20 सितंबर 1857 की तारीख इतिहास में मुगलों के समाप्त होने का प्रतीक बन गई। यह दिन वही था जब ब्रिटिश सैनिकों ने बहादुर शाह जफर को गिरफ्तार कर मुगलों के अंतिम राजवंश को समाप्त कर दिया।

मुगल साम्राज्य की शुरुआत 1526 में बाबर के पानीपत के युद्ध से हुई, जिसने दिल्ली सल्तनत को समाप्त कर दिया। बाबर ने 12 वर्ष की आयु में उज्बेकिस्तान के फेरगाना के शासक के रूप में शुरुआत की और बाद में भारत में अपनी सत्ता स्थापित की।

हुमायूं, अकबर, जहांगीर, शाहजहां और औरंगजेब जैसे शासकों ने साम्राज्य को विस्तार और सुदृढ़ किया, परंतु 17वीं शताब्दी के अंत में आंतरिक संघर्षों और बाहरी आक्रमणों ने इसकी शक्ति को घटाया। औरंगजेब के बाद बहादुर शाह I, मोहम्मद शाह, शाह आलम II और अकबर II ने शासन किया, परन्तु मुगल सत्ता धीरे-धीरे कमजोर होती गई।

18वीं शताब्दी में मुगलों ने ईस्ट इंडिया कंपनी के साथ बक्सर (1764) और इलाहाबाद (1765) की संधियाँ कीं, जिससे कंपनी को बंगाल, बिहार और ओडिशा के राजस्व वसूली का अधिकार मिला। इसने मुगलों की राजनीतिक और आर्थिक शक्ति को और भी घटा दिया।

1857 का विद्रोह भारतीय सैनिकों के विद्रोह से शुरू हुआ। बहादुर शाह जफर, जो 80 वर्ष से अधिक के थे, को विद्रोहियों ने दिल्ली में अपना नेता घोषित किया। ब्रिटिशों ने 14 सितंबर 1857 को दिल्ली पर निर्णायक हमला किया, जिससे शहर पर फिर से नियंत्रण स्थापित हुआ।

20 सितंबर 1857 को ब्रिटिश अधिकारी विलियम हडसन ने बहादुर शाह जफर को उनके तीनों बेटों के साथ गिरफ्तार किया। इस घटना ने मुगलों के अंतिम राजवंश का अंत कर दिया और भारत में मुगल शासित काल समाप्त हो गया।