कैलिफोर्निया में नासा की डीप स्पेस नेटवर्क सुविधा एजेंसी के डीप स्पेस संचार और नेविगेशन सिस्टम में एक नया 34-मीटर चौड़ा (114-फुट चौड़ा) रेडियो फ्रीक्वेंसी एंटीना जोड़ने पर काम कर रही है। नेटवर्क सौर मंडल और अंतरतारकीय अंतरिक्ष की खोज करने वाले 40 से अधिक अंतरिक्ष यान का समर्थन करने के लिए तीन वैश्विक सुविधाओं पर स्थित विशाल डिश एंटेना का उपयोग करता है।

नया डीप स्पेस स्टेशन 23 (डीएसएस-23) बारस्टो के पास गोल्डस्टोन डीप स्पेस कम्युनिकेशंस कॉम्प्लेक्स में स्थित है, और इसका प्रबंधन दक्षिणी कैलिफोर्निया में नासा की जेट प्रोपल्शन प्रयोगशाला द्वारा किया जाता है।

औपचारिक रिबन काटने के लिए नासा नेतृत्व और कर्मियों के साथ-साथ गणमान्य व्यक्ति पूरे DSS-23 एंटीना पर एकत्र हुए। यह डीप स्पेस नेटवर्क के एपर्चर एन्हांसमेंट प्रोजेक्ट के हिस्से के रूप में जोड़ा जाने वाला नवीनतम है, जो छह नए 34-मीटर मल्टीफ़्रीक्वेंसी बीम-वेवगाइड एंटेना जोड़कर नेटवर्क को अपग्रेड और विस्तारित करने के लिए 2009 में शुरू हुआ था। ये बहुमुखी व्यंजन विभिन्न रेडियो फ्रीक्वेंसी पर चलने वाले कई मिशनों को बढ़ा सकते हैं।

वाशिंगटन में नासा मुख्यालय में अनुसंधान और प्रौद्योगिकी मिशन निदेशालय के एसोसिएट एडमिनिस्ट्रेटर जेम्स केनियन ने कहा, "डीप स्पेस नेटवर्क का विस्तार करके, हम भविष्य के साहसिक मिशनों के लिए नासा की संचार नींव को मजबूत कर रहे हैं - पहले से कहीं अधिक चंद्रमा की खोज से लेकर सौर मंडल में गहराई तक जाने तक।" "यह नया एंटीना हमें अंतरिक्ष अन्वेषण के लिए हमारे राष्ट्रीय लक्ष्यों को पूरा करने में मदद करेगा और उस सीमा से आगे बढ़ने में मदद करेगा जो एक समय असंभव लगती थी।"

अपनी क्षमताओं को प्रदर्शित करने के लिए मई से जुलाई तक एक परीक्षण अभियान पूरा करने के बाद, नए डीएसएस-23 ने नासा के चंद्रा एक्स-रे वेधशाला पर नज़र रखते हुए 3 अगस्त को परिचालन शुरू किया। तब से, यह नासा के मार्स रिकॉनिसंस ऑर्बिटर, साइके, जूनो, वोयाजर 1 और गहरे अंतरिक्ष में अन्य रोबोटिक अंतरिक्ष यान जैसे दर्जनों मिशनों के साथ संचार कर रहा है।

जेपीएल के निदेशक डेव गैलाघर ने कहा, "इस अगली पीढ़ी के एंटीना के जुड़ने से हम पूरी तरह से आधुनिक नेटवर्क के करीब आ गए हैं, जो गहरे अंतरिक्ष संचार में नासा के नेतृत्व को सुनिश्चित करने के लिए उन्नत तकनीक को अपनाता है।" "परिणामी मिशनों का समर्थन करने वाले 60 से अधिक वर्षों के निरंतर संचालन के बाद, ये उन्नयन नेटवर्क को अन्वेषण के एक नए युग के लिए तैयार करते हैं। डीएसएस-23 को डिजाइन, योजना और निर्माण करने वाली टीमों को गर्व होना चाहिए।"

DSS-23 का निर्माण फरवरी 2020 में शुरू हुआ। दिसंबर 2024 में 133 टन के मेटल रिफ्लेक्टर फ्रेमवर्क को एंटीना के पेडस्टल के ऊपर रखने और बोल्ट करने के बाद, इंजीनियरों ने पैनल को फ्रेमवर्क में स्थापित किया जो अंतरिक्ष यान से प्रेषित और प्राप्त रेडियो फ्रीक्वेंसी संकेतों को प्रतिबिंबित करता है। फिर एंटीना को कैलिब्रेट करने की सावधानीपूर्वक प्रक्रिया आई ताकि यह बाकी नेटवर्क के साथ मिलकर काम कर सके।

यह गोल्डस्टोन में पांचवां एंटीना है (तीन 34-मीटर एंटेना और एक 70-मीटर, या 230-फुट, एंटीना को जोड़ने वाला) और नेटवर्क में शामिल होने वाला पांचवां एन्हांसमेंट प्रोजेक्ट एंटीना है, जिसमें डीएसएन के गोल्डस्टोन, मैड्रिड और कैनबरा, ऑस्ट्रेलिया कॉम्प्लेक्स के एंटेना शामिल हैं। मल्टीफ़्रीक्वेंसी बीम वेवगाइड एंटेना चलती एंटीना डिश पर भारी, संवेदनशील इलेक्ट्रॉनिक उपकरण रखने के बजाय, एक स्थिर, जलवायु-नियंत्रित भूमिगत कमरे में सीधे सिग्नल भेजते हैं। बहुमुखी प्रतिभा प्रदान करने के अलावा, यह डिज़ाइन सिस्टम के रखरखाव और उन्नयन के लिए आसान पहुंच की अनुमति देता है।