भारत में चीनी हमेशा से एक राजनीतिक वस्तु रही है। खुदरा कीमतों में वृद्धि के साथ यह और भी अधिक हो गया है - एक महीने के भीतर औसतन 45 रुपये से 65 रुपये प्रति किलोग्राम तक - जिसका दोष इथेनॉल-मिश्रित पेट्रोल कार्यक्रम पर लगाया जा रहा है। सच्चाई अधिक जटिल और कड़वी है। 2025-26 में तेल विपणन कंपनियों को डिस्टिलरी द्वारा आपूर्ति किए गए इथेनॉल का केवल 27.5 प्रतिशत गन्ने के रस और गुड़ से उत्पादित किया जा रहा है; शेष राशि अनाज से आ रही है। इसके अलावा, इथेनॉल बनाने के लिए अनुमानित 3 मिलियन टन (एमटी) चीनी सितंबर 2026 को समाप्त वर्ष के दौरान 30.9 मिलियन टन सकल उत्पादन का दसवां हिस्सा होगी। पिछले चार चीनी वर्षों में क्रमशः 3.5 मिलियन टन, 2.4 मिलियन टन, 4.3 मिलियन टन और 3.6 मिलियन टन का डायवर्जन देखा गया था, लेकिन कीमतों में बढ़ोतरी के बिना। इथेनॉल स्पष्ट रूप से यहाँ खलनायक नहीं है।

वर्तमान मूल्य सर्पिल का संबंध चीनी उत्पादन के नवंबर में पेराई की शुरुआत में किए गए शुरुआती 34.4 मिलियन टन सकल अनुमान से काफी कम होने से है। 3.5 मिलियन टन की कमी का अनुमान बहुत पहले लगाया जाना चाहिए था - कम से कम फरवरी तक, जब उत्तर प्रदेश और महाराष्ट्र में मिलें गन्ना प्राप्त करने के लिए संघर्ष कर रही थीं और यहां तक ​​कि पेराई कार्य भी बंद कर रहे थे। सरकार को प्रतिक्रिया देने में देर हो गई। इसने मई के मध्य में निर्यात पर प्रतिबंध लगा दिया। जब जुलाई से एक्स-फैक्ट्री कीमतें वास्तव में बढ़ने लगीं, क्योंकि जून में कम मानसूनी बारिश ने गन्ने की पैदावार और आगामी 2026-27 चीनी वर्ष के लिए उत्पादन की संभावनाओं पर चिंताएं बढ़ा दीं, तो यह तेज हो गया। सभी डीलरों पर 30 दिनों से अधिक चीनी न रखने की शर्त के साथ 400 टन की स्टॉक सीमा लगाई गई थी। स्टॉक सत्यापन प्रक्रिया के एक भाग के रूप में, मिलों को उन सभी थोक उपभोक्ताओं का विवरण प्रस्तुत करने का निर्देश दिया गया, जिन्हें उन्होंने 500 टन या उससे अधिक की बिक्री की है। बिना सोचे-समझे की गई इन घबराहट भरी कार्रवाइयों ने आग में घी डालने का काम किया।

सरकार को साधारण सी बात यह करनी चाहिए थी कि वह आयात खिड़की खुली रखे। निर्यात पर प्रतिबंध लगाने के बजाय, अप्रैल तक कच्ची और सफेद चीनी दोनों के आयात पर शुल्क 100 प्रतिशत से घटाकर शून्य किया जा सकता था, जब अधिकांश मिलों ने पेराई बंद कर दी थी। चीनी उद्योग नियंत्रणों की एक उत्कृष्ट कहानी है - सरकार गन्ने के मूल्य निर्धारण से लेकर प्रत्येक मिल किसी विशेष महीने के दौरान खुले बाजार में कितना बेच सकती है, सब कुछ तय करती है - जिसका विफल होना तय है। यह चीनी संकट इस बात का परिणाम है कि सरकार न तो बाजार की बुद्धिमत्ता में निवेश कर रही है और न ही बाजार की ताकतों को आपूर्ति और मांग को संतुलित करने का काम करने दे रही है। संक्षेप में, नीतिगत विफलता।