दलित (पूर्व में अछूत) समुदाय से आने वाली ममता का कहना है कि गर्मियों में उनके गांव में पानी तक पहुंच कठिन हो जाती है

कुछ महीने पहले, सूर्योदय के ठीक बाद, 40 वर्षीय ममता ने उस दिन की जाने वाली 10 यात्राओं में से पहली यात्रा शुरू की।

तीन खाली प्लास्टिक की बाल्टियाँ लेकर, वह उत्तरी भारत के सूखाग्रस्त बुन्देलखण्ड क्षेत्र में जालौन जिले के अपने गाँव में निकटतम हैंडपंप तक कुछ सौ मीटर तक चली। क्षेत्र के कुछ हिस्सों में तापमान 40C से ऊपर बढ़ रहा था।

उन्होंने कहा कि सरकारी पेयजल योजना के तहत लगाए गए नल दो साल से सूखे हैं, जिससे गांव के 1,000 निवासियों में से अधिकांश मुट्ठी भर हैंडपंपों पर निर्भर हैं।

ममता ने कहा कि उनके 11 सदस्यीय परिवार और उनके पशुओं के लिए पर्याप्त पानी इकट्ठा करने में घंटों लग गए। लेकिन गर्मी ही उसकी एकमात्र बाधा नहीं थी।

ममता वाल्मिकी समुदाय से हैं, जो दलितों का हिस्सा है - एक समय में इसे "अछूत" माना जाता था। भारत की सदियों पुरानी जाति पदानुक्रम के तहत और जो व्यापक भेदभाव का सामना करना जारी रखता है।

उसने कहा कि वह तब तक इंतजार करती रही जब तक कि गांव की प्रमुख जाति के लोग हैंडपंप के पास जाने से पहले उसका उपयोग खत्म नहीं कर लेते।

"अगर वे वहां खड़े हैं, तो हम पानी नहीं भर सकते।" हमें उनके जाने तक इंतजार करना होगा,'' उसने कहा।