छठ पर्व का धार्मिक महत्व सूर्य उपासना और संतान के कल्याण से जुड़ा है। कार्तिक महीने के शुक्ल पक्ष की षष्ठी तिथि को मुख्य अनुष्ठान किया जाता है। यह परंपरा बिहार, झारखंड और पूर्वी उत्तर प्रदेश में शुरू हुई, पर अब देश के कई हिस्सों में भी मनाई जाती है।

इस साल छठ 13 नवंबर से 16 नवंबर तक चार दिन तक चलता है। कार्यक्रम क्रमशः नहाय‑खाय, खरना, संध्या अर्घ्य और उषा अर्घ्य है। प्रत्येक दिन की विशिष्ट रस्में श्रद्धालुओं को सूर्य देव और छठी मैया की अर्चना में जोड़ती हैं।

पहला दिन – नहाय‑खाय – व्रती सुबह-सुबह स्नान करके शुद्धता प्राप्त करते हैं। नदी, तालाब या घर के जल में गंगाजल मिलाकर स्नान किया जाता है, फिर घर की पूरी सफ़ाई कर सात्विक भोजन तैयार किया जाता है। आमतौर पर चावल, चने की दाल और लौकी की सब्ज़ी परोसी जाती है, जिसमें शुद्धता का विशेष ध्यान रखा जाता है।

दूसरा दिन – खरना – पूरे दिन उपवास रखने के बाद शाम को गुड़ की खीर और रोटी का प्रसाद ग्रहण किया जाता है। इसके बाद लगभग 36 घंटे का निर्जला व्रत शुरू होता है, जिसमें व्रती केवल जल ही पीते हैं।

तीसरा दिन – संध्या अर्घ्य – सूर्यास्त के समय सूर्य को अर्घ्य चढ़ाया जाता है। चौथा दिन – उषा अर्घ्य – प्रातःकाल सूर्य के उदय के साथ अर्घ्य अर्पित कर पारण किया जाता है, जिससे व्रत समाप्त होता है।

धार्मिक मान्यताओं के अनुसार, सूर्य देव और छठी मैया की आराधना से संतान को आरोग्य, लंबी उम्र और जीवन में सफलता का आशीर्वाद मिलता है। यही कारण है कि कई महिलाएं इस कठिन व्रत को संतान की खुशहाली और परिवार के कल्याण के लिए अपनाती हैं।

छठी मैया को पौराणिक कथा में ब्रह्मा की मानस पुत्री और सूर्य देव की बहन माना जाता है। उन्हें प्रकृति के छठे अंश से उत्पन्न षष्ठी देवी के रूप में पूजते हैं। इस देवी की आराधना ही छठ महापर्व का मूल कारण है।