हिंदू अंतिम संस्कार में दाह संस्कार के पश्चात अस्थियों को एकत्र कर पवित्र जल में विसर्जित करना एक प्रमुख संस्कार माना जाता है। इस प्रथा को अस्थि संचयन कहा जाता है।

अस्थि संचयन के लिए समय और विधि पर अलग‑अलग धार्मिक परंपराओं में विविधता है। परंपरागत रूप से दाह संस्कार के बाद दूसरे या तीसरे दिन, तथा कुछ शास्त्रों में चौथे दिन अस्थियों को इकट्ठा करने का निर्देश मिलता है।

इन तीन‑चार दिनों के भीतर अस्थि संचयन क्यों अनिवार्य माना गया, इसका मुख्य कारण यह है कि दाह के बाद अस्थियों को श्मशान में बहुत देर तक छोड़ना उचित नहीं समझा जाता। इससे श्मशान की स्वच्छता और परिवार की शोक प्रक्रिया दोनों प्रभावित होती हैं।

आज के समय में श्मशान घाटों पर लगातार अंतिम संस्कार होते हैं, जिससे चिता की राख और अस्थियों को लंबे समय तक वहीं छोड़ना व्यावहारिक नहीं रहता। इसके अलावा, राख के बिखरने या अन्य चिताओं की राख के साथ मिल जाने की संभावना भी रहती है। अतः परिवार अक्सर दाह के तुरंत बाद अस्थियों को इकट्ठा कर लेते हैं।

सामान्यतः अस्थि संचयन से पहले श्मशान स्थल पर पूजा या प्रार्थना की जाती है। फिर अस्थियों को साफ़ पात्र में रखकर पवित्र स्थान पर ले जाकर विधिपूर्वक गंगा या अन्य पवित्र जल में विसर्जित किया जाता है। कुछ परिवार अस्थियों को दूध और जल से स्नान कर, चंदन आदि अर्पित कर ही नदी में डालते हैं।

गंगा को मोक्षदायिनी माना जाता है। धार्मिक मान्यता के अनुसार, गंगा के जल में अस्थियों को विसर्जित करने से मृतक की आत्मा को मोक्ष की प्राप्ति में सहायता मिलती है। इसलिए गंगा में अस्थि विसर्जन को विशेष पुण्यदायी माना जाता है।

यदि किसी कारणवश तीसरे या चौथे दिन अस्थि संचयन संभव न हो, तो घबराने की आवश्यकता नहीं है। कई परंपराओं में अस्थियों को सुरक्षित रख कर बाद में किसी उपयुक्त तिथि पर विसर्जित करने की व्यवस्था है। दस दिनों के भीतर न हो पाने पर परिवार के पुरोहित से सलाह लेकर आगे की विधि तय की जाती है।

मृत्यु के बाद 10 से 13 दिनों तक पिंडदान, श्राद्ध और अन्य उत्तरक्रिया संस्कार किए जाते हैं। इन संस्कारों का उद्देश्य मृतक की स्मृति में धार्मिक कर्म करना और उसकी सद्गति की प्रार्थना करना है।

वैज्ञानिक दृष्टिकोण से अस्थि विसर्जन के माध्यम से जल की गुणवत्ता में सुधार का कोई प्रमाण नहीं है। वास्तव में, बड़ी मात्रा में राख नदी में डालने से जल प्रदूषण की समस्या भी उत्पन्न हो सकती है। इसलिए प्रशासन और पर्यावरण विशेषज्ञ अस्थि विसर्जन के दौरान नदी को प्रदूषित न करने के लिए प्लास्टिक और अन्य गैर‑जैविक सामग्री न डालने तथा निर्धारित घाटों का उपयोग करने की सलाह देते हैं।