फैबियानो कारूआना एक कारण से मौजूदा ग्रैंड शतरंज टूर चैंपियन हैं। अमेरिकी ग्रैंडमास्टर, जिन्होंने 2023 में और फिर 2025 में प्रतिष्ठित दौरा जीता, ने बुधवार को फाइनल के पहले क्लासिकल मैच में भारत के आर प्रगनानंद को हराकर रिकॉर्ड तीसरे खिताब की ओर एक बड़ा कदम उठाया।

गिउको पियानो गेम के चार शूरवीरों में, प्रग्गनानंद ने सबसे लंबे समय तक चीजों को नियंत्रण में रखा। पहला व्यापार तेजी से हुआ, जिसमें लाइट-स्क्वायर बिशप बोर्ड छोड़ने वाले पहले व्यक्ति थे। प्रग्गनानंद ने थोड़ी गति खो दी जब उन्होंने व्हाइट नाइट के लिए अपने डार्क-स्क्वायर बिशप के आदान-प्रदान की अनुमति दी, हालांकि अगले कई चालों के लिए इंजन का मूल्यांकन लगभग बराबर रहा।

इसके बाद प्रग्गनानंद ने क्वीन-रूक एंडगेम में प्रवेश करने के लिए अपने पहले शूरवीर का व्यापार किया, जहां उनके पास कारुआना के सक्रिय बिशप के लिए एक शूरवीर था। दोनों खिलाड़ियों के पास घड़ी में 13 मिनट से कुछ अधिक समय बचा था। एक पेचीदा एंडगेम में, 28वीं चाल पर प्रगनानंद का सी8 पर जाना महंगा साबित हुआ - यह पहली बार था जब उसने महत्वपूर्ण बढ़त हासिल की थी। इसने कारुआना को रानियों और बदमाशों के एक समूह के आदान-प्रदान के लिए बाध्य करने की अनुमति दी, जिससे उसके पास एक अत्यधिक सक्रिय बिशप और प्रागनानंद के शूरवीर के खिलाफ एक अतिरिक्त मोहरा रह गया।

शायद ही कोई बचाव था जो कारुआना के आसन्न हमले को रोक सकता था, और उसका मोहरा खेल को खत्म करने के लिए किनारे से नीचे भाग रहा था। कुछ बचाने के हताश प्रयास में प्रगनानंद ने अपने शूरवीर को बर्खास्त कर दिया, लेकिन स्थिति बहुत निराशाजनक थी। अंततः उन्होंने 48वें कदम पर इस्तीफा दे दिया।

प्रग्गनानंद सर्किट पर सबसे लगातार खिलाड़ियों में से एक बनकर उभरे हैं। दो शास्त्रीय खेलों में मैग्नस कार्लसन को दो बार हराकर नॉर्वे शतरंज प्रतियोगिता जीतने वाले पहले भारतीय बनने के बाद, उन्होंने सेंट लुइस रैपिड और ब्लिट्ज जीतकर छोटे प्रारूपों में भी अपना कौशल दिखाया। इसके बाद वह सिंकफील्ड कप में संयुक्त रूप से शीर्ष पर रहे, जहां उन्होंने कट्टर प्रतिद्वंद्वी और नए विश्व चैम्पियनशिप चैलेंजर जावोखिर सिंदारोव को हराया।

हालाँकि ये सभी परिणाम प्रभावशाली हैं, प्रग्गनानंद को लगातार एक के बाद एक शतरंज खेलना पड़ा है। जीसीटी के पूर्ण टूर खिलाड़ी के रूप में अपने दूसरे वर्ष में वह अथक प्रयास कर रहे हैं, लेकिन अत्यधिक खेलों का असर दिखने लगा है। उन्होंने सेमीफाइनल में विंसेंट कीमर के खिलाफ दोनों खेलों में अस्वाभाविक गलतियाँ कीं, हालाँकि जर्मन ने और भी बड़ी गलतियाँ कीं जिससे भारतीय को जवाबी हमला करने का मौका मिला। कारुआना के खिलाफ गलती इस बात का एक और उदाहरण है कि थकान किस तरह बढ़ती जा रही है।

मैच पर टिप्पणी करते हुए, ग्रैंडमास्टर पीटर स्विडलर, जो पहले प्रागनानंद के दूसरे खिलाड़ी के रूप में काम कर चुके हैं, ने भी यही बताया। "ऐसा लगता है जैसे हम दुनिया के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों के लिए बहाने बना रहे हैं। आप जानते हैं, बेचारे बच्चों, उन्हें लगातार तीन सप्ताह तक शतरंज खेलना पड़ा, लेकिन यह जमा हो जाता है... इस तरह की चीजें धीरे-धीरे खत्म होने लगती हैं," उन्होंने कहा।

2026 ग्रैंड शतरंज टूर फ़ाइनल, जिसमें $450,000 का पुरस्कार पूल है, में कारूआना, सो, कीमर और प्रगनानंदा एकल-उन्मूलन नॉकआउट में प्रतिस्पर्धा करते हैं। प्रत्येक मैच में तीन समय नियंत्रणों में आठ गेम होते हैं: दो क्लासिकल (जीत के लिए 6 अंक, ड्रॉ के लिए 3 अंक), दो रैपिड (4/2/0), और चार ब्लिट्ज (2/1/0)। विजेता को खिताब और 200,000 डॉलर का शानदार पुरस्कार मिलता है।