यदि यह बर्मिंघम में हो सकता है, तो यह कहीं भी हो सकता है। बर्मिंघम नगर परिषद द्वारा कुछ प्रमुख मार्गों को छोड़कर, सभी सड़कों पर 20 मील प्रति घंटे की गति सीमा लागू करने का कदम, परिवहन नीति में एक महत्वपूर्ण मोड़ है जो नकल करने वालों को आकर्षित कर सकता है और करना भी चाहिए।

याद रखें कि 60 के दशक में बर्मिंघम वह शहर था जिसके केंद्र में रेसट्रैक शैली की सड़कों का नेटवर्क था, और ऊंचे मार्गों और गोलचक्करों की एक उलझन थी जो पैदल चलने वालों को भूमिगत कर देती थी और यह सुनिश्चित करती थी कि कोई भी साइकिल चलाने की कोशिश करने के लिए पागल न हो। इसके अलावा, यह यूके के कार उद्योग का मुख्यालय था, और इसकी सड़कों को लोगों के लिए दुकानों तक पहुंचने के रास्ते के बजाय नए मॉडलों के लिए एक परीक्षण ट्रैक के रूप में डिजाइन किया गया था। सब से ऊपर सड़कों पर जोर देना एक ऐसे शहर की सोची-समझी रणनीति थी जिसने अपना भविष्य मोटरिंग निर्माताओं के साथ अटूट रूप से जुड़ा हुआ देखा था।

पिछले कुछ दशकों में मोटरकार का यह सम्मान धीरे-धीरे खत्म हो गया है, सड़कों के हटने से शहर का केंद्र कहीं अधिक पैदल यात्री-अनुकूल वातावरण में बदल गया है। ट्राम प्रणाली का विस्तार किया जा रहा है और जल्द ही - वास्तव में, इतनी जल्दी नहीं, अंतहीन देरी के कारण - हाई-स्पीड रेल सेवाओं को समायोजित करने के लिए एक नया स्टेशन होगा। बर्मिंघम बदल रहा है, लेकिन यह नवीनतम कदम इस प्रक्रिया को गति देगा। पूरे शहर में 20 मील प्रति घंटे का क्षेत्र लागू करने से सौदा पक्का हो जाता है। अब कारों की जरूरतें हावी नहीं होंगी. इसके बजाय, पैदल चलना, साइकिल चलाना और सार्वजनिक परिवहन पसंद के साधन होंगे, क्योंकि कार यात्रा धीमी और अधिक परेशानी वाली हो जाती है।

विपक्ष, कंजर्वेटिव और रिफॉर्म समान रूप से, पहले से ही युद्ध पथ पर हैं, इस बात पर जोर देते हुए कि यह "मोटर चालक पर युद्ध" का हिस्सा है - जब भी कोई राजनेता शहरी वातावरण में गति और रहने की क्षमता के बीच संतुलन का निवारण करने का प्रयास करता है तो यह घिसी-पिटी बात सामने आती है। धीरे-धीरे, बहुत धीरे-धीरे, वे युद्ध हार रहे हैं, भले ही वे कभी-कभार लड़ाई जीत भी जाते हैं: टोरंटो में, ओंटारियो के गवर्नर, डौग फोर्ड, 19 किमी साइकिल लेन को खत्म करने की योजना बना रहे हैं।

फोर्ड जैसे कट्टर खिलाड़ी इतिहास में हार रहे हैं। शहरी क्षेत्र में बर्मिंघम का जोर बदलना एक वैश्विक घटना का हिस्सा है जो कई तरीकों से प्रकट होता है: वैंकूवर में एक पैदल यात्री मुख्य सड़क, न्यूयॉर्क शहर में भीड़भाड़ शुल्क, बोगोटा में 500 किमी के नए साइकिल पथ और इसी तरह। सादिक खान ऑक्सफ़ोर्ड स्ट्रीट के आसन्न पैदल यात्रीकरण (एक उपाय जिसकी वकालत मैंने 1998 इवनिंग स्टैंडर्ड ऑप-एड में की थी) के साथ इस कार्य में शामिल हो गया है।

वेल्स ने दो दशक पहले रॉड किंग द्वारा स्थापित शानदार अभियान "20'स प्लॉन्ट" के साथ नेतृत्व किया है, जिसने देश भर के नीति निर्माताओं को प्रभावित किया है। सितंबर 2023 में सभी वेल्श स्थानीय शहरी सड़कों को 20 मील प्रति घंटे तक सीमित कर दिया गया था। हालांकि कुछ व्यस्त सड़कें 30 मील प्रति घंटे तक वापस आ गई हैं, लेकिन बड़े पैमाने पर इस अवधारणा को स्वीकार कर लिया गया है - और शोध से पता चला है कि सड़क पर होने वाली मौतों और चोटों में कमी आई है।

स्थिरता और जीवंतता की वैश्विक दौड़ में, नेता शायद कोपेनहेगन है, जहां यात्रियों के लिए साइकिल चलाने में 50% की हिस्सेदारी की महत्वाकांक्षा पहले ही हासिल की जा चुकी है और आगे जाने की महत्वाकांक्षाएं हैं। हालाँकि, पेरिस तेजी से आगे बढ़ रहा है - और दर्शाता है कि गति पकड़ने के बाद परिवर्तन तेजी से हो सकता है। 2014 में ऐनी हिडाल्गो के मेयर चुने जाने के बाद से परिवर्तन आश्चर्यजनक रहा है। इसमें 2007 में पेरिस की बड़ी बाइक किराये की योजना के निर्माण और 2013 में सीन के बाएं किनारे के पैदल यात्रीकरण पर आधारित कई उपाय शामिल हैं। साइकिल चालकों और पैदल यात्रियों के पक्ष में शहर की सड़कों का व्यापक रूप से पुन: ध्यान केंद्रित किया गया है, जिसमें 1,000 किमी से अधिक साइकिल लेन, हजारों पार्किंग स्थानों को हटाना, दर्जनों स्कूल सड़कों को बंद करना और कम यातायात वाले पड़ोस का निर्माण शामिल है।

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