पुलेला गोपीचंद खुश थे. यह शनिवार को नई दिल्ली के इंदिरा गांधी स्टेडियम में स्पष्ट था।

गायत्री गोपीचंद और ट्रीसा जॉली द्वारा 15 वर्षों में विश्व चैंपियनशिप में भारत के लिए पहला महिला युगल पदक हासिल करने के बाद वह मीडिया जोन में थे और मीडिया के सवालों का जवाब दे रहे थे। गोपीचंद आमतौर पर अपने समय के प्रति उदार होते हैं, बैडमिंटन पर चर्चा करने में प्रसन्न होते हैं और खुद को विषय बनाने में अनिच्छुक होते हैं। लेकिन उसे भी मापा जाता है.

शनिवार को उनमें कुछ ज्यादा ही ढीलापन देखने को मिला.

जब एक आयोजक ने एक मीडिया संगठन से कहा कि वह उनसे केवल दो प्रश्न पूछ सकता है, तो गोपीचंद ने बताया कि पिछले मीडिया संगठन को तीन की अनुमति दी गई थी।

वह मुस्कुराया. उसने मजाक किया. वह जोड़ी की रणनीति, उनके लिए आगे क्या होगा और भारतीय बैडमिंटन की व्यापक स्थिति के बारे में सवालों के जवाब देने के लिए रुके। आगे बढ़ने की कोई सामान्य जल्दबाजी नहीं थी। शायद उसने इस पल का आनंद लेने का अधिकार अर्जित कर लिया था।

उन्होंने विश्व चैंपियन और ओलंपिक पदक विजेता तैयार किए हैं। अब, पहली बार, विश्व चैंपियनशिप का पदक गोपीचंद के घर आया था, जिसे उनकी अपनी ही एक शिष्या, उनकी बेटी, गायत्री लेकर गई थी।

फिर भी, जब पूछा गया कि गायत्री को विश्व चैंपियनशिप में पदक जीतते हुए देखना कैसा लगा, तो गोपीचंद कोच के जवाब के लिए पहुंचे।

"ईमानदारी से कहूं तो, मुझे नहीं पता कि मैं इसे उस अर्थ में व्यक्त कर सकता हूं या नहीं, लेकिन मुझे लगता है कि जब भी मेरे खिलाड़ी खेले हैं, मुझे लगता है कि मेरे मन में हमेशा एक ही भावना रही है, और मेरे पास अपने किसी भी खिलाड़ी के अलावा गायत्री के लिए कुछ भी अतिरिक्त नहीं है।"

जैसा कि आप गोपीचंद से उम्मीद करेंगे, इसे मापा गया।

“गायत्री के लिए कुछ भी अतिरिक्त नहीं है।” महान कोच और गायत्री के पिता, पुलेला गोपीचंद, अपनी बेटी को दिल्ली में घर पर विश्व चैंपियनशिप पदक जीतते हुए देख रहे थे। हमेशा की तरह उत्तम दर्जे का। @ITGDsports #BWFWorlds pic.twitter.com/t0OdwkcZQ9- अक्षय रमेश (@iamnotakshayr) 22 अगस्त, 2026

फिर जवाब आया जिसने पिता को थोड़ा और जानने की अनुमति दी।

"मुझे लगता है कि उसने जो हासिल किया है उस पर मुझे बहुत गर्व है। भगवान की कृपा से, हमारे परिवार में दो खिलाड़ी हैं जो दोनों अर्जुन पुरस्कार विजेता हैं। यह काफी दुर्लभ है। मैं उसे यह अवसर देने के लिए भगवान का आभारी हूं, और मुझे उसके प्रदर्शन, उसके परिणामों और जिस तरह से उसने पूरे टूर्नामेंट में खुद को संचालित किया है, उस पर बहुत गर्व है।"

उस क्षण तक की यात्रा में वर्षों लग गए। गायत्री की शुरुआत एकल से हुई। वह एक प्रतिभाशाली जूनियर थी, लेकिन चोटों ने उसकी प्रगति को बाधित कर दिया। आख़िरकार, उसने अपने पिता से कहा कि वह युगल में जाना चाहती है। गोपीचंद ने उससे इस बारे में बात करने की कोशिश नहीं की।

उन्होंने शनिवार को कहा, ''हां, मुझे लगता है कि यह सही कॉल है।

यह बिल्कुल वैसा ही निकला।

2021 में, कोविड के ठीक बाद, गायत्री और ट्रीसा की जोड़ी एक साथ बनाई गई। अरुण विष्णु, जो उनके शुरुआती विकास में शामिल थे, याद करते हैं कि उस समय चार खिलाड़ियों की जोड़ी बनाई जानी थी। रुतपर्णा पांडा पहले ही स्थापित हो चुकी थीं और गोपीचंद उनके साथ अपनी बेटी की जोड़ी बनाकर विवाद पैदा नहीं करना चाहते थे। तनीषा क्रैस्टो को रुतपर्णा के साथ जोड़ा गया था, जबकि ट्रीसा को गायत्री के साथ रखा गया था।

इसमें एक खेल संबंधी तर्क भी था। ट्रीसा बैककोर्ट से सहज थी। गायत्री की मोर्चे पर स्वाभाविक उपस्थिति थी। साझेदारी रातोरात वैसी नहीं बन गई जैसी आज है।

चोटें थीं और ऐसे समय भी आए जब निरंतरता मायावी साबित हुई। गायत्री को अपने उपनाम का भार झेलना पड़ा। केरल की एक साधारण पृष्ठभूमि से आने वाली और अपने परिवार के लिए अच्छा करने की ज़िम्मेदारी उठाने वाली ट्रीसा की अपनी यात्रा थी।

समय के साथ, यह जोड़ी विकसित हुई, गायत्री बैककोर्ट से अधिक सहज हो गई और ट्रीसा नेट पर अधिक प्रभावी हो गई। लेकिन वे एक अस्थिर अवधि के बाद विश्व चैंपियनशिप में पहुंचे, ट्रीसा की चोट के कारण वे लगभग तीन महीने तक प्रतिस्पर्धी कार्रवाई से बाहर रहे और रैंकिंग में नीचे चले गए।

गोपीचंद और कोच बी सुमीत रेड्डी की निगरानी में 45 दिनों के गहन काम का परिणाम, दिल्ली तक, दोनों फिर से पूरे कोर्ट में जिम्मेदारी लेने में सहज थे।

शुक्रवार को, उनका सामना जिया यिफ़ान और झांग शू जियान से हुआ, एक चीनी जोड़ी जिसे उन्होंने पिछली तीन बैठकों में कभी नहीं हराया था। शुरुआती गेम में वे 0-6 से पिछड़ गये। फिर उन्होंने इसे पलट दिया।

जब अंतिम बिंदु उनके पक्ष में गया, तो भावना तत्काल थी।

ट्रीसा गोपीचंद की ओर दौड़ीं और उन्हें गले लगा लिया. गोपीचंद और सुमीत की ओर चलने से पहले गायत्री सबसे पहले जिया और झांग से हाथ मिलाने के लिए आगे बढ़ीं।

गोपीचंद ने अपनी बेटी के माथे को चूमा।

2011 में, ज्वाला और अश्विनी ने एक स्टेक शुरू किया। 15 साल बाद, गायत्री गोपीचंद और ट्रीसा जॉली ने सुनिश्चित किया कि यह सिलसिला कायम रहे। दिल्ली में पुलेला गोपी सर के लिए आलिंगन का शोर सुनें। उन्होंने चौथी वरीयता प्राप्त जिया/झांग को हराकर घरेलू विश्व चैंपियनशिप में पदक पक्का किया।

सुमीथ ने इसका मतलब समझने के लिए काफी कुछ देखा था।

क्वार्टर फ़ाइनल के बाद, जब पदक सुरक्षित हो गया, तो वह गोपीचंद की ओर मुड़े और कहा: "आपने यह कर दिखाया, भैया।"

गोपीचंद टूर्नामेंट से पहले 45 दिनों तक इस जोड़ी के साथ लगातार काम कर रहे थे, कभी-कभी उन्हें दिन में दो या तीन सत्रों से गुजरना पड़ता था। सुमीथ ने कहा, जब वे थके हुए थे तब भी, हमेशा कुछ न कुछ करना होता था।

"मेरा मतलब है, आप जानते हैं, वह एक पिता भी हैं, वह मुख्य राष्ट्रीय कोच हैं, और वह पिछले 45 दिनों से इस पद पर हैं। तो आखिरकार, यदि, आप जानते हैं, तो मेरा मतलब है, यह कड़ी मेहनत के लायक है। मुझे लगता है, हाँ, मैंने अभी कहा, आप जानते हैं, 'भैया, आपने यह कर लिया है। यह आपकी झोली में विश्व चैम्पियनशिप पदक है।'"

अंततः पदक कांस्य ही रहा।

शनिवार को, गायत्री और ट्रीसा अपने सेमीफाइनल में शीर्ष वरीय टैन निंग और लियू शेंग शू से हार गईं, जिससे मैच का रंग बदलने की उनकी उम्मीदें खत्म हो गईं।

लेकिन तब तक, महत्वपूर्ण हिस्सा पहले ही घटित हो चुका था।

भारत के लिए, यह 2011 के बाद विश्व चैंपियनशिप में देश का पहला महिला युगल पदक था। गोपीचंद के लिए, उनके दो शिष्यों, गायत्री और ट्रीसा ने आखिरकार विश्व चैंपियनशिप पदक जीता था।

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