केंद्र को यूरेनियम खनन में खदान डेवलपर-सह-संचालक (एमडीओ) की भागीदारी सुनिश्चित करने के लिए एक नीति रोडमैप के साथ आना चाहिए, एक संसदीय समिति ने सुझाव दिया है, इस चिंता के बीच कि भारत का घरेलू यूरेनियम उत्पादन अपने स्वदेशी दबाव वाले भारी पानी रिएक्टरों (पीएचडब्ल्यूआर) की भविष्य की ईंधन आवश्यकताओं को पूरा करने के लिए पर्याप्त नहीं हो सकता है।

पैनल ने यह भी सिफारिश की कि क्षेत्र में एमडीओ की कोई भी भागीदारी परमाणु ऊर्जा विभाग (डीएई) की सख्त निगरानी में रहनी चाहिए।

एमडीओ एक ठेकेदार होता है जिसे खदान मालिक, आमतौर पर एक सरकारी या सार्वजनिक क्षेत्र की संस्था, खदान के विकास और संचालन और उसकी ओर से खनन गतिविधियों को करने के लिए नियुक्त करती है।

यह सिफ़ारिश ऐसे समय में आई है जब देश 2047 तक अपनी नागरिक परमाणु ऊर्जा क्षमता को मौजूदा 8.7 गीगावाट-इलेक्ट्रिक (GWe) से 100 GWe तक विस्तारित करना चाहता है।

भारत के स्वदेशी PHWRs प्राकृतिक यूरेनियम का उपयोग करते हैं।

और उनकी ईंधन आवश्यकताओं को वर्तमान में राज्य के स्वामित्व वाली यूरेनियम कॉर्पोरेशन ऑफ इंडिया लिमिटेड (यूसीआईएल) की खदानों से घरेलू उत्पादन और आयात के संयोजन के माध्यम से पूरा किया जाता है। दो हल्के जल रिएक्टर (एलडब्ल्यूआर) वेरिएंट - तारापुर परमाणु ऊर्जा संयंत्र और कुडनकुलम परमाणु ऊर्जा संयंत्र - में प्रयुक्त समृद्ध यूरेनियम पूरी तरह से आयातित है।

यूसीआईएल, जिसके पास अकेले देश में यूरेनियम अयस्क के खनन और प्रसंस्करण का अधिकार है, झारखंड और आंध्र प्रदेश में प्रसंस्करण संयंत्रों के साथ कई भूमिगत और खुले गड्ढे वाली खदानों का संचालन करता है, और राज्य के स्वामित्व वाली न्यूक्लियर पावर कॉरपोरेशन ऑफ इंडिया लिमिटेड (एनपीसीआईएल) द्वारा संचालित रिएक्टरों के लिए ईंधन निर्माण के लिए राष्ट्रीय ईंधन कॉम्प्लेक्स (एनएफसी) को यूरेनियम सांद्रता भेजता है।

सार्वजनिक उपक्रमों पर पैनल ने कहा, "एनपीसीआईएल के क्षमता विस्तार प्रक्षेपवक्र के अनुसार, अकेले पीएचडब्ल्यूआर को लगभग 25 गीगावॉट के लिए प्रति वर्ष लगभग 5,400 टन यू3ओ8 (यूरेनियम ऑक्साइड, या येलोकेक) की आवश्यकता हो सकती है, जबकि यूसीआईएल वर्तमान में इस जरूरत का लगभग 30% पूरा करने का अनुमान लगाता है।"

पैनल ने कहा कि इसका मतलब यह होगा कि जब तक घरेलू यूरेनियम उत्पादन में तेजी नहीं आती और आपूर्ति स्रोतों में विविधता नहीं आती, तब तक आयात पर निर्भरता बनी रहेगी।

'विदेशी यूरेनियम परिसंपत्तियों के अधिग्रहण में तेजी लाएं'

संसदीय पैनल ने यह भी कहा कि भारत वर्तमान में कजाकिस्तान, रूस, उज्बेकिस्तान और कनाडा से यूरेनियम आयात करता है, उज्बेकिस्तान के साथ दीर्घकालिक आपूर्ति अनुबंध 2026 तक वैध है।

पैनल ने 2026 के बाद उज्बेकिस्तान से दीर्घकालिक यूरेनियम आपूर्ति सुनिश्चित करने की सरकार की योजनाओं पर अपडेट मांगा।

इसने आपूर्ति में विविधता लाने और आपूर्ति में व्यवधान और बाजार जोखिमों के जोखिम को कम करने के लिए विदेशी यूरेनियम परिसंपत्तियों में हिस्सेदारी हासिल करने के लिए प्रस्तावित यूसीआईएल-एनटीपीसी संयुक्त उद्यम में तेजी लाने की भी सिफारिश की।

"समिति का मानना है कि आपूर्ति में व्यवधान के दौरान रिएक्टर संचालन को बनाए रखने के लिए ईंधन भरने के चक्र और आउटेज जोखिमों के अनुरूप रणनीतिक यूरेनियम भंडार स्थापित करना आवश्यक है।"

पैनल ने यूसीआईएल-एनटीपीसी संयुक्त उद्यम के लिए समयसीमा और भविष्य में ईंधन सोर्सिंग की योजनाओं और डीएई निरीक्षण के तहत घरेलू यूरेनियम खनन में एमडीओ की भागीदारी के लिए प्रस्तावित ढांचे पर डीएई से एक व्यापक रिपोर्ट मांगी।

डीएई ने पैनल को यह भी सूचित किया कि वह यूरेनियम खनिजों के लिए खनन पट्टों को मौजूदा पट्टा क्षेत्र के 10% तक एकमुश्त विस्तार की अनुमति देने के लिए एमएमडीआर अधिनियम में संशोधन कर रहा है।

प्रस्तावित परिवर्तन का उद्देश्य उन उदाहरणों को संबोधित करना है जहां अयस्क निकायों के नए पहचाने गए या गहरे विस्तार मौजूदा पट्टा सीमाओं से परे हैं। मौजूदा ढांचे के तहत, ऐसे विस्तारों के लिए अलग-अलग पट्टे और मंजूरी की आवश्यकता होती है, जो परियोजनाओं की तकनीकी-आर्थिक व्यवहार्यता को प्रभावित कर सकती है, खासकर 600 मीटर से अधिक गहराई पर स्थित जमाओं के लिए।

'यूसीआईएल की यूरेनियम ऑक्साइड उत्पादन क्षमता दोगुनी होगी'

पैनल के अनुसार, परमाणु खनिज अन्वेषण और अनुसंधान निदेशालय (एएमडी) ने लगभग 4,31,000 टन इन-सीटू यूरेनियम ऑक्साइड संसाधन स्थापित किए हैं, लेकिन खान और खनिज (विकास और विनियमन) अधिनियम (एमएमडीआर) और परमाणु खनिज रियायत नियमों के प्रावधानों के तहत केवल 80,423 टन यूसीआईएल को हस्तांतरित किया गया है।

इसमें से 39.22% पहले ही ख़त्म हो चुका है, वर्तमान में लगभग 60.78% उपलब्ध है। मौजूदा उत्पादन दरों पर, यदि कोई नया भंडार नहीं जोड़ा जाता है, तो ये भंडार लगभग 40 वर्षों तक चल सकते हैं।

पैनल ने यह भी नोट किया कि यूसीआईएल को अयस्क निकाय की गहराई, कम अयस्क ग्रेड, भूमि अधिग्रहण बाधाएं, सार्वजनिक प्रतिरोध और अवशेष प्रबंधन सहित चुनौतियों का सामना करना पड़ता है, जो उत्पादन कार्यक्रम को प्रभावित कर सकता है।

"भारत में अयस्क ग्रेड (0.02-0.045%) की तुलना में विदेशों में बहुत अधिक ग्रेड की गंभीरता को पहचानते हुए, जो लागत और शेष बोझ को बढ़ाता है, समिति प्रौद्योगिकी उन्नयन और प्रक्रिया गहनता के माध्यम से ग्रेड-संबंधित अक्षमताओं को कम करने की आवश्यकता को रेखांकित करती है।"

इसके बाद पैनल ने सिफारिश की कि यूसीआईएल मौजूदा खदानों और मिलों को अपग्रेड करे, तुरामडीह, जादुगुड़ा और तुम्मलपल्ले में ब्राउनफील्ड क्षमता का विस्तार करे और राजस्थान और आंध्र प्रदेश में नए खनन केंद्रों में तेजी लाए। इसमें हेड ग्रेड बढ़ाने और लागत कम करने के लिए उन्नत अन्वेषण तकनीकों, सेंसर-आधारित अयस्क छंटाई, खदान स्वचालन और बेहतर लाभकारीीकरण के अधिक से अधिक उपयोग का भी आह्वान किया गया।

इस बीच, डीएई ने संसदीय पैनल को सूचित किया कि राजस्थान, छत्तीसगढ़ और झारखंड में चार खनन और प्रसंस्करण परियोजनाओं के चालू होने के बाद, यूसीआईएल की यूरेनियम ऑक्साइड उत्पादन क्षमता 2036 तक मौजूदा 580 मीट्रिक टन से दोगुनी होकर 1,160 मीट्रिक टन (एमटी) होने की उम्मीद है।