सफलता को अक्सर एक दौड़ के रूप में प्रस्तुत किया जाता है। हमें अपने करियर, उपलब्धियों, आय और मील के पत्थर की तुलना अपने आसपास के लोगों से करने के लिए प्रोत्साहित किया जाता है। लेकिन लगातार तुलना से हमारी अपनी प्रगति को पहचानना मुश्किल हो सकता है। अमेरिकी लेखक विलियम फॉल्कनर ने एक अलग दृष्टिकोण पेश किया, जिसमें सुझाव दिया गया कि उपलब्धि का सबसे सार्थक माप यह नहीं है कि हम दूसरों के खिलाफ कैसा प्रदर्शन करते हैं, बल्कि यह है कि हमने जहां से शुरुआत की थी वहां से हम कितना आगे बढ़ते हैं।

उनके शब्द इस विचार को सरलता से व्यक्त करते हैं: "केवल दूसरों से बेहतर बनने की चिंता मत करो। स्वयं से बेहतर बनने का प्रयास करो।"

इस उद्धरण का श्रेय व्यापक रूप से 20वीं सदी के सबसे प्रभावशाली अमेरिकी लेखकों में से एक फॉल्कनर को दिया जाता है। अपने जटिल चरित्रों और विशिष्ट कथा तकनीकों के लिए जाने जाने वाले फॉकनर ने अक्सर मानवीय महत्वाकांक्षा, संघर्ष, नैतिकता और लोगों के जीवन को आकार देने वाले मनोवैज्ञानिक संघर्षों का पता लगाया।

साहित्य में उनके योगदान ने उन्हें 1949 में साहित्य में नोबेल पुरस्कार दिलाया। द साउंड एंड द फ्यूरी, एज़ आई ले डाइंग और अबशालोम, अबशालोम! सहित उनके कार्यों ने उन्हें अमेरिकी साहित्य में एक महत्वपूर्ण व्यक्ति के रूप में स्थापित किया।

इसके मूल में, फॉकनर का संदेश तुलना के बजाय आत्म-सुधार के बारे में है।

प्रतिस्पर्धा आवश्यक रूप से हानिकारक नहीं है. कई स्थितियों में, यह लोगों को अधिक मेहनत करने, नए कौशल विकसित करने और महत्वाकांक्षी लक्ष्य हासिल करने के लिए प्रेरित कर सकता है। हालाँकि, व्यक्तिगत सफलता को विशेष रूप से अन्य लोगों के विरुद्ध मापने से तुलना का एक अंतहीन चक्र बन सकता है।

लगभग हमेशा कोई ऐसा व्यक्ति होगा जो किसी विशेष क्षेत्र में आगे होगा। किसी के पास बेहतर वेतन वाली नौकरी, अधिक पेशेवर पहचान, अधिक वित्तीय सुरक्षा या सफलता का तेज़ रास्ता हो सकता है। यदि उपलब्धि की हमारी परिभाषा उन लोगों से आगे निकलने पर निर्भर करती है, तो संतुष्टि पहुंच से बाहर रह सकती है।

फॉकनर एक अलग बेंचमार्क प्रस्तावित करते हैं: आपका पिछला स्वरूप।