सैंडपेपरगेट कांड ने ऑस्ट्रेलियाई क्रिकेट में फिर से भूचाल मचा दिया है। 2018 की घटना पर क्रिकेट ऑस्ट्रेलिया (CA) की जांच पर पूर्व ओपनर डैविड वॉर्नर ने गंभीर सवाल उठाए हैं।

वॉर्नर का आरोप है कि बोर्ड ने उस जांच में टीम के तीन प्रमुख गेंदबाज – मिचेल स्टार्क, जोश हेजलवुड और नाथन लायन – से पूछताछ तक नहीं की थी। उन्होंने इसे मामले पर पर्दा डालने की कोशिश बताया है।

पूर्व ऑस्ट्रेलियाई बल्लेबाज उस्मान ख्वाजा की ऑटोबायोग्राफी ‘सब्र’ (Sabr) आने के बाद सैंडपेपरगेट पर नई बहस छिड़ गई। ख्वाजा ने अपनी किताब में दावा किया कि बॉल टैंपरिंग की जानकारी सिर्फ उन तीन खिलाड़ियों तक सीमित नहीं थी जिन्हें सजा मिली थी। वॉर्नर ने पहले भी ख्वाजा के दावों का समर्थन किया था और अब उन्होंने सोशल मीडिया पर क्रिकेट ऑस्ट्रेलिया को सीधे निशाने पर लिया है।

14 नवंबर को इंस्टाग्राम पर पोस्ट करते हुए वॉर्नर ने 2018 की जांच की विश्वसनीयता पर सवाल उठाए। उन्होंने लिखा, “जहां तक मुझे पता है, 2018 की जांच में क्रिकेट ऑस्ट्रेलिया ने जोश हेजलवुड, मिचेल स्टार्क या नाथन लायन से पूछताछ नहीं की थी। अगर यह बात सच है, तो बोर्ड यह कैसे कह सकता है कि गेंदबाजों को इस बारे में कुछ पता नहीं था?”

वॉर्नर ने जांच के पीछे बोर्ड की मंशा पर भी सवाल उठाया। उन्होंने आरोप लगाया कि शुरुआत से ही यह तय कर लिया गया था कि किसे दोषी ठहराना है। उनके मुताबिक, बोर्ड ने अपना मकसद पूरा करने के लिए बेहद घटिया जांच की और अब उस कहानी को बचाने की कोशिश कर रहा है कि गेंदबाजों को इस पूरे मामले की जानकारी नहीं थी। वॉर्नर ने इसे कवर‑अप (Cover‑up) की कोशिश बताया।

स्टार्क ने 2021 में जारी संयुक्त बयान पर कायम रहते हुए कहा कि वह बाकी गेंदबाजों की तरफ से कुछ नहीं कहेंगे, लेकिन उन्हें नहीं पता था कि मैदान पर कोई ऐसी चीज लाई गई है, जिससे गेंद के साथ छेड़छाड़ की जा सकती है। उन्होंने केपटाउन में यह सब बड़ी स्क्रीन पर देखा था।

इस मामले में स्मिथ और वॉर्नर पर 12‑12 महीने का प्रतिबंध लगा था, जबकि बैनक्रॉफ्ट को नौ महीने के लिए सस्पेंड किया गया था। ख्वाजा ने अपनी किताब में सवाल उठाया है कि जांच का दायरा ड्रेसिंग रूम में मौजूद बाकी खिलाड़ियों तक क्यों नहीं बढ़ाया गया। वॉर्नर ने भी इसी मुद्दे को उठाते हुए तीन प्रमुख गेंदबाजों से पूछताछ नहीं होने का दावा किया है, हालांकि इस दावे की स्वतंत्र रूप से पुष्टि नहीं हुई है।

क्रिकेट ऑस्ट्रेलिया के सीईओ टॉड ग्रीनबर्ग ने पहले ही साफ कर दिया है कि इस मामले की जांच दोबारा खोलने का कोई ठोस कारण नहीं है। इस प्रकार, ख्वाजा की किताब से शुरू हुआ विवाद अब वॉर्नर, कमिंस और बोर्ड के बयानों तक पहुंच गया है। सैंडपेपरगेट ने ऑस्ट्रेलियाई क्रिकेट खेमे को दो हिस्सों में बाँट दिया है।