भारत ने पूल डी हॉकी विश्व कप मुकाबले में अपने चिर प्रतिद्वंद्वी पाकिस्तान को एक करीबी मुकाबले में 5-3 से हरा दिया। इस जीत ने भारत को पूल लीडर इंग्लैंड के बाद दूसरी सर्वश्रेष्ठ टीम के रूप में अगले दौर में जाने में सक्षम बनाया। कप्तान हरमनप्रीत सिंह और अभिषेक ने पहले क्वार्टर में भारत का खाता खोला लेकिन दूसरे क्वार्टर में कप्तान ने स्कोर 3-0 कर दिया। उसी क्वार्टर में पाकिस्तान को हन्नान शाहिद के साथ एक गोल मिला लेकिन अभिषेक ने अपना दूसरा गोल करके स्कोर 4-1 कर दिया और भारत के लिए 3 गोल की बढ़त बहाल कर दी।

एक गोल से राहत तब मिली जब सुफियान खान ने भारत के नेट में एक गोल मारकर स्कोर 4-2 कर दिया और दूसरे क्वार्टर में अंततः 4 गोल हुए - जो दोनों टीमों के बीच समान रूप से वितरित किए गए। भारत ने तीसरे क्वार्टर में हार्दिक सिंह के पेनल्टी स्ट्रोक से कोई गलती नहीं करते हुए स्कोर 5-2 कर दिया। पाकिस्तान ने एक बार फिर वापसी करते हुए स्कोर 5-3 कर दिया, जिसमें शाहिद ने चौथे और अंतिम क्वार्टर में अपना दूसरा स्थान हासिल किया।

भारत ने अपने अभियान की शुरुआत वेल्स पर 3-1 से जीत के साथ की थी, लेकिन दूसरे हाफ में तीन गोल खाने के बाद दुनिया की नंबर 3 इंग्लैंड के खिलाफ 2-4 से हार का सामना करना पड़ा।

इस बीच, पाकिस्तान ने इंग्लैंड से 1-4 से हारने के बाद वेल्स के साथ 3-3 से ड्रा खेला और अपने पड़ोसियों से पार पाने के लिए उसे काफी बेहतर प्रदर्शन की आवश्यकता होगी।

भारत ने हाल की बैठकों में बढ़त हासिल की है और इस साल की शुरुआत में प्रो लीग के यूरोपीय चरण में पाकिस्तान को 7-1 और 4-3 से हराया था। पाकिस्तान की भारत पर आखिरी जीत 2016 चैंपियंस ट्रॉफी में हुई थी। हालिया प्रदर्शन में अंतर उनके हालिया अंतरराष्ट्रीय रिकॉर्ड में भी दिखता है। भारत ने पिछले दो ओलंपिक में पदक जीते हैं, जबकि चार बार का विश्व कप चैंपियन पाकिस्तान आठ साल बाद टूर्नामेंट में वापसी कर रहा है, जो 2014 और 2023 संस्करणों के लिए क्वालीफाई करने में विफल रहा है।

हालाँकि, प्रतिद्वंद्विता ने ऐतिहासिक रूप से ऐसे मैचों का निर्माण किया है जहाँ फॉर्म और रैंकिंग बहुत कम मायने रखती है। अगले दौर में जगह दांव पर होने के कारण दोनों टीमों को अपनी भावनाओं पर भी नियंत्रण रखना होगा।

पाकिस्तान की तैयारियां आदर्श से कोसों दूर हैं. इंग्लैंड के खिलाफ अपने शुरुआती मैच में उन्हें शर्मिंदगी उठानी पड़ी जब उनके पेनल्टी-कॉर्नर सुरक्षा उपकरण ड्रेसिंग रूम में छोड़ दिए गए, जबकि वेल्स के खिलाफ उन्होंने ड्रॉ पर समझौता करने से पहले कई मौके गंवाए।

आखिरी बार दोनों टीमें विश्व कप में 2010 में दिल्ली में भिड़ी थीं, जब राजपाल सिंह के नेतृत्व में भारत ने पाकिस्तान को 4-1 से हराया था। पाकिस्तान बाद में 2014 और 2023 विश्व कप से चूक गया और 2018 संस्करण में भारत से नहीं मिला।

पाकिस्तान के लिए, वर्तमान टीम में केवल कप्तान महमूद और अम्माद बट के पास पिछले विश्व कप का अनुभव है, जिससे उस प्रतियोगिता में एक और आयाम जुड़ गया है जिसमें भारत ने पसंदीदा के रूप में शुरुआत की थी।