अपराजित भारतीय महिला हॉकी टीम सोमवार को Women's Hockey World Cup के Pool D के अपने आखिरी मैच में इंग्लैंड से भिड़ेगी और दूसरे दौर में अपनी जगह पक्की करने की कोशिश करेगी। भारत ने अपने पिछले मैच में South Africa को 6-1 से करारी शिकस्त दी थी, जबकि ओपनर में Olympic मेडलिस्ट China को रोका था। इन नतीजों की वजह से भारत के लिए ड्रॉ भी अगले दौर में जाने के लिए काफी होगा।

भारत फिलहाल Pool D में 4 अंकों के साथ टॉप पर है और बेहतर गोल अंतर के चलते China (4 अंक) से आगे है। वहीं, इंग्लैंड के 3 अंक हैं और उसे आगे जाने के लिए यहां जीत ही एकमात्र रास्ता है।

भारत को इंग्लैंड के आक्रमण से सावधान रहना होगा, क्योंकि इसी साल हैदराबाद में हुए World Cup qualifiers में उसे इसी टीम से 2-0 से हार मिली थी। इंग्लैंड ने South Africa पर 4-0 से जीत दर्ज कर अपने आक्रमण का खतरा दिखाया था, हालांकि उसके बाद उसे China से 2-4 से हार मिली थी।

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हॉकी के पुराने जानकारों को याद होगा कि South Africa ने ही भारतीय महिलाओं को 32 साल बाद Olympics में जाने से रोका था। दिल्ली में हुए qualifying टूर्नामेंट में 2012 में उन्होंने होम टीम को 3-1 से हराया था। South Africa को तब महिला हॉकी की प्रबल दावेदारों में नहीं गिना जाता था।

2026 FIH World Cup में दोनों टीमों के बीच ग्रुप मैच को मुख्य रूप से भारत के लिए गोल अंतर सुधारने का मौका माना जा रहा था, यह पिछले डेढ़ दशक में दोनों टीमों के अलग-अलग सफर को दिखाता है। इस लिहाज से Sjoerd Marijne की टीम की 6-1 से जीत उम्मीद के मुताबिक थी, और अब भारत को गुरुवार को इंग्लैंड के खिलाफ हार से बचना होगा ताकि वह अगले दौर में पहुंच सके।