ब्रह्मांड के शुरुआती क्षणों में, पदार्थ का अस्तित्व वैसा नहीं था जैसा कि हम आज जानते हैं। बिग बैंग के बाद एक सेकंड का दस लाखवां हिस्सा, ब्रह्मांड एक घना, गर्म सूप था जिसे वैज्ञानिक क्वार्क-ग्लूऑन प्लाज्मा (क्यूजीपी) कहते हैं। कई वर्षों से, कण कोलाइडर - जो लगभग प्रकाश की गति से अणुओं को एक साथ तोड़ते हैं - इस स्थिति को दोहराने में सक्षम हैं, लेकिन अक्सर सीसा जैसे भारी तत्वों का उपयोग करते हैं।

अब, यूरोपीय परमाणु अनुसंधान संगठन (जिसे इसके फ्रांसीसी संक्षिप्त नाम से सीईआरएन के रूप में भी जाना जाता है) के एक हालिया प्रयोग से पता चला है कि इस प्लाज्मा का उत्पादन बहुत छोटी टक्करों से किया जा सकता है। चूँकि अब इस आदिम कीचड़ का कोई सुलभ प्राकृतिक स्रोत नहीं है, ये सूक्ष्म बड़े धमाके यह बताने में मदद कर सकते हैं कि हमारे ब्रह्मांड के पहले कुछ मिनटों में क्या हुआ था।

सबसे पहले, थोड़ा संदर्भ. क्वार्क प्रोटॉन और न्यूट्रॉन का निर्माण करते हैं, जो बदले में परमाणुओं और इस प्रकार सभी पदार्थों के निर्माण खंड हैं। इस बीच, ग्लूऑन - जैसा कि उनके नाम से पता चलता है - क्वार्क को एक साथ चिपका देते हैं।

ब्रह्मांड के पहले माइक्रोसेकंड के दौरान, क्वार्क और ग्लूऑन अभी तक प्रोटॉन और न्यूट्रॉन के भीतर सीमित नहीं थे, बल्कि एक बेहद गर्म प्लाज्मा का निर्माण करते थे। जैसे-जैसे ब्रह्मांड का विस्तार हुआ, पदार्थ ठंडा हो गया और क्वार्क बड़े कणों में संघनित हो गए।

दशकों तक बड़े परमाणु टकरावों में क्यूजीपी का अध्ययन करने के बाद, भौतिक विज्ञानी अब पदार्थ की इस अजीब स्थिति की सीमाओं को समझने की कोशिश कर रहे हैं। विशेष रूप से, वे यह पता लगा रहे हैं कि वे टकराव को कितना कम कर सकते हैं और फिर भी कणों के एक संग्रह का निरीक्षण कर सकते हैं जो तरल पदार्थ की एक बूंद की तरह व्यवहार करते हैं।

फिजिकल रिव्यू लेटर्स के एक हालिया लेख के अनुसार, सीईआरएन और सहयोगियों की एक अंतरराष्ट्रीय टीम ऑक्सीजन -16 और नियॉन -20 का उपयोग करके पदार्थ उत्पन्न करने में सक्षम थी। दोनों का वजन सीसे के परमाणु के वजन के दसवें हिस्से से भी कम है, जिसे पहले क्यूजीपी उत्पन्न करने में सक्षम सबसे हल्के तत्वों में से एक माना जाता था।

नीदरलैंड में नील्स बोह्र इंस्टीट्यूट के एक शोधकर्ता और अध्ययन के सह-लेखक यू झोउ ने एक प्रेस विज्ञप्ति में बताया, "हमने इस मौलिक पदार्थ को फिर से बनाते समय परमाणु नाभिक कितना छोटा हो सकता है, इसकी सीमा को पार कर लिया है - जिसे आप 'थोड़ा बड़ा धमाका' कह सकते हैं। अब हम इस चरम स्थिति में पदार्थ के संक्रमण के लिए आवश्यक मूलभूत स्थितियों के बारे में अधिक जानते हैं।"

वैज्ञानिकों ने पाया कि, ऑक्सीजन और नियॉन नाभिक के छोटे आकार के बावजूद, टकरावों ने क्यूजीपी में मिलने वाले व्यवहार के अनुरूप संकेत उत्पन्न किए। एक पल के लिए, उत्पन्न पदार्थ ठंडा होने और कणों में परिवर्तित होने से पहले एक तरल पदार्थ की तरह सामूहिक रूप से फैलता हुआ दिखाई दिया।