यदि बुधवार का दिन ईस्पोर्ट्स विश्व कप 2026 में भारतीयों के लिए निराशा का दिन था - अर्जुन एरिगैसी, निहाल सरीन और प्राणेश एम सभी निचले वर्ग में चले गए - तो गुरुवार पुनरुत्थान के दिन में बदल गया। तीन में से दो, अर्जुन और निहाल, ने पेरिस एक्सपो डे वर्सेल्स में मैग्नस कार्लसन, हिकारू नाकामुरा, अलीरेज़ा फ़िरोज़ा और नोदिरबेक अब्दुसात्तोरोव जैसे खिलाड़ियों के साथ शामिल होने के लिए एलिमिनेशन राउंड में प्रवेश करते हुए, प्लेऑफ़ में वापसी के लिए संघर्ष किया।

टीम S8UL के निहाल और प्रणेश के लिए रास्ता सबसे कठिन था। अपने क्वार्टरफाइनल मुकाबले हारने के बाद, उन्होंने खुद को निचले वर्ग में सबसे नीचे पाया। निहाल के पास सबसे कठिन रास्ता था, जिसकी शुरुआत हमेशा मजबूत रहे वेई यी के खिलाफ संघर्ष से हुई।

भारतीय ने विशेष रूप से हल्के मोहरों के साथ अपनी महारत का प्रदर्शन जारी रखा, क्योंकि उन्होंने पहले मुकाबले में ड्रॉ के बाद दूसरे मुकाबले में डुडा को हरा दिया। 1.5-0.5 की जीत ने उन्हें प्लेऑफ़ में पहुंचा दिया। उनकी उन्नति का मतलब यह भी है कि टीम S8UL, दो भारतीय साझेदार क्लबों में से एक, अभी भी इस आयोजन में अपना पहला व्यक्तिगत खिताब जीतने की उम्मीद रखती है।

प्राणेश ने भी आगे बढ़ते हुए डच जीएम बेंजामिन बोक को हराकर अपना अभियान बरकरार रखा। पहले स्ट्राइक करके 1-0 की बढ़त लेने के बाद, उन्होंने जल्द ही अगला गेम हार लिया, लेकिन बोक को काले मोहरों से आर्मागेडन में ड्रॉ पर रोकने में कामयाब रहे, जो उनके हमवतन अर्जुन के खिलाफ जगह पक्की करने के लिए पर्याप्त था।

अर्जुन, जिसने पिछले दिन निहाल को ध्वस्त कर दिया था, ने प्राणेश को आसानी से हरा दिया और मुकाबला 2-0 से जीत लिया। परिणाम ने प्रणेश का अभियान समाप्त कर दिया, जिससे वह अरविंद चित्रंबरम के बाद टूर्नामेंट से बाहर होने वाले दूसरे भारतीय बन गए।

हंस नीमन और डेनिज़ लाज़ाविक ग्रुप बी के माध्यम से शीर्ष आठ में अपना स्थान सुरक्षित करने वाले अंतिम दो खिलाड़ी थे। अमेरिकी, पिछले दिन इयान नेपोमनियाचची पर अपनी नाटकीय आर्मागेडन जीत के बाद, ईरानी जीएम सिना मोवाहेद को हराने के बाद आगे बढ़े। इस बीच, लाज़ाविक ने नेपोमनियाचची को हरा दिया, जिससे वह 1.5 मिलियन डॉलर के आयोजन से बाहर हो गया।

(लेखक एस्पोर्ट्स फाउंडेशन के निमंत्रण पर पेरिस में हैं)