आपकी गर्मी कैसी रही? कुछ अच्छा किया? जैसा कि सांसद अगले सप्ताह संसद में वापस जाने की तैयारी कर रहे हैं, आपको यह सुनकर राहत मिलेगी कि ब्रिटिश राजनीति के कुछ सबसे प्रमुख व्यक्ति सीज़न की सांस्कृतिक झलकियों का आनंद ले रहे हैं - और एक पैसा भी भुगतान किए बिना। हालिया खुलासे के अनुसार, पूरे कॉमन्स में सांसदों को इस साल अब तक संगीत समारोहों, खेल मैचों और अन्य आयोजनों के लिए £400,000 की "मुफ्त" राशि प्राप्त हुई है।

अकेले गर्मियों में, वेस स्ट्रीटिंग, जो अब रक्षा सचिव हैं, ने लॉयड्स बैंकिंग ग्रुप की बदौलत चेल्सी फ्लावर शो का आनंद लिया, जिसमें £1,839 की लागत शामिल थी, जैसा कि शैडो चांसलर मेल स्ट्राइड ने किया था। लुसी पॉवेल, जो तब से लेबर पार्टी की उपनेता और शिक्षा सचिव बन गई हैं, ने संगीत उद्योग समूह के लिए पीआरएस से वेम्बली में हैरी स्टाइल्स कॉन्सर्ट के लिए £858 मूल्य के टिकट स्वीकार किए। इस बीच, कंजर्वेटिव नेता, केमी बडेनोच ने विंबलडन में ऑल इंग्लैंड क्लब से £1,360 मूल्य की सीटें छीन लीं।

कुल मिलाकर, पूरे 2025 की तुलना में इस वर्ष अब तक सांसदों को 100,000 पाउंड अधिक का उपहार दिया गया है, प्राप्तकर्ताओं ने कीर स्टारर के "चश्मे के लिए पास" घोटाले से कुछ सबक सीखे हैं, जिसमें एक लेबर सहकर्मी ने अस्थायी सुरक्षा पास के साथ डाउनिंग स्ट्रीट में देखे जाने से पहले तत्कालीन प्रधान मंत्री को डिजाइनर चश्मे और कपड़े उपहार में दिए थे।

इस प्रकार की कई कहानियों की तरह, सुर्खियों के पीछे भी कुछ बारीकियाँ छिपी होती हैं। सांसद अपने निर्वाचन क्षेत्र या स्थानीय क्षेत्र से जुड़े कार्यक्रमों में जाना बिल्कुल सही मानते हैं। एंडी बर्नहैम ने मैनचेस्टर में ब्रिट पुरस्कारों के लिए £3,800 टिकटों को स्वीकार किया - जब वह क्षेत्रीय मेयर थे - पहली बार इस कार्यक्रम की मेजबानी करने वाले शहर को सुर्खियों में लाने के लिए स्ट्रीटिंग के समान नहीं है जो संभवतः वास्तव में मोंटी डॉन से मिलना चाहते थे।

वृद्धि को आंशिक रूप से इस तथ्य से भी समझाया जा सकता है कि स्टार्मर द्वारा नियमों को बदलने के बाद सांसद संसदीय रजिस्टर पर आतिथ्य की घोषणा करने के बारे में अधिक सुसंगत हो गए हैं, जबकि टिकट की कीमतें बोर्ड भर में बढ़ी हैं। और फिर भी, कार्यक्रमों और घुड़दौड़ के विवरणों को ध्यान से देखें और यह निष्कर्ष निकालना कठिन नहीं है कि कुछ सांसद केवल ज़बरदस्त हाथापाई का अभ्यास कर रहे हैं। इसे एक सीट के लिए एक सौगात कहें, जहां हमारे निर्वाचित अधिकारी एक प्रकार के अनौपचारिक बोनस के रूप में अवश्य देखे जाने वाले शो का आनंद ले रहे हैं।

इस सामान का अधिकांश हिस्सा जुआ फर्मों और बैंकों सहित बड़े व्यवसायों द्वारा उपहार में दिया गया था, जिससे पूरी चीज़ काफी गंदा लगती है। सट्टेबाजी कंपनी फ़्लटर तत्कालीन स्थानीय बैकबेंचर और अब मुख्य सचेतक एनेलिस मिडगली को ग्रैंड नेशनल और चेल्टनहैम के लिए उच्च कीमत वाले टिकट क्यों देना चाहती थी?

जीवनयापन की मौजूदा लागत संकट की पृष्ठभूमि में ऐसे विलासितापूर्ण लाभों के बारे में जनता की धारणा और भी अधिक अक्षम्य होगी। आइवर नॉवेलो पुरस्कार समारोह की एक रात 2009 के खर्च घोटाले के बाद घर-स्तर की भव्यता नहीं हो सकती है, लेकिन प्रकाशिकी थोड़ी बेहतर है। जबकि अधिकांश आबादी अपने बिजली और भोजन के बिलों का भुगतान करने के लिए संघर्ष कर रही है, सांसद ऐंट्री में महिला दिवस के लिए आकर्षक प्रदर्शन कर रहे हैं।

बेशक, राजनेता इंसान हैं। हममें से कौन हैरी स्टाइल्स से आकर्षित नहीं होगा? दूसरी ओर, मतदाता चाहते हैं कि नेता रोजमर्रा की जिंदगी से जुड़ें। यही कारण है कि द थिक ऑफ इट में मैल्कम टकर - इस अफवाह पर आधारित है कि एलिस्टेयर कैंपबेल को ईस्टएंडर्स और रियलिटी शो के टोनी ब्लेयर क्लिप मिले - अपने बेकार मंत्रियों को "संपर्क में" दिखने में मदद करने के लिए एक "ज़ेइटगेस्ट टेप" बनाते हैं। लेकिन यह दिखावा करना कपटपूर्ण होगा कि सांसद जमीन से जुड़े होने के प्रयास के रूप में आतिथ्य उपहार स्वीकार करने के लिए प्रेरित होते हैं, या कि जनता की ऐसी मांगों को संतुलित करना किसी तरह एक जटिल, अस्पष्ट क्षेत्र है। अधिकांश लोग अपने सांसद को किसी संगीत समारोह में खुलेआम घूमते हुए देखना पसंद करते हैं - वे बस यही चाहते हैं कि वे उनके टिकट के लिए भुगतान करें।