चार बार के खिताब विजेता मैक्स वेरस्टैपेन इस साल की ड्राइवर्स चैंपियनशिप में छठे स्थान पर हैं

मैक्स वेरस्टैपेन द्वारा रेड बुल में अपने अनुबंध को 2030 के अंत तक बढ़ाने की घोषणा के बाद समाचार सम्मेलन के अंत में एक हल्की-फुल्की टिप्पणी उनके निर्णय के मूल में आ गई।

वेरस्टैपेन ने कहा, "मैं टीम बदलने के बजाय रिटायर होने के करीब था।"

चार बार के चैंपियन को इस साल फॉर्मूला 1 में अपने भविष्य को लेकर अस्तित्व संबंधी सवालों का सामना करना पड़ रहा है।

पहली शुरुआत इस साल पेश किए गए नए इंजन नियमों से हुई - क्या वह मोटरस्पोर्ट के इस रूप में रेसिंग जारी रखना चाहते थे?

दूसरे ने पीछा किया - यदि हां, तो क्या वह उस टीम में रहना चाहता था जो खेल के शीर्ष स्तर पर उसकी यात्रा की शुरुआत से ही उसका घर रही है?

यह घोषणा कि वेरस्टैपेन ने 2028 के अंत तक चलने वाले अनुबंध में दो और साल जोड़े हैं, ने दोनों सवालों को एक हद तक शांत कर दिया है। लेकिन पहला दूसरे से ज़्यादा.

वेरस्टैपेन ने रेड बुल डील को 2030 तक बढ़ाया

बीबीसी पर डच ग्रां प्री का अनुसरण कैसे करें

जापानी ग्रांड प्रिक्स के बाद इस सीज़न में तीन दौड़, इस साल के नए हाइब्रिड इंजनों को चलाने की निराशा वेरस्टैपेन में उबल पड़ी।

बैटरी को चलाने के लिए लगातार ऊर्जा पुनर्प्राप्त करने की आवश्यकता, इस हद तक ऐसा करने की असंभवता कि वे हर समय पूरी तरह से चार्ज हों, और परिणाम के रूप में रेसिंग में जो कृत्रिमता पेश की गई थी, वह सुजुका में दौड़ के बाद डचमैन के लिए बहुत अधिक थी, जो संभवतः कैलेंडर पर सबसे बड़ा सर्किट था।

"क्या यह इसके लायक है?" वेरस्टैपेन ने ज़ोर से सोचा। "या क्या मुझे अपने परिवार के साथ घर पर रहना अधिक पसंद है? जब आप अपने खेल का आनंद नहीं ले रहे होते हैं तो अपने दोस्तों से मिलना अधिक पसंद करते हैं?"

2028 तक, आंतरिक दहन और विद्युत शक्ति के बीच विभाजन आंतरिक दहन इंजन के पक्ष में 60:40 होगा, जबकि अब यह 53:47 जैसा है।

इससे इंजनों में होने वाली ऊर्जा की कमी कम हो जाएगी - लेकिन समाप्त नहीं होगी, और इसके परिणामस्वरूप कारों को चलाने में अधिक आनंद आएगा।

वेरस्टैपेन शुद्धतावादी का शुद्धतावादी है। वह हर समय सीमा पर गाड़ी चलाना चाहता है।

तो यह उसके लिए पूरी तरह से अभिशाप था कि इंजनों की बैटरी पावर खत्म हो गई, लंबी सीधी रेखाओं के अंत से पहले 470bhp की चोरी हो गई, सबसे तेज़ कोनों के माध्यम से ऊर्जा पुनर्प्राप्त करने की आवश्यकता हुई, और एक कार और दूसरे ओवरटेक के बीच पावर ऑफ-सेट होना।

मई में, उन्हें एक ऐसा अनुभव हुआ जिसने उनके दिमाग में यह रेखांकित कर दिया कि F1 ने क्या खोया है।

उन्होंने नर्बुर्गरिंग 24 ऑवर्स में रेड बुल-ब्रांडेड मर्सिडीज एएमजी जीटी की दौड़ लगाई, और वह सनसनीखेज से कम नहीं थे, खासकर पहले चरण में जब उन्होंने 10वीं से पहली तक दो अन्य ड्राइवरों के साथ कार साझा की थी। केवल देर से ड्राइवशाफ्ट की विफलता ने उसकी जीत छीन ली।

उनके लिए रेसिंग का मतलब यही था।

जापान के बाद से, ड्राइवरों की शिकायतें - वेरस्टैपेन अपना असंतोष व्यक्त करने वाले एकमात्र ड्राइवर नहीं थे - खेल के मालिकों द्वारा सुनी गई हैं।

आंतरिक दहन पक्ष से आने वाले इंजन के कुल बिजली उत्पादन के अनुपात को बढ़ाने के लिए, अगले दो वर्षों में नियमों में बदलाव किए जा रहे हैं।

ग्रीष्म अवकाश से पहले की आखिरी कुछ रेसों में, जो इस सप्ताहांत के डच ग्रां प्री के साथ समाप्त होगी, F1 में वेरस्टैपेन के स्वर में नरमी देखी जा सकती थी। और गुरुवार को उन्होंने इसकी पुष्टि की.

"पहली कुछ दौड़ के बाद, मैंने लॉरेंट [मेकीज़, रेड बुल टीम प्रिंसिपल] से कहा, 'भविष्य के बारे में किसी भी तरह के सवाल लेकर मेरे पास मत आना।' क्योंकि मुझे यह भी नहीं पता था कि मैं रुकना चाहता हूं या नहीं," वेरस्टैपेन ने कहा।

"मुझे रेसिंग पसंद है। मेरी F1 के साथ, बल्कि FIA के साथ भी बहुत अच्छी चर्चाएँ हुईं। और मुझे लगता है कि हम धीरे-धीरे किसी ऐसी चीज़ की ओर काम कर रहे हैं जो बेहतर से बेहतर होती जाए।

"निश्चित रूप से, अपनी ओर से भी, मैंने अनुकूलन किया। मैं उस स्थिति को स्वीकार करता हूं जिसमें हम सभी हैं और बस उसमें से सर्वश्रेष्ठ बनाने की कोशिश कर रहा हूं।

"इसके अलावा जिस वर्ष मैंने हस्ताक्षर किया था, यह फिर से दरवाजा खोलता है, आप जानते हैं, जब संभावित रूप से V8s इसे फिर से देखने के लिए आते हैं।"

यह 2031 तक आने वाले अगले इंजन नियमों के बारे में चल रही चर्चा का संदर्भ है।

यह उस गड़बड़ी के बारे में कुछ कहता है जो खेल ने नवीनतम इंजन नियमों के साथ खुद को उलझा लिया है, जिसके बारे में चर्चा, पांच साल के समय में होने वाले अगले नियमों के बारे में, नई बिजली-इकाइयों की पहली दौड़ से पहले ही शुरू हो गई थी।

एफआईए, खेल की शासी निकाय, ऊर्जा भुखमरी के मुद्दों के लिए मुख्य रूप से जिम्मेदार थी, जिसने इस सीज़न में इतनी परेशानी पैदा की है।

पिछले दो वर्षों या उससे अधिक समय से टीमों और ड्राइवरों द्वारा उन्हें चेतावनी दी गई थी कि यह ऊर्जा भुखमरी की स्थिति एक मुद्दा बन जाएगी। लेकिन उन्होंने नहीं सुनी, इसके बजाय इसके कुछ परिणामों को संबोधित करने की कोशिश करने के लिए नियमों में और अधिक जटिलताएँ जोड़ने पर ध्यान केंद्रित किया।

वेरस्टैपेन ग्रीष्मकालीन अवकाश से पहले हंगेरियन ग्रां प्री में दूसरे स्थान पर रहे।

हालांकि, अब, FIA के अध्यक्ष मोहम्मद बेन सुलेयम नए नियमों पर जोर दे रहे हैं, जो प्रभावी रूप से F1 में समय को डेढ़ दशक तक पीछे कर देंगे - वह स्वाभाविक रूप से एस्पिरेटेड V8s चाहते हैं, आदर्श रूप से बिना किसी हाइब्रिड के, या बस कुछ इलेक्ट्रिक विंडो ड्रेसिंग के साथ।

यह दृष्टिकोण कुछ हद तक बिंदु को भूल जाता है, क्योंकि यह हाइब्रिड नहीं है जो समस्या है, बल्कि पुनर्प्राप्ति, बैटरी क्षमता और तैनाती के बीच संबंध है।

यह अन्य समस्याएं भी पेश करता है, जैसे दौड़ शुरू करने के लिए आवश्यक ईंधन कारों की मात्रा में उल्लेखनीय वृद्धि क्या होगी क्योंकि इंजन बहुत कम कुशल होंगे।

इसके अलावा, बेन सुलेयम के प्रस्ताव से सभी इंजन निर्माता खुश नहीं हैं।

इसके V8 पक्ष से किसी को कोई समस्या नहीं है। लेकिन उदाहरण के लिए, ऑडी और मर्सिडीज इंजन को टर्बोचार्ज्ड पसंद करेंगी। और कुछ हलकों में इंजन के हाइब्रिड हिस्से को टोकन से अधिक महत्वपूर्ण बनाने की इच्छा है।

लेकिन इनमें से कोई भी वेरस्टैपेन के लिए चिंता का विषय नहीं होना चाहिए। मुख्य बात यह है कि उनकी मुख्य चिंता - इंजन की सारी शक्ति का जब चाहे तब उपयोग करने में सक्षम होना - अब कोई मुद्दा नहीं होना चाहिए, जो भी नए नियम बनाए जाते हैं, और जब भी वे आते हैं।

और इस तरह वेरस्टैपेन वहां शांति स्थापित करने के लिए आए हैं जहां चीजें हैं।

उन्होंने कहा, ''व्यक्तिगत रूप से, मैं इससे खुश नहीं हूं।'' "मान लीजिए कि यह शानदार नहीं है। लेकिन मुझे अभी भी रेसिंग पसंद है। मेरा मतलब है, यह अभी भी एक फॉर्मूला 1 कार है।"

उसने निर्णय लिया, यह उसे द्वितीयक भाग में ले आया - रेड बुल में रहना, या किसी अन्य स्थान पर विचार करना?

मर्सिडीज लंबे समय से दावेदार रही है, और हालांकि उन्होंने संकेत दिया था कि अगले साल के लिए किमी एंटोनेली और जॉर्ज रसेल के साथ बने रहने की संभावना है, अगर वेरस्टैपेन ने इस कदम के लिए दबाव डाला होता तो बॉस टोटो वोल्फ के लिए विरोध करना कठिन होता।

वेरस्टैपेन ने मैकलेरन के साथ भी बातचीत की, जहां उनके दोस्त और लंबे समय के रेस इंजीनियर जियानपिएरो लैंबियासे 2028 तक भविष्य की ओर बढ़ रहे हैं।

इस साल के नर्बुर्गरिंग 24 आवर्स में वेरस्टैपेन की भागीदारी ने दौड़ में बहुत रुचि पैदा की, कार्यक्रम के इतिहास में पहली बार सप्ताहांत के टिकट बिक गए और आयोजकों ने कहा कि रिकॉर्ड 352,000 लोगों ने भाग लिया

रेड बुल के लिए अब तक 2026 कठिन रहा है - वेरस्टैपेन ने अभी तक एक भी रेस नहीं जीती है, और उसने बार-बार कार के प्रदर्शन के बारे में अपनी निराशा व्यक्त की है।

मेकीज़ ने वेरस्टैपेन के साथ साझा किए गए "रणनीतिक निर्णय" के बारे में विस्तार से नहीं बताया, लेकिन स्पष्ट रूप से वे पर्याप्त थे। तथ्य यह है कि रेड बुल ने उसे बिना किसी दबाव के नर्बुर्गरिंग 24 होरस जैसी पाठ्येतर गतिविधियों को आगे बढ़ाने की अनुमति दी, यह भी एक कारक था।

उन्होंने कहा, "सबसे पहले, आपको जहां आप हैं वहां अच्छा महसूस करने की जरूरत है।" "रेड बुल मुझे फ़ॉर्मूला 1 के बाहर भी कुछ चीज़ें करने की अनुमति देता है। तो, यह एक बड़ा प्लस है। आप जानते हैं, यह सब, पूरा पैकेज, जिसके लिए मैं बहुत आभारी हूं।"

उन्होंने रेड बुल के प्रति अपने प्यार के बारे में बात की, जिसे उन्होंने मेकीज़ के साथ "वास्तव में, बहुत अच्छा, बहुत खुला और पारदर्शी" रिश्ता बताया।

वेरस्टैपेन और मेकीज़ ने जिस नए अनुबंध पर बातचीत की है, उसके विवरण के बारे में सार्वजनिक रूप से विस्तार से नहीं बताएंगे।

लेकिन अंदरूनी सूत्रों के अनुसार, इस सौदे में F1 में पहले से ही सबसे बड़े ड्राइवर वेतन के मुकाबले एक छोटा सा वेतन वृद्धि शामिल है, और वेरस्टैपेन को अभी भी अपने भविष्य के नियंत्रण में छोड़ दिया गया है, यदि अपेक्षित प्रदर्शन नहीं दिया गया है तो छोड़ने का विकल्प है।

लेकिन यह भी, जैसा कि मेकीज़ ने बताया, "मैक्स द्वारा टीम पर लगाए गए भरोसे का प्रदर्शन" है।

वेरस्टैपेन ने कहा: "मैंने हमेशा कहा था - और मैंने यह तब कहा था जब डिट्रिच [मेट्सचिट्ज़, दिवंगत रेड बुल के सह-मालिक] अभी भी जीवित थे - मेरा लक्ष्य और लक्ष्य इस टीम में अपना करियर खत्म करना है। हम इसके करीब पहुंच रहे हैं।

"बेशक, अभी भी बहुत साल बाकी हैं, लेकिन लक्ष्य अभी भी यही है।"