निगेल फ़राज़ और केमी बडेनोच ने सालों तक गालियाँ देने और दक्षिणपंथी वोट के लिए लड़ने में समय बिताया है। लेकिन अब पार्टी के नेता खुद को और भी विचित्र संघर्ष में पा रहे हैं - दक्षिणपंथी इतालवी प्रधान मंत्री, जियोर्जिया मेलोनी के स्नेह के लिए।

यह विवाद सोमवार को शुरू हुआ जब टाइम्स ने एक लेख प्रकाशित किया जिसमें दावा किया गया कि रोम में एक बैठक के दौरान मेलोनी ने कंजर्वेटिव नेता को दक्षिणपंथ को एकजुट करने के लिए फराज के साथ सौदा न करने की सलाह दी थी। रिफॉर्म - और, कथित तौर पर, मेलोनी की टीम - की शिकायतों के बाद उस दावे को हटाने के लिए लेख में संशोधन किया गया था।

अब, फराज के करीबी सूत्रों ने गार्जियन को बताया है कि मेलोनी और रिफॉर्म यूके नेता के बीच इस सप्ताह बातचीत हुई थी जिसमें उन्होंने किसी भी भ्रम के लिए माफी मांगी थी। उन्होंने कहा कि उन्होंने इस महीने क्लेक्टन उपचुनाव में उनकी जीत के लिए उन्हें बधाई दी थी, जिसमें उनका मुख्य प्रतिद्वंद्वी कूड़ेदान के कपड़े पहने एक व्यक्ति था।

एक सुधार सूत्र ने कहा: "मेलोनी के लोगों ने भी बताया है कि जो कुछ हुआ उससे वे बहुत दुखी और निराश हैं।"

इतालवी प्रधान मंत्री की टीम ने कहा कि वह "घरेलू राजनीतिक गतिशीलता और ब्रिटिश पार्टियों के बीच संबंधों में प्रवेश नहीं करना चाहती हैं और न ही करना चाहती हैं"।

सोमवार को, रोम की यात्रा के बाद, बैडेनोच ने सोशल मीडिया पर मेलोनी के साथ एक सेल्फी पोस्ट की, साथ ही एक शानदार कैप्शन भी दिया, जिसमें यूरोपीय राजनेता के "सीधी बात करने, बकवास न करने" के रवैये की प्रशंसा की गई।

लेकिन ऐसा लगता है कि बैडेनोच की टिप्पणियों पर बाद में हुए हंगामे ने उसकी चर्चा को खत्म कर दिया है। टोरी नेता के करीबी एक सूत्र ने गार्जियन को बताया: "यह बहुत निराशाजनक है कि रिफॉर्म क्रॉस्ड तारों को पकड़ रहा है और इसे एक चीज बनाने की सख्त कोशिश कर रहा है, इस पूरे प्रकरण को कुछ ऐसा बना रहा है जो यह नहीं है।"

बैडेनोच के प्रसन्न पोस्ट के कुछ ही समय बाद, पूर्व टोरी फ्रंटबेंचर रॉबर्ट जेनरिक, जो अब एक सुधार सांसद हैं, ने एक संवाददाता सम्मेलन में कहा: "यह केमी बेडेनोच के लिए स्पष्ट रूप से बहुत, बहुत शर्मनाक था। मेरी सलाह है, यदि आप किसी विदेशी नेता से मिलने जाएं, तो वे जो कहते हैं उसके बारे में झूठ का पुलिंदा न बनाएं।"