हमारे सौर मंडल के केंद्र में, सूर्य उसकी परिक्रमा करने वाले प्रत्येक ग्रह को प्रभावित करता है। हाल ही में नासा द्वारा वित्त पोषित दो अध्ययनों में, वैज्ञानिकों ने खुलासा किया कि कैसे सूर्य के इतिहास की प्राचीन घटनाओं ने पृथ्वी की अनूठी जलवायु बनाने में मदद की होगी और पहले से अस्पष्ट जलवायु परिवर्तन को प्रेरित किया होगा।  

नए शोध में, नासा के SHIELD (हाइड्रोजन आयन चार्ज एक्सचेंज और बड़े पैमाने पर गतिशीलता के साथ सौर पवन) केंद्र के वैज्ञानिक - नासा के ड्राइव (विविधीकरण, एहसास, एकीकृत, उद्यम, शिक्षित) विज्ञान केंद्रों में से एक - हेलिओस्फीयर के प्रक्षेपवक्र का पता लगाते हैं, हमारे सूर्य द्वारा बनाया गया विशाल बुलबुला जो हमारे सौर मंडल को कवर करता है, क्योंकि यह हमारी आकाशगंगा के माध्यम से चलता था और रास्ते में पृथ्वी की जलवायु को प्रभावित करता था। एक अन्य पेपर में, नासा के एक वैज्ञानिक और सह-लेखक इस बात की जांच करते हैं कि कैसे युवा, मंद सूर्य शक्तिशाली ग्रीनहाउस गैसों के उत्पादन का बीजारोपण करके पृथ्वी को गर्म करने में कामयाब रहा।

पिछले लाखों वर्षों में, पृथ्वी की जलवायु में महत्वपूर्ण बदलाव हुए हैं, जिनमें उल्लेखनीय हिमयुग भी शामिल है, जिसमें वैश्विक औसत तापमान अस्थायी रूप से कई डिग्री तक गिर गया था। इन अवधियों के दौरान, अधिक बार होने वाले जलवायु परिवर्तन के कारण पृथ्वी गर्म और ठंडी हो गई। वार्मिंग और शीतलन की इन अवधियों को समझाने के लिए, वैज्ञानिकों ने पृथ्वी के आंतरिक कारकों पर ध्यान दिया, जिनमें कक्षीय परिवर्तन, ग्रीनहाउस गैसें और बर्फ शामिल हैं। लेकिन नए शोध से पता चलता है कि सूर्य के पर्यावरण में बदलाव पृथ्वी के तापमान में उतार-चढ़ाव को समझने में महत्वपूर्ण हो सकता है। 

जिस प्रकार हमारा ग्रह एक वायुमंडल से घिरा हुआ है, उसी प्रकार हमारा संपूर्ण सौर मंडल सूर्य द्वारा निर्मित एक प्रकार के "वातावरण" के अंदर घिरा हुआ है। यह सुरक्षात्मक बुलबुला, जिसे हेलियोस्फियर के नाम से जाना जाता है, सूर्य से सभी दिशाओं में निकलने वाले आवेशित कणों की निरंतर सौर हवा से बनता है। 

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हमारा हेलिओस्फीयर हमारी आकाशगंगा, आकाशगंगा के केंद्र के चारों ओर परिक्रमा करता है। सूर्य के 4.6 अरब वर्ष के अस्तित्व के दौरान, हमारा हेलिओस्फियर हमारी आकाशगंगा के भीतर विभिन्न क्षेत्रों से होकर गुजरा है। वार्षिक समीक्षा ऑफ एस्ट्रोनॉमी एंड एस्ट्रोफिजिक्स में 21 अगस्त को प्रकाशित एक पेपर में, नासा के SHIELD के शोधकर्ताओं ने हमारी आकाशगंगा के माध्यम से हेलिओस्फीयर के पथ को रिवर्स-इंजीनियर करने के लिए कंप्यूटर मॉडलिंग का उपयोग किया, जिससे पता चला कि जिन वातावरणों से यह गुजरा, उन्होंने पृथ्वी पर परिवर्तन को ट्रिगर किया हो सकता है।   

बोस्टन विश्वविद्यालय में SHIELD के प्रमुख अन्वेषक मेरव ओफ़र और उनकी टीम ने सिमुलेशन चलाए जिससे पता चला कि सूर्य ने पिछले कुछ मिलियन वर्षों में कम से कम तीन अलग-अलग बार गैस और धूल के ठंडे विस्तार का सामना किया है। इन उदाहरणों में, विशाल अंतरतारकीय "ठंडे बादलों" ने हेलियोस्फीयर को इस हद तक धकेल दिया कि यह पृथ्वी की कक्षा से भी छोटा हो गया, जिससे हमारा ग्रह सूर्य की सुरक्षा कवच से बाहर हो गया। 

ये एक्सपोज़र - लगभग 2 से 3 मिलियन वर्ष, 6 से 7 मिलियन वर्ष और 13 से 14 मिलियन वर्ष पहले - ने पृथ्वी के वायुमंडल को पूरी तरह से अलग परिवेश में उजागर किया होगा। सिमुलेशन परिणाम भूवैज्ञानिक साक्ष्य से मेल खाते हैं: इंटरस्टेलर धूल में प्रचलित तत्व इन समयसीमाओं के दौरान गहरे समुद्र तलछट कोर नमूनों, अंटार्कटिक बर्फ और चंद्र नमूनों में दिखाई देते हैं।