वाजा ने कमिंस और उनके साथी गेंदबाज़ों स्टार्क, जोश हेज़लवुड और नाथन लायन पर ध्यान केंद्रित किया है. केपटाउन टेस्ट में ये चारों ऑस्ट्रेलिया के गेंदबाज़ी आक्रमण का हिस्सा थे. आठ साल बाद भी ये टीम की पहली पसंद के गेंदबाज़ हैं.

इन चारों ने हमेशा इस योजना की जानकारी होने से इनकार किया है. 2021 में जारी एक संयुक्त बयान में भी उन्होंने यही बात कही थी.

अपनी किताब 'सब्र' में ख़्वाजा ने आरोप लगाया है कि एक कोच ने ऑस्ट्रेलियाई टीम से गेंद को स्विंग कराने के तरीक़े खोजने को कहा था. इसके बाद बैनक्रॉफ़्ट को धोखाधड़ी करने के लिए बढ़ावा दिया गया.

ख़्वाजा ने यह भी कहा कि उन्होंने केपटाउन विवाद की पूरी ज़िम्मेदारी लेने के लिए टीम से कहा था, लेकिन दो अज्ञात खिलाड़ियों ने उनकी बात ख़ारिज कर दी थी.

कमिंस ने कहा कि उन्हें ऐसी कोई बात याद नहीं है कि टीम को मिलकर ज़िम्मेदारी लेनी चाहिए थी या किसी ने इस सुझाव को ख़ारिज किया था.

जब उनसे पूछा गया कि क्या पूरी टीम गेंद से छेड़छाड़ की योजना में शामिल थी, तो उन्होंने कहा, "ग़ैरक़ानूनी तरीक़ों का इस्तेमाल करने की कोई बड़ी योजना नहीं थी. लोग मान लेते हैं कि आप पूरी तरह क़ानूनी तरीक़ों से अचानक सैंडपेपर के इस्तेमाल तक पहुंच गए होंगे और इसके पीछे कोई बहुत बड़ी योजना रही होगी.

"ऐसा नहीं था. कोई बड़ी योजना नहीं थी. टीम की कोई बैठक नहीं हुई थी. गेंदबाज़ों ने यह नहीं कहा था कि ऐसा करना ही है.

"उस्मान की बातों में कई ऐसी बड़ी बातें हैं, जिनमें वह साफ़-साफ़ कुछ नहीं कहते."

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अपनी किताब में ख़्वाजा ने विस्तार से बताया है कि न्यूज़ीलैंड के न्यूलैंड्स में खेले गए टेस्ट मैच के दौरान वह बैनक्रॉफ़्ट के बगल में ड्रेसिंग रूम में बैठे थे, लेकिन जांच के दौरान उनसे पूछताछ नहीं की गई.

ख़्वाजा और वॉर्नर, दोनों ने जांच की आलोचना की है. ग्रीनबर्ग कह चुके हैं कि वह इस जांच को दोबारा नहीं खोलेंगे.

कमिंस ने पुष्टि की कि उन्होंने ग्रीनबर्ग से मुलाक़ात की है. कप्तान ने कहा कि वह किसी गोपनीय बातचीत का खुलासा नहीं करना चाहते. हालांकि, उन्होंने बताया कि ख़्वाजा की किताब प्रकाशित होने के बाद ग्रीनबर्ग ने सैंडपेपर विवाद से जुड़ी फ़ाइलों की समीक्षा की है. ग्रीनबर्ग को जांच में दर्ज बयान "एक-दूसरे के अनुरूप" लगे.

कमिंस ऑस्ट्रेलिया के लिए 77 टेस्ट मैच खेल चुके हैं और 2021 से टीम के कप्तान हैं. उन्होंने कहा कि अपने करियर में उन्होंने गेंद से छेड़छाड़ की सिर्फ़ एक घटना देखी है. यह घरेलू शेफ़ील्ड शील्ड मैच के दौरान हुई थी, जब एक खिलाड़ी बोतल के ढक्कन को मैदान पर ले गया था.

हालांकि, उन्होंने माना कि ट्रेनिंग के दौरान कभी-कभी गेंद की हालत बदली जा सकती है. ऐसा तब होता है, जब गेंदबाज़ किसी ख़ास तरह से अभ्यास करना चाहते हैं या बल्लेबाज़ किसी विशेष हालत वाली गेंद का सामना करना चाहते हैं.

कमिंस ने कहा कि ऐसी परिस्थितियों में ट्रेनिंग के लिए इस्तेमाल होने वाली गेंदों को सैंडपेपर या स्टेनली चाकू से खुरचना कोई अनजानी बात नहीं है.

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जब कमिंस से कहा गया कि क्या गेंदबाज़ होने के नाते उन्हें केपटाउन टेस्ट में गेंद से छेड़छाड़ का शक़ हुआ? इसके जवाब में कमिंस ने बताया कि गेंदबाज़ अक्सर गेंद को जितना हो सके कम छूते हैं.

ऐसा इसलिए किया जाता है ताकि गेंद सूखी रहे और रिवर्स स्विंग की स्थिति में बनी रहे. सैंडपेपर विवाद के समय कमिंस 24 साल के थे और अपना 13वां टेस्ट मैच खेल रहे थे.

उस दौर में गेंद से छेड़छाड़ की संस्कृति होने के सवाल पर कमिंस ने कहा कि उस समय उन्होंने कुछ ऐसी चीज़ें देखी थीं, जिन्हें अब वह समझते हैं कि धोखाधड़ी कहा जा सकता है.

जब उनसे पूछा गया कि ख़्वाजा ने अपने करियर के आख़िर में इस मुद्दे पर बोलने का फ़ैसला क्यों किया और बीच के आठ साल तक चुप क्यों रहे, तो कमिंस ने कहा कि यह घटना शायद बाएं हाथ के बल्लेबाज़ पर "भारी बोझ" बनी रही होगी.

आठ साल पहले ऑस्ट्रेलियाई टीम के माहौल पर बात करते हुए कमिंस ने कहा, "मुझे अंपायरों और विरोधी टीम के खिलाड़ियों से बात करने का हमारा तरीक़ा पसंद नहीं था. मुझे लगता है कि उस समय टीम में कुछ घमंड था और कई बार खिलाड़ियों का रवैया काफ़ी ख़राब होता था. एक युवा खिलाड़ी के तौर पर मुझे यह ठीक नहीं लगता था."

"अब मैं कप्तान हूं. मैंने यह सुनिश्चित करने में काफ़ी समय लगाया है कि टीम का रवैया वैसा न हो."

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ख़्वाजा के दावों ने ऑस्ट्रेलियाई क्रिकेट के पुराने ज़ख़्म फिर हरे कर दिए हैं. इससे क्रिकेट जगत में ऐसी खींचतान शुरू हो गई है, जो आपसी ज़ुबानी जंग जैसी स्थिति तक पहुंचती दिख रही है.

पिछले कुछ दिनों से लगातार सवाल पूछे जा रहे हैं कि किसे क्या पता था और क्या बीते आठ साल में सच्चाई को छिपाया गया.

सबसे ज़्यादा दबाव उन गेंदबाज़ों पर रहा है, जो केपटाउन में ऑस्ट्रेलिया की ओर से खेले थे. इनमें कमिंस पर ख़ास तौर पर सवाल उठे हैं, क्योंकि वह अब टीम के कप्तान हैं.

उनसे सामने आकर जवाब देने और नेतृत्व दिखाने की मांग की जा रही थी. सिडनी के एक इनडोर क्रिकेट सेंटर में हुई असामान्य मीडिया कॉन्फ़्रेंस में कमिंस ने ऐसा ही किया.

पिछले कुछ दिनों में इस विवाद से जुड़े दूसरे लोगों, लेहमैन, स्टार्क और मिचेल मार्श ने भी मीडिया से बात की है. सीधे सवालों के जवाब में उनके अस्पष्ट बयानों से लगा कि वे ख़ुद को भी इस विवाद में शामिल कर रहे हैं. लेकिन कमिंस ने ऐसा नहीं किया.

कप्तान ने पत्रकारों की बड़ी भीड़ की ओर से पूछे गए किसी भी सवाल से बचने की कोशिश नहीं की. इस दौरान मीडिया मैनेजर ने भी बीच में दख़ल नहीं दिया.

सबसे ज़्यादा ध्यान ख़्वाजा की आलोचना पर गया, जो कभी कमिंस के दोस्त और टीम के साथी थे. ख़्वाजा के दावों को इतने सख़्त शब्दों में ख़ारिज करते हुए कमिंस एक भरोसेमंद गवाह के तौर पर सामने आए.

सवाल यह है कि क्या उनके जवाब अटकलों को ख़त्म करने के लिए काफ़ी होंगे. ख़्वाजा इस मुद्दे पर फिर कुछ ज़रूर कहेंगे. वॉर्नर भी अपनी बात रख सकते हैं, जिन्होंने अभी तक अपनी किताब प्रकाशित नहीं की है.

कमिंस किसी बात के न होने को साबित नहीं कर सकते. इसलिए दुनिया को यह यक़ीन दिलाने के लिए कि वह सैंडपेपर विवाद की योजना में शामिल नहीं थे, उनके पास अपने बयान ही हैं.

इस मौक़े पर कमिंस ने प्रभावशाली जवाब दिए. फिर भी, जब वह कहते हैं कि अब सैंडपेपर विवाद पर दोबारा बात नहीं करना चाहते, तो यह उनकी सिर्फ़ एक इच्छा लगती है.

हमने इस लेख का अनुवाद करने में एआई की मदद ली है, जिसे मूल रूप से अंग्रेज़ी में लिखा गया था. बीबीसी के एक पत्रकार ने प्रकाशन से पहले इस अनुवाद की जांच की. हम एआई का उपयोग कैसे कर रहे हैं, इसके बारे में और जानें.

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