स्पेसएक्स ने शनिवार को 27 स्टारलिंक इंटरनेट उपग्रहों को पृथ्वी की निचली कक्षा में लॉन्च किया, जो 2026 के 100वें फाल्कन रॉकेट मिशन और कंपनी के तेजी से बढ़ते लॉन्च ताल के लिए एक और मील का पत्थर है।

उपग्रहों को ले जाने वाला एक फाल्कन 9 रॉकेट कैलिफोर्निया के वैंडेनबर्ग स्पेस फोर्स बेस से 3.25 बजे EDT (12.55 बजे IST) पर रवाना हुआ। यह मिशन वर्ष का 99वां फाल्कन 9 लॉन्च था। 2026 में एकमात्र अन्य फाल्कन मिशन फाल्कन हेवी द्वारा किया गया था, जिसने अप्रैल में वियासैट-3 एफ3 दूरसंचार उपग्रह लॉन्च किया था।

साल की शुरुआत में 100 फाल्कन मिशन तक पहुंचना स्पेसएक्स के आक्रामक लॉन्च शेड्यूल पर प्रकाश डालता है। हालाँकि, कंपनी को अभी भी 2025 में स्थापित 165 फाल्कन लॉन्च के अपने वार्षिक रिकॉर्ड की बराबरी करने के लिए कुछ रास्ता तय करना है। पिछले साल उन सभी मिशनों को फाल्कन 9 द्वारा निष्पादित किया गया था।

फाल्कन 9 का पुन: प्रयोज्य प्रथम-चरण बूस्टर रॉकेट से अलग होने के बाद योजना के अनुसार पृथ्वी पर लौट आया। उड़ान भरने के लगभग 8.5 मिनट बाद यह प्रशांत महासागर में स्पेसएक्स के ड्रोन जहाज कोर्स आई स्टिल लव यू पर उतरा।

बी1100 नामित बूस्टर ने अपनी नौवीं उड़ान पूरी की, जिससे स्पेसएक्स के पहले चरण के फाल्कन 9 के लगातार उड़ान भरने वाले बेड़े में एक और सफल पुन: उपयोग जुड़ गया।

जबकि बूस्टर पृथ्वी पर वापस चला गया, रॉकेट का ऊपरी चरण 27 स्टारलिंक उपग्रहों को उनकी लक्ष्य कक्षा की ओर ले जाता रहा। अंतरिक्ष यान को उड़ान भरने के ठीक 62 मिनट से भी कम समय बाद निर्धारित समय पर तैनात किया गया था।

नवीनतम लॉन्च ने स्टारलिंक का और विस्तार किया है, जो पहले से ही दुनिया के सबसे बड़े उपग्रह समूह में विकसित हो चुका है। Space.com द्वारा उद्धृत आंकड़ों के अनुसार, 11,000 से अधिक स्टारलिंक अंतरिक्ष यान वर्तमान में परिचालन में हैं।

स्टारलिंक उपग्रह भी स्पेसएक्स के सबसे आम पेलोड बन गए हैं। 2026 में किए गए 99 फाल्कन 9 लॉन्च में से 76 स्टारलिंक अंतरिक्ष यान को तैनात करने के लिए समर्पित किए गए हैं।

स्पेसएक्स की उपग्रह महत्वाकांक्षाएं वर्तमान समूह से कहीं आगे तक फैली हुई हैं। कंपनी ने कहा है कि वह आने वाले वर्षों में 1,00,000 अगली पीढ़ी के स्टारलिंक वी3 उपग्रह लॉन्च करना चाहती है। इन उपग्रहों को स्पेसएक्स के विशाल स्टारशिप रॉकेट का उपयोग करके लॉन्च किए जाने की उम्मीद है, जो विकास के अधीन है।

स्टारलिंक लॉन्च की बढ़ती संख्या स्पेसएक्स के सैटेलाइट इंटरनेट नेटवर्क का तेजी से विस्तार करने और कवरेज और क्षमता बढ़ाने के प्रयास को दर्शाती है। नवीनतम मिशन फाल्कन 9 के पुन: प्रयोज्य आर्किटेक्चर पर कंपनी की निरंतर निर्भरता को भी प्रदर्शित करता है, जो व्यक्तिगत बूस्टर को कई बार उड़ान भरने की अनुमति देता है और स्पेसएक्स को उच्च लॉन्च आवृत्ति बनाए रखने में मदद करता है।