ईस्पोर्ट्स विश्व कप फाइनल में मैग्नस कार्लसन से हार के बाद जब डेनिस लाज़ाविक अपने खेल के बाद की बातचीत के लिए कंटेंट हब में गए तो वह खुद से बहुत निराश नहीं थे। आख़िरकार, दुनिया के सर्वश्रेष्ठ से हारना कोई शर्म की बात नहीं है। बेलारूसी किशोर पेरिस इवेंट का ब्रेकआउट स्टार था, उसने फाइनल में पहुंचने के रास्ते में इयान नेपोम्नियाचची, नोदिरबेक अब्दुसात्तोरोव और हिकारू नाकामुरा को हराया था। लेकिन वहां उन्हें एक गतिरोध मिला। कार्लसन ने एक भी गेम गंवाए बिना उन्हें पीछे छोड़ दिया और क्लिनिकल अंदाज में अपने ईडब्ल्यूसी खिताब का सफलतापूर्वक बचाव किया।

हालाँकि कार्लसन ने अपनी प्रशंसाओं की लंबी सूची में एक और चैंपियनशिप जोड़ ली है, इसमें कोई आश्चर्य नहीं होना चाहिए, लेकिन जो बात सबसे खास थी वह थी उनकी कार्यकुशलता जिसके साथ उन्होंने संचालन किया। बीमारी से जूझते हुए भी उन्होंने मैदान में डटे रहे।

कार्लसन अपने लगातार दूसरे ईस्पोर्ट्स विश्व कप खिताब की ओर बढ़ने के लिए विशिष्ट विरोधियों की एक श्रृंखला के खिलाफ अजेय रहे, जिसमें एंड्री एसिपेंको, हंस नीमन, निहाल सरीन, अलीरेज़ा फ़िरोज़ा और लाज़ाविक शामिल थे। उनमें से कई मुकाबलों में, उन्होंने अपने विरोधियों को आगे बढ़ने की बात तो दूर, सांस लेने तक का मौका नहीं दिया।

लाज़ाविक ने पाया कि कार्लसन अब पहले जैसे खिलाड़ी नहीं रहे। उसे अब जटिल स्थितियों में लड़ने में मजा नहीं आता; इसके बजाय, वह दरवाज़ा बंद करके आगे बढ़ना चाहता है।

"कुछ साल पहले की तरह, वह और अधिक लड़ाकू शतरंज खेलने की कोशिश कर रहा था, वह इसका अधिक आनंद ले रहा था। अब मुझे लगता है कि उसे इतना खेलना पसंद नहीं है। वह बस हर चीज का व्यापार करता है और वह एंडगेम में कहीं बेहतर है। इसलिए वह उसके लिए कोई जटिलता पैदा करने की कोशिश नहीं करता है," लाजविक ने द इंडियन एक्सप्रेस को बताया।

कार्लसन लाज़ाविक के अवलोकन से असहमत नहीं थे; बल्कि, उसने इसे गले लगा लिया। नॉर्वेजियन ने बताया कि पेरिस में उनका दृष्टिकोण एक जानबूझकर किया गया विकल्प था, न कि लुप्त होती महत्वाकांक्षा का संकेत।

उन्होंने कहा, "मैंने पिछले दिनों नेटफ्लिक्स पर मोरिन्हो डॉक्यूमेंट्री देखना शुरू किया। वे पहले सीज़न के बारे में बात कर रहे थे कि वे हर मैच 1-0 से जीत रहे थे। और मैं सोच रहा था, ठीक है, यह बहुत अच्छा लगता है, है ना? यह निश्चित रूप से मामला है कि इस टूर्नामेंट में मैं बहुत कुछ करने की कोशिश नहीं कर रहा था।

“मैं स्पष्ट रूप से जब भी संभव हो ऊर्जा बचाना चाहता था। इसकी वजह से कुछ उबाऊ खेल थे, लेकिन यह ऐसा ही है। मुझे नहीं पता कि यह एक सामान्य बदलाव है, लेकिन इस टूर्नामेंट के लिए यह एक बहुत ही सचेत विकल्प था।'

एक वैश्विक ब्रांड एंबेसडर के रूप में ईस्पोर्ट्स विश्व कप का चेहरा होने के नाते, कार्लसन के पास इस आयोजन के प्रति प्रशंसकों से मिलने-जुलने, प्रेस कॉन्फ्रेंस, साइड इवेंट जैसी कई प्रतिबद्धताएं थीं। लेकिन उन्होंने ऊर्जा बचाने का विकल्प चुना और अपने खेल को प्राथमिकता देते हुए इनमें से अधिकांश की बाध्यता नहीं की।

कार्लसन ने कहा, "इस टूर्नामेंट में मेरा मुख्य विचार यह था कि मैं अपनी पसंद के मामले में बहुत अधिक रूढ़िवादी होने जा रहा हूं। विशेषकर यहां मैच प्रारूप को देखते हुए। जाहिर तौर पर मौसम की मार झेलते हुए, उस रास्ते पर चलना भी एक अधिक स्पष्ट विकल्प बन गया।'

नॉर्वे शतरंज में उनके हालिया प्रदर्शन ने उनके फॉर्म, उनके मानसिक स्थान और यहां तक कि उनके भविष्य पर भी सवाल खड़े कर दिए थे। उन्होंने अभूतपूर्व चार गेम गंवाए, जिनमें से दो अंतिम चैंपियन, भारत के आर प्रगनानंद के खिलाफ थे।

कार्लसन ने स्वीकार किया कि उनकी प्रेरणा में उतार-चढ़ाव होता है, लेकिन वह अपने विश्वास पर दृढ़ थे कि वह नॉर्वे में खराब प्रदर्शन को अपने पेरिस अभियान को परिभाषित नहीं करने देंगे।

“नॉर्वे शतरंज इस मायने में एक असामान्य टूर्नामेंट था कि मैं एलिरेज़ा के खिलाफ एक निष्पक्ष, संघर्षपूर्ण गेम में पहला राउंड हार गया था। उसके बाद इसे पकड़ने की थोड़ी कोशिश करनी पड़ी। और मैंने शायद वहां कुछ चीजें कीं, ऐसे तरीकों से खेला जिससे जरूरी नहीं कि मेरी संभावनाएं अनुकूल हों। लेकिन मैं एक तरह से मौके बनाना चाहता था, और मैं कई स्थितियों में पहुंच गया, जिनकी मुझे आदत नहीं है। और मुझे कई बार पीटा गया. और मैंने यह सुनिश्चित किया कि मैं वही चीज़ें यहाँ न करूँ, यह निश्चित है। लेकिन पूरी तरह से तुलना करना कठिन है क्योंकि वे बहुत अलग प्रारूप हैं।

“हालांकि, मैं यहां खराब नहीं खेलने वाला था क्योंकि मैंने अन्य टूर्नामेंटों में खराब खेला था। मेरी प्रेरणा कभी-कभी आती-जाती रहती है। लेकिन विशेष रूप से, यह कुछ ऐसा है जो मैं लंबे समय से करना चाहता था। मैंने पिछले साल का भरपूर आनंद लिया और मैं इसे जीतने के लिए हमेशा अपनी शक्ति में सब कुछ करने जा रहा था,'' उन्होंने आगे कहा।

कार्लसन बीमार, थके हुए और उम्मीदों का बोझ लेकर पेरिस आए थे। वह एक और ट्रॉफी और उसी शांत निश्चितता के साथ चला गया कि निकट भविष्य में कोई भी उसे पकड़ने वाला नहीं है। या जैसा कि उन्होंने कहा, “यह निश्चित रूप से मेरे लिए बहुत बड़ी उपाधि है। यह कुछ ऐसा है जिसके बारे में मैं लंबे समय से सोच रहा था, और मैं वास्तव में इसे पाना चाहता था।

(लेखक एस्पोर्ट्स फाउंडेशन के निमंत्रण पर पेरिस में हैं)