गार्डियन को पता चला है कि सऊदी सरकार के मानवाधिकार रिकॉर्ड के बारे में लंबे समय से चली आ रही चिंताओं के बावजूद, एक्सेटर विश्वविद्यालय ने वरिष्ठ सैन्य अधिकारियों और सरकारी अधिकारियों को प्रशिक्षित करने के लिए सऊदी अरब के साथ "औपचारिक साझेदारी" की योजना को मंजूरी दे दी है।

एक सौदे में जो रसेल समूह विश्वविद्यालय के लिए लाखों पाउंड उत्पन्न कर सकता है, एक्सेटर शिक्षाविद रियाद में राष्ट्रीय रक्षा विश्वविद्यालय (एनडीयू) के एक समूह को एप्लाइड सुरक्षा और रणनीति में एमए (जिसे एमस्ट्रैट के रूप में भी जाना जाता है) प्रदान करेगा।

एमए 2026-27 में शुरू होने वाले एनडीयू की वैश्विक रणनीति और रणनीतिक नेतृत्व कार्यक्रम का शैक्षणिक घटक बनेगा, और तीन वर्षों में प्रति वर्ष लगभग 20 व्यक्तियों तक पहुंचाया जाएगा। दो साल पहले तक, एनडीयू को सऊदी सशस्त्र बल कमांड और स्टाफ कॉलेज कहा जाता था।

सऊदी साझेदारी ऐसे समय में सामने आई है जब विश्वविद्यालय मुख्य रूप से मानविकी, कला और सामाजिक विज्ञान में 150 नौकरियों में कटौती की योजना को लेकर प्रमुख लेखकों, प्रसारकों, शिक्षाविदों और अन्य पूर्व छात्रों की आलोचना का सामना कर रहा है, जिसके लिए उच्च रैंक वाला विश्वविद्यालय प्रसिद्ध है।

यूनिवर्सिटी एंड कॉलेज यूनियन (यूसीयू) की एक्सेटर शाखा ने विश्वविद्यालय प्रबंधकों पर "गंदे पैसे" का पीछा करने का आरोप लगाया।

यूसीयू के एक प्रवक्ता ने कहा: "हम भयभीत हैं लेकिन यह जानकर आश्चर्यचकित नहीं हैं कि एक्सेटर में प्रबंधन विश्व स्तरीय मानविकी और सामाजिक विज्ञान शिक्षण की रक्षा करने की तुलना में निरंकुश शासनों को सैन्य प्रशिक्षण देने में अधिक रुचि रखता है।"

एक्सेटर सौदे को व्यापक रूप से प्रचारित नहीं किया गया है। इसे इस साल फरवरी में विश्वविद्यालय परिषद द्वारा अनुमोदित किया गया था, फिर अगले महीने इसकी सीनेट द्वारा इसका समर्थन किया गया। गार्जियन द्वारा देखे गए परिषद के मिनटों में, एनडीयू के साथ साझेदारी को "पूरी तरह से गोपनीय और व्यावसायिक विश्वास" के रूप में चिह्नित किया गया है।

अपनी मार्केटिंग सामग्री में, विश्वविद्यालय का कहना है कि एमस्ट्रैट "व्यावहारिक अनुप्रयोग के साथ शैक्षणिक गहराई" का मिश्रण है। इसका उद्देश्य सशस्त्र बलों, सरकार और अंतर्राष्ट्रीय संगठनों में काम करने वाले पेशेवरों के लिए है और "रणनीतिक विशेषज्ञता बनाने के लिए एक कठोर लेकिन लचीला वातावरण प्रदान करता है"।