अल्वारो अर्बेलोआ और ज़ाबी अलोंसो ने मिलकर स्पेन के साथ तीन प्रमुख ट्रॉफियां जीतीं

जब लिवरपूल के पूर्व प्रबंधक राफेल बेनिटेज़ से पूछा गया कि क्या उन्होंने अपने तत्कालीन खिलाड़ियों ज़ाबी अलोंसो और अल्वारो अर्बेलोआ से प्रबंधक बनने की उम्मीद की थी, तो उनकी प्रतिक्रिया बेहद ईमानदार थी।

"अलोंसो, हाँ. आर्बेलोआ, वास्तव में नहीं,'' वह कहता है। "मेरे लिए, अर्बेलोआ एक आश्चर्य था।"

बेनिटेज़ द्वारा एनफील्ड में उन्हें एक साथ लाने के लगभग 20 साल बाद, यह जोड़ी सोमवार को आर्बेलोआ के फ़ुलहम के मेजबान अलोंसो के चेल्सी के रूप में आमने-सामने होगी।

जब वे दोनों लिवरपूल के बाद रियल मैड्रिड में शामिल हुए तो इस जोड़ी ने 2010 विश्व कप और स्पेन के साथ दो यूरोपीय चैंपियनशिप जीती, साथ ही घरेलू लीग और कप जीत भी हासिल की।

उन्होंने क्लब स्तर पर सात वर्षों तक एक साथ खेला और क्लब और देश के लिए 262 बार पिच साझा की, और तब से उनके करियर आपस में घनिष्ठ रूप से जुड़े हुए हैं।

अर्बेलोआ को रियल मैड्रिड बी से अलोंसो की जगह लेने के लिए पदोन्नत किया गया था जब पिछले सीज़न में स्पेनिश दिग्गजों ने उन्हें बर्खास्त कर दिया था।

"वह कैस्टिला [रियल मैड्रिड की अकादमी] में था, जो मेरी शुरुआत के समान था, और फिर वह विशेष परिस्थितियों में मैड्रिड चला गया,'' बेनिटेज़ ने अर्बेलोआ के रियल मैनेजर बनने के बारे में कहा।