महाराष्ट्र सरकार का यह नियम कि ऑटो और टैक्सी चालकों को मराठी आनी चाहिए, ने दोनों शिव सेना के बीच राजनीतिक लड़ाई में एक नया मोर्चा खोल दिया है, और वह भी उस मुद्दे पर जो लंबे समय से पार्टी की राजनीति का केंद्र रहा है।

एकनाथ शिंदे के नेतृत्व वाली सेना परिवहन मंत्री प्रताप सरनाईक के माध्यम से नियम लागू कर रही है, जबकि उद्धव ठाकरे के नेतृत्व वाली शिवसेना (यूबीटी) ड्राइवरों के लिए मराठी जानने की आवश्यकता का समर्थन कर रही है, लेकिन उसने नौकरियों और आय के बारे में मराठी ऑटो चालकों की चिंताओं को भी बढ़ा दिया है।

यह बंटवारा सोमवार को देखने को मिला. ऑटो चालकों के एक वर्ग ने शहर में कांदिवली लिंक रोड को अवरुद्ध कर दिया और भाषा जांच के खिलाफ तीन दिवसीय विरोध प्रदर्शन शुरू कर दिया, सेना (यूबीटी) सांसद संजय राउत ने सरनाईक को पत्र लिखकर सरकार से रैपिडो, ओला और उबर जैसी कंपनियों को बाइक टैक्सी चलाने की अनुमति देने के अपने फैसले पर पुनर्विचार करने को कहा। राउत ने कहा कि ऐसी सेवाओं से मराठी ऑटो चालकों की कमाई पर असर पड़ेगा और उन्होंने सरकार से आग्रह किया कि वह "मराठी रिक्शा चालकों के पेट पर प्रहार न करें"।

राउत ने पहले भाषा की आवश्यकता का समर्थन किया था। अप्रैल में उन्होंने कहा था कि जो लोग काम के लिए महाराष्ट्र आते हैं उन्हें मराठी सीखनी चाहिए और स्थानीय भाषा का सम्मान करना चाहिए। अब उद्धव की पार्टी के लिए मुद्दा यह नहीं है कि मराठी बोली जानी चाहिए या नहीं, बल्कि यह है कि मराठी कार्यकर्ताओं के लिए बोलने का दावा कौन कर सकता है।

शिंदे सेना के लिए यह एक ऐसा मुद्दा है जिस पर सरकार कार्रवाई कर सकती है। परिवहन विभाग ने 20 अगस्त को जांच शुरू की। अधिकारियों से कहा गया कि वे गंतव्यों, किरायों, मार्गों और यात्रियों के साथ आम तौर पर होने वाले अन्य आदान-प्रदान के बारे में सरल बातचीत के माध्यम से ड्राइवरों का परीक्षण करें। पहले दिन, 8,217 ड्राइवरों की जाँच की गई और 1,268 को मराठी का आवश्यक कामकाजी ज्ञान दिखाने में विफल रहने के लिए नोटिस दिया गया।

टेस्ट में फेल होने वाले ड्राइवरों को भाषा सीखने और दोबारा टेस्ट देने के लिए एक महीने का समय दिया जा रहा है। दूसरी बार विफलता पर तीन महीने के लिए निलंबन हो सकता है, साथ ही बार-बार उल्लंघन करने पर कड़ी कार्रवाई की जा सकती है। सरनाईक ने नियम का बचाव किया है और कहा है कि यात्रियों के साथ व्यवहार करने वाले ड्राइवरों को मराठी में संवाद करने में सक्षम होना चाहिए। जांच शुरू करने से पहले सरकार ने एक प्रशिक्षण कार्यक्रम भी चलाया था.

सेना का संदेश स्पष्ट है: मराठी को भाषणों के लिए नहीं छोड़ा जा रहा है; इसे सार्वजनिक परिवहन को नियंत्रित करने वाले नियमों का हिस्सा बनाया जा रहा है।

इससे शिंदे और उनकी पार्टी को यह स्थापित करने की अनुमति मिलती है कि उन्होंने मराठी मुद्दे को नहीं छोड़ा है। एक राजनीतिक पर्यवेक्षक ने कहा, ''शिंदे सेना के पास सरकार है और वह नियम लागू कर रही है।'' "उद्धव सेना का मराठी मुद्दे के साथ पुराना राजनीतिक जुड़ाव है और वह इस मुद्दे को मराठी श्रमिकों की आजीविका से जोड़ने की कोशिश कर रही है। ऑटो चालकों के विरोध ने एक और जटिलता जोड़ दी है। ड्राइवर न केवल भाषा के बारे में बात कर रहे हैं; वे जुर्माना, प्रशिक्षण, आय और सड़क पर वर्षों के बाद परीक्षा उत्तीर्ण करने की कठिनाई के बारे में बात कर रहे हैं। दोनों सेनाओं के लिए राजनीतिक सवाल अब केवल यह नहीं है कि मराठी का समर्थन कौन करता है। यह वह है जो रोजमर्रा की जिंदगी में मराठी मानुस का प्रतिनिधित्व करने का दावा कर सकता है - आरटीओ काउंटर पर, ऑटो के पीछे और सड़क पर। आजीविका के लिए लड़ो।"