15 अगस्त, 2026 को सृष्टि सेलवन का एक लंबे समय का सपना सच हो गया। उन्हें सैन डिएगो में बिली जीन किंग से एक गोल्ड बॉल मिली। उनके बगल में एक और भारतीय मूल की लड़की आरिनी भट्टाचार्य खड़ी थीं।

किशोरियां, जिनके माता-पिता क्रमशः चेन्नई और कोलकाता से हैं, यूएसटीए अंडर-16 राष्ट्रीय चैंपियनशिप में लड़कियों के एकल फाइनल में दो फाइनलिस्ट थीं। सृष्टि ने जीत हासिल की और यूएस ओपन जूनियर चैंपियनशिप में वाइल्डकार्ड अर्जित किया। अब वह 6 सितंबर से दुनिया के सर्वश्रेष्ठ अंडर-18 खिलाड़ियों के खिलाफ प्रतिस्पर्धा करेंगी।

सृष्टि और आरिनी ने 192 खिलाड़ियों के मुख्य ड्रा से फाइनल में जगह बनाई। वे मैरीलैंड में जूनियर टेनिस चैंपियंस सेंटर में एक साथ प्रशिक्षण लेते हैं।

सृष्टि की कोच, पाउला कोयोस, जिन्होंने नौ साल की उम्र से उनके साथ काम किया है, उन्हें एक आक्रामक, हर तरह से मैदान में उतरने वाली और "बहुत ही स्वतंत्र विचारों वाली" खिलाड़ी के रूप में वर्णित करती हैं। पाउला ने द इंडियन एक्सप्रेस को बताया, "उसे अपने पसंदीदा पैटर्न पसंद हैं, लेकिन वह उन्हें अपना बनाने की आजादी चाहती है और कोर्ट पर जो देखती है और महसूस करती है, उसके आधार पर उनमें थोड़ा बदलाव करना चाहती है। वह रचनात्मकता एक खिलाड़ी के रूप में उसका एक बड़ा हिस्सा है।"

सृष्टि से पहले पाउला ने अपनी बड़ी बहन शिवानी को यह खेल सिखाया था। कोच को सात साल की सृष्टि याद है जो अदालत के पास नोटबुक लेकर बैठी थी, नोट्स ले रही थी या चित्र बना रही थी।

अभ्यास के दौरान छोटा भाई गेंद उठाने लगा। एक दिन, पाउला ने उसके हाथ-आँख के समन्वय को मापने के लिए उसे रैकेट के स्थान पर एक चम्मच दिया। सृष्टि कभी नहीं चूकी.

उसने थोड़े समय के लिए बैले, जिमनास्टिक और पियानो में भी हाथ आजमाया, लेकिन इनमें से कोई भी टेनिस गेंदों को साफ-साफ मारने की खुशी से मेल नहीं खाता था। सृष्टि के पिता सेल्वन धुराई याद करते हैं, ''वह कभी भी कोर्ट से बाहर नहीं आती थी।''

यहां तक ​​कि सेलवन और उनकी पत्नी, सुबाथ्रा धनराजू, जो क्रमशः सॉफ्टवेयर इंजीनियरिंग और एचआर में प्रबंधक हैं, शिवानी के खेल पर ध्यान केंद्रित कर रहे थे, पाउला इस बात पर जोर देते रहे कि सृष्टि की प्रतिभा अलग थी। जल्द ही माता-पिता ने भी इसे देख लिया। "वह कोर्ट पर बहुत तेज़ थी। हालांकि तकनीक वहां नहीं थी, लेकिन गेंद को वापस खेल में डालने और बड़ी उम्र के खिलाड़ियों को चुनौती देने की उसकी इच्छा ने हमें बताया कि कुछ खास था।"