इस सप्ताह नेपाल और तिब्बत के कुछ हिस्सों में अचानक आई बाढ़ को हिमालय में हिमनद ढहने के कारण जिम्मेदार ठहराया गया है। इसने बर्फ और चट्टानी मलबे को लेंडे खोला और भोटे कोशी नदी प्रणाली में भेजा, जो अंततः आबादी वाली घाटियों तक पहुंच गया।

आम तौर पर, हिमनद ढहने से तात्पर्य एक खड़ी पहाड़ी ढलान पर ग्लेशियर से बर्फ, चट्टान और पानी के एक बड़े द्रव्यमान के अचानक अलग होने से है। भूवैज्ञानिक कारक जैसे भूकंप, तापमान परिवर्तन, या ग्लेशियर के भीतर होने वाले अन्य भौतिक परिवर्तन ऐसी घटनाओं को प्रभावित कर सकते हैं।

ग्लेशियर तब बनता है जब बर्फ जमा होती है और कई पिघलने वाले मौसमों तक जीवित रहती है। ग्लेशियर के हिस्से के रूप में ठोस बर्फ में पुन: क्रिस्टलीकृत होने से पहले इन जमावों को फ़र्न नामक परत में संपीड़ित किया जाता है - ताज़ा और हिमनदी बर्फ के बीच का मध्य बिंदु।

एक बार जब यह हिमनद द्रव्यमान पर्याप्त वजन प्राप्त कर लेता है, तो यह बाहर की ओर प्रवाहित हो सकता है। ग्लेशियोलॉजिस्ट इकबाल एस हसनैन ने द इंडियन एक्सप्रेस को बताया, "पहाड़ की ढलानें, जिन पर बर्फ तेज प्रवाह में चलती है, हिमनद ढहने का कारण हैं।" उन्होंने कहा, "तापमान बढ़ने के कारण बहुत सारा पिघला हुआ पानी सबग्लेशियल चैनलों में इकट्ठा हो जाता है। ग्लेशियर का निचला हिस्सा ढहने के बाद ये चैनल खुल जाते हैं, जिससे बड़ी मात्रा में पानी बहता है।"

जैसे ही यह द्रव्यमान असमान इलाके से बहता है, साथ में होने वाला त्वरण तनाव पैदा करता है जो बर्फ को एक साथ रखने वाली हिमनदी संरचना की ताकत से अधिक हो जाता है। निरंतर गति अंततः बर्फ को खंडित कर सकती है। ग्लेशियर पर सतह के पिघलने से संरचनात्मक कमजोरी भी आती है। पिघलने और जमने के चक्रों के दौरान पानी दरारों के अंदर जमा हो सकता है। अंततः, यह पानी ज़ोर से धक्का देता है, जिससे बर्फ़ पूरी तरह विभाजित हो जाती है।

हाल ही में हुए हिमनदों के ढहने के मामलों में, ग्लेशियर के नीचे जो बैठता है वह भी एक भूमिका निभाता है। जब ग्लेशियर नरम मिट्टी या मिट्टी पर टिके होते हैं, तो फंसा हुआ पानी ग्लेशियर के भीतर दरारों के नेटवर्क से होकर नीचे की ओर बढ़ता है। हसनैन ने कहा, "हिमालय के इन गीले बेस ग्लेशियरों में, ग्लेशियर के आधार पर पानी बड़ी मात्रा में एकत्र होता है और कभी-कभी सुरंगों से भी जुड़ा होता है।"

जब ऐसे ग्लेशियर ढहते हैं, तो इससे पानी का अचानक बहाव शुरू हो जाता है जो ढीली गंदगी, चट्टानों और नदी तल की सामग्री के साथ मिल जाता है। यह अस्थिर मिश्रण संकरी पहाड़ी घाटियों में तीव्र गति से दौड़ सकता है। एक और जटिलता चट्टान और बर्फ के ढेर से उत्पन्न होती है जो पीछे छूट जाते हैं, जो संकीर्ण नदी चैनलों को अवरुद्ध कर सकते हैं और अस्थायी प्राकृतिक बांध बना सकते हैं। जब ऐसा कोई अस्थायी बांध लगातार दबाव में टूटता है, तो बाढ़ का दूसरा दौर शुरू हो सकता है - ऐसा इस सप्ताह नेपाल में भी देखा गया।

हाल के वर्षों में जलवायु परिवर्तन के कारण हिमालय के तेजी से गर्म होने के कारण ग्लेशियर टूटने की घटनाएं बढ़ी हैं। जैसे-जैसे भौतिक परिस्थितियाँ अधिक चुनौतीपूर्ण होती जाती हैं, यह भविष्य में खोज और बचाव अभियानों के संचालन के तरीके को प्रभावित कर सकता है। दूरस्थ भूकंपीय निगरानी और उच्च ऊंचाई वाली प्रारंभिक चेतावनी प्रणालियों के माध्यम से उन्नत तैयारी तब अधिक महत्व रखती है।