एपी की रिपोर्ट के अनुसार, प्रिंस हैरी, एल्टन जॉन और पांच अन्य को गोपनीयता के उल्लंघन मामले में असफल होने के बाद यूके प्रकाशक डेली मेल अखबार को 9.5 मिलियन पाउंड ($13 मिलियन) की प्रारंभिक राशि का भुगतान करने का आदेश दिया गया है। उन्हें उसी मामले की कानूनी लागत में 25 मिलियन पाउंड की अतिरिक्त राशि का भुगतान करने के लिए कहा जा सकता है।

शुक्रवार को जस्टिस मैथ्यू निकलिन ने अपने फैसले में कहा कि एसोसिएटेड न्यूजपेपर्स लिमिटेड को भुगतान 28 अगस्त तक करना होगा. भुगतान उम्मीदों के ऊपरी स्तर पर है. यह डेली मेल के पत्रकारों के लिए एक पुष्टि और इस मामले में हारने वाले दावेदारों की हार का प्रतीक है।

प्रिंस हैरी और एल्टन जॉन समेत इस मामले में हाई-प्रोफाइल दावेदारों की सूची पिछले महीने लंदन में उच्च न्यायालय में अपना मामला हार गई थी, जिसमें उन्होंने एसोसिएटेड समाचार पत्रों पर कथित तौर पर गलत काम करने का आरोप लगाया था, जिसमें फोन की गैरकानूनी हैकिंग भी शामिल थी। अन्य दावेदार नस्लवाद विरोधी प्रचारक डोरेन लॉरेंस हैं, जिनके बेटे स्टीफन की 1993 में बस का इंतजार करते समय हत्या कर दी गई थी; एल्टन जॉन के पति और फिल्म निर्माता डेविड फर्निश; अभिनेता सैडी फ्रॉस्ट और लिज़ हर्ले; और राजनीतिज्ञ साइमन ह्यूजेस। जैसा कि एपी द्वारा रिपोर्ट किया गया है, कहा जाता है कि लॉरेंस की कानूनी लागत अन्य दावेदारों द्वारा कवर की जाएगी।

अपने लागत फैसले के साथ टिप्पणियों में, न्यायमूर्ति निकलिन ने कहा कि "कई विशेषताओं" ने उनके निर्णय को प्रभावित किया है, जिसमें दावों की "सट्टा" प्रकृति और दावेदारों की "स्वेच्छा से" गंभीर आरोपों को वापस लेने में विफलता शामिल है जिनका अब समर्थन नहीं किया जा सकता है। उन्होंने आगे कहा, "यह आचरण काफी हद तक अनुचित था।"

एसोसिएटेड न्यूजपेपर्स ने कहा है कि उसने मामले के दौरान £34 मिलियन से अधिक खर्च किए। यदि प्रकाशक शेष राशि की वसूली करना चाहता है और आवश्यक कानूनी मंजूरी प्राप्त करता है, तो प्रिंस हैरी और छह अन्य दावेदारों को लगभग £25 मिलियन की अतिरिक्त देनदारी का भुगतान करने के लिए कहा जा सकता है।

कथित तौर पर एसोसिएटेड समाचार पत्रों के वकीलों द्वारा प्रदान किए गए बजट अनुमानों के आधार पर, दावेदारों ने कथित तौर पर बीमा लिया था, जो लगभग आधी राशि को कवर करता था। हालाँकि न्यायाधीश ने कुल लागत को "अत्यधिक" बताया, लेकिन उन्होंने दावेदारों से वसूली योग्य राशि पर कोई सीमा लगाने से इनकार कर दिया।

यदि दोनों पक्ष पारस्परिक रूप से किसी समझौते पर नहीं पहुंचते हैं तो देय अंतिम राशि विशेषज्ञ लागत न्यायाधीशों द्वारा निर्धारित की जा सकती है। एसोसिएशन ऑफ कॉस्ट्स लॉयर्स के अध्यक्ष डेविड बेली-वेल्ला ने फैसले पर टिप्पणी करते हुए कहा कि यह दावेदारों के लिए "बहुत बुरा नहीं हो सकता था"।

उन्होंने कहा कि दावेदार "निश्चित रूप से लागत न्यायाधीशों के समक्ष फिर से प्रयास करेंगे और दिखाएंगे कि बीमा खरीदते समय उन्होंने एसोसिएटेड के मूल बजट पर भरोसा किया था और इसलिए उन्हें अधिक भुगतान नहीं करना चाहिए।"

पूर्व लिबरल डेमोक्रेट सांसद ह्यूजेस ने कहा कि वह "निराश और आश्चर्यचकित" थे कि एसोसिएटेड समाचार पत्रों की वसूली योग्य लागत को सीमित नहीं किया गया था।

इस बीच, दावेदारों ने अभी तक फैसले पर सार्वजनिक रूप से टिप्पणी नहीं की है। अपील करना है या नहीं, यह तय करने के लिए उनके पास 2 अक्टूबर तक का समय है।

इस साल की शुरुआत में लंदन में 11 सप्ताह की सुनवाई के बाद मुख्य मामले में दावेदारों की हार के बाद लागत पर फैसला आया।

एसोसिएटेड अखबारों ने अपने ऊपर लगे आरोपों का जोरदार खंडन किया था. अपने 7 जुलाई के फैसले में, निकलिन ने कहा कि 97 दावों का समर्थन करने के लिए अपर्याप्त सबूत थे और पाया कि ऐसी संभावना थी कि विवादित रिपोर्टिंग वैध स्रोतों से आई थी।

फैसले के बाद, एसोसिएटेड न्यूजपेपर्स ने फैसले को "एक अखबार और उसके पत्रकारों, संपादकों और अधिकारियों की प्रतिष्ठा को नष्ट करने के प्रयास की विनाशकारी आलोचना" के रूप में वर्णित किया, जैसा कि एपी ने उद्धृत किया।

"सच्चाई यह है कि ये अपमानजनक दावे कभी नहीं लाए जाने चाहिए थे," इसमें कहा गया है। "उनका पीछा किया जाना कानूनी पेशे के तत्वों के आचरण के बारे में परेशान करने वाले सवाल उठाता है।"

यह फैसला हैरी के परिवार के साथ ब्रिटेन लौटने के कुछ दिनों बाद आया है।

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