पृथ्वी वैज्ञानिकों द्वारा समीक्षा की गई उपग्रह छवियों ने नेपाल-चीन सीमा पर विनाशकारी बाढ़ के पीछे की घटनाओं की श्रृंखला पर नई रोशनी डाली है, जिसमें दिखाया गया है कि ग्लेशियर के नीचे चट्टान का एक बड़ा हिस्सा बर्फ, चट्टान और मलबे के हिमस्खलन से पहले ढह गया।

नेपाल की प्रारंभिक उपग्रह तस्वीरें बादलों और धूल से धुंधली थीं, लेकिन गुरुवार को ली गई स्पष्ट तस्वीरों से पता चला कि तिब्बत की सीमा के पास लैंगटांग लिरुंग चोटी पर ग्लेशियर का एक हिस्सा टूट गया है। वैज्ञानिक क्रिस्टन कुक और डैन शुगर ने कहा कि छवियों से संकेत मिलता है कि ढहने में न केवल ग्लेशियर शामिल है, बल्कि पहाड़ के अंतर्निहित आधार का एक बड़ा हिस्सा भी शामिल है।

शूगर ने कहा कि आधारशिला की विफलता अपने साथ बर्फ का एक बड़ा टुकड़ा लेकर आई, जिससे बोल्डर और मलबा नीचे खड़ी घाटी में चला गया। जैसे ही सामग्री नीचे की ओर चली गई, बर्फ पिघलने से प्रवाह में पानी जुड़ गया, जिससे मिट्टी, चट्टान और पानी का एक शक्तिशाली मिश्रण बन गया जो बस्तियों में बह गया।

प्रभाव कोलपुरतार, बेत्रावती और स्याप्रु बेसी सहित क्षेत्रों की पहले और बाद की उपग्रह छवियों में दिखाई दे रहा था। त्रिशूली नदी अपने किनारों से बहने और भारी मात्रा में तलछट और मलबा ले जाने के बाद कई जगहों पर काफी चौड़ी हो गई है। इसका पानी, जो पहले हरा दिखाई देता था, बड़ी मात्रा में कीचड़ नीचे की ओर ले जाने के कारण भूरा और काला हो गया।

नदी के किनारे के कई शहर और गाँव तबाह हो गए हैं, घर और अन्य संरचनाएँ कीचड़ और मलबे में डूब गई हैं। बेत्रावती में, उपग्रह इमेजरी में केवल कुछ घरों के कुछ हिस्से ही दिखाई देते हैं। लोकप्रिय पर्यटन स्थल और लैंगटांग ट्रेक के शुरुआती बिंदु, स्याप्रू बेसी में भी इमारतें गिर गईं या बह गईं।

कोलोराडो बोल्डर विश्वविद्यालय के पर्वतीय भूगोलवेत्ता एल्टन बायर्स ने विनाश को एक बंजर भूमि के रूप में वर्णित किया जिसे ठीक होने में वर्षों लग सकते हैं। उन्होंने कहा कि यह घटना उनके द्वारा देखी गई सबसे बड़ी ग्लेशियर संबंधी बाढ़ थी।

वैज्ञानिक यह भी जांच कर रहे हैं कि क्या जलवायु परिवर्तन ने कोई भूमिका निभाई है। बायर्स ने कहा कि बढ़ते तापमान से ग्लेशियर और पर्माफ्रॉस्ट पिघल रहे हैं, जिससे संभावित रूप से चट्टान, बर्फ और मिट्टी कमजोर हो रही है जो उच्च ऊंचाई वाली ढलानों को स्थिर करती हैं।

हालाँकि, कुक और शूगर ने आगाह किया कि इस विशिष्ट पतन को सीधे जलवायु परिवर्तन से जोड़ने वाला कोई निश्चित सबूत नहीं है। कुक ने कहा कि भूस्खलन और ढलान विफलताएं स्वाभाविक रूप से हो सकती हैं, हालांकि गर्म जलवायु पहाड़ी इलाके को अस्थिर करके ऐसी घटनाओं को और अधिक संभावित बना सकती है।