चीनी दुनिया के नंबर 1 खिलाड़ी पर दबाव बनाया जा सकता था। लेकिन अयूष शेट्टी के पास अपने कंधे की तकलीफ के बीच इंडोनेशिया के उभरते सितारे अल्वी फरहान के सामने कम चालें थीं।

दोनों ने जूनियर वर्षों में कई बार भिड़ंत की है, जहां तकनीकी रूप से मजबूत अल्वी ने अपने जंप स्मैश से कई दिग्गजों को हराया है। लेकिन 21 वर्षीय अल्वी, जिनसे जोनाथन क्रिस्टी और एंथनी गिंटिंग की विरासत संभालने की उम्मीद है, ने तकनीकी बैडमिंटन का शानदार प्रदर्शन किया, जबकि अयूष अपने स्मैश में सीमित दिखे और नेट पर केवल छोटे प्रहारों से अल्वी को परेशान नहीं कर सके।

अल्वी ने 45 मिनट में 21-19, 21-11 से आराम से जीत दर्ज की, और भारत की चुनौती पुरुष एकल में प्री-क्वार्टर में ही समाप्त हो गई।

अयूष की नई और उभरती स्टारडम ने इंदिरा गांधी स्टेडियम की चारों मंजिलें भर दीं। दिल्ली की आवाज़ और तेज़ हो गई क्योंकि भीड़ चीनी ड्रैगन को हराने वाले नए खिलाड़ी को देखने उमड़ी थी, उम्मीद थी कि वह वीकेंड तक टूर्नामेंट में आगे बढ़ेगा। लेकिन हालांकि वह भारतीय अखाड़े को भर सकने वाला नाम है, वह अभी उन्हें वर्ल्ड चैंपियनशिप के अंतिम चरण तक वापस लाने वाला खिलाड़ी नहीं है। अपने डेब्यू में वह प्री-क्वार्टर में ही बाहर हो गए।

अल्वी फरहान पहलवान की तरह झुकते हैं और आदतन स्मैश के लिए उछलते हैं। अयूष ने शुरुआत में रिटर्न की रफ्तार कम कर दी और इंडोनेशियाई खिलाड़ी को नेट पर गलती करने पर मजबूर किया। शुरुआती अल्वी का जंप स्मैश और नेट किल उसके हमले का नमूना थे। लेकिन अयूष ने नेट को अपना हथियार बनाया और रैली को धीमा कर दिया।

अल्वी की ओवरहेड डिसेप्शन आने वाले वर्षों में सभी के लिए परेशानी खड़ी करेगी, और अयूष द्वारा लंबाई जांचने के लिए भेजे गए लिफ्ट्स अक्सर उन्हें सजा दिलाते थे क्योंकि अल्वी अपने हमले में बेहद आक्रामक थे।

यह स्पष्ट था कि अयूष की सबसे अच्छी चाल नेट पर थी, जहां से उनके कोणीय पुश और फ्लिक्स अल्वी को पोजीशन से बाहर कर सकते थे। या फिर समानांतर रेखाओं पर फंसा सकते थे।

अल्वी ने जूनियर वर्ल्ड चैंपियनशिप के सेमीफाइनल में अयूष को हराया था और सीनियर स्तर पर आसानी से संक्रमण किया है। वह स्पीड और स्टीपल स्मैश के साथ सरल खेल खेलते हैं, जो बैक कोर्ट में सीधे हिट करने के कई तरीकों के कारण दुर्जेय है। इससे उन्हें 18-14 की बढ़त मिली। लेकिन अयूष ने भी खेल बदलने का ट्रिगर दबाया। उन्होंने लिफ्ट्स कम कीं और फ्लैट क्रॉस पुश किए, 14-18 से वापसी कर 19-18 की बढ़त बनाई। हालांकि, यह अल्वी को रोकने के लिए पर्याप्त नहीं था, जिन्होंने पहला गेम 21-19 से जीता।

इस अंतिम चरण में भारतीय खिलाड़ी की ओर से एक भी स्मैश विनर नहीं आया।

दूसरा सेट और भी आसानी से समाप्त हुआ क्योंकि अल्वी तेज़ साइड से आराम से स्ट्राइक कर रहे थे, और उन्हें बड़े बदलावों की जरूरत नहीं पड़ी। उन्होंने नेट को समीकरण से बाहर कर दिया और लगातार बैक कोर्ट विनर निकाले। अयूष साइड लिफ्ट पर बेहद संकोची दिखे और कभी अपनी लय नहीं पा सके, 11वीं सीड के खिलाफ शुरू से अंत तक पीछे रहे।

अयूष का विघटनकारी रूप पहले दिन देखने को मिला जब उन्होंने शी युकी को हराया। अल्वी शायद उन्हें धन्यवाद दें कि उन्होंने रास्ता साफ किया। लेकिन अयूष, विध्वंसक, अभी पूरी तरह तैयार नहीं है। लगातार तीसरे मैच में उनकी सहनशक्ति काफी कम रही।